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    招呼也不打一个，烧了怎处？”赵子芮道，“你放心，到时候赔他罢了。”莲生道，“说得轻巧！四下住的人，烧杀了你赔命？”他转身便待叫喊。赵四着慌，同两个长随打手势。两人起飞脚踹翻莲生，就绑做活粽子。赵四赶着喝骂，“夯货，轻些儿，胡乱捆两道罢了--谁教你每使抹布堵他口？拿我手巾去！”主仆三人乱了一回，将莲生架起来飞跑，钻进厢房，掀开墙板，露出暗道机关，严皮双打前，牛芒菟提着莲生殿后，一齐恭请那赵四进洞。走不到数十尺，便是宽绰厢房。严皮双扑在一张太师椅上，使袖子擦了又擦，请赵四上座。牛芒菟把莲生望墙边一丢，莲生身不由己，骨碌碌滚出去三四尺。赵四亲手扶起，解开绑缚，道，“生受你，回头同你陪话。”莲生也不管他，只顾四处瞅。赵四便道，“休要惊怕，此处俱是我的人。”莲生听得似有如无，点点头儿，只顾看天上一重重的黑云。

    挨了不大一会，严皮双来报：“福王也来了，约带有百五十人，正到街口。臣等派火器营围住院子，弓弩手守在楼上，只等他每进来。”赵子芮面有喜色，道，“严紧些。”想一想，又干咳两声道，“看准了打，宁可少伤人。”手却在灯下比划个杀鸡势。严牛两人心领神会，齐声唱主上圣明。

    却听户外死一般静，半晌没个脚步马蹄声。严牛两人对视一眼，抢上前跪禀道，“爷，不如回宫静等，料少时便有消息。”赵四两手攥椅背儿，道，“无妨，路上更不稳当。我等了这些年，哪怕多等一刻哩。”莲生见那三人直如戏台上的阎罗并小鬼儿，面上通没个人色，便偷着抬脚往外蹭。趁人不备，撒开腿窜回暗道，只往柳家跑。待众人发觉，他已逃出一二十步了。

    后头严皮双拔步便追。赵子芮嚷着要活的，严皮双便不敢出袖箭，暗道狭窄，又不好使套索，看看将及道口，自思“殿下要活的，只打断他腿也不为错。”左手早出，一点青光疾若流星，正着莲生膝弯。莲生也不顾疼痛，死力一纵，半个身子扑到墙外，大叫，“柳大姐，榴莲儿、青枣儿，速速出门躲避，有官兵要来哩！”严皮双大骇，举起刀鞘，照他头顶便劈。不料斜刺里一镖飞来，扎在他腕上，刀便掉下去了。莲生还不晓得，爬了几步，又要喊，数条黑衣汉子破门而入，同严皮双厮杀到一块。--也亏那严皮双艺高胆大，怀里摸出火流星，照着暗道丢将去，登时霹雳一声，将墙炸塌半边，土灰扑簌簌地掉，挡住了路途。黑衣人早将他围住，严皮双左手舞刀，以寡敌众，却也战得凶狠，一时难见个伯仲。

    却不知何处伸来一只手，拖起莲生往柜子背后塞。莲生见不着脸，只闻见怀里香气，忙死命推他道，“哥，这里凶险，几百官兵守在外头待杀人，你快走。二哥关在地牢里，我有号衣在枕头下，穿了便可入去。”武岱拉他手贴在自家面上，咬牙道，“憨货，我教你走，如何还在？”莲生道，“你莫管我，快去搭救二哥，迟了怕伤命。快走，快走！”嘴里说着，脚站不住，只往地下扑。武岱拳头捏得格格的，道，“命数如此，没奈何，死在一搭罢了。”左手护莲生，右手使个连珠镖，一连打翻几个。拔出腰刀，便砍杀出来。

    那严皮双正在危殆之际，幸得武大出手，救了性命。外头杀声大动，弩箭下雨一般，烈焰烧亮了半个天。两人借火光打了照面，严皮双便道“喔”，武大也道“得罪”，都会意了。严皮双便问，“都在外面了？”武大道，“外面是王府侍卫，尚有二十名死士在暗处截杀，此地已去其五。”严皮双忙要去救应，武大道，“老严，依着我，换了衣裳去。”严皮双眼皮乱跳，道，“多承。”武岱踢翻一具死尸，剥下软甲同莲生套上，抱起便走。严皮双三步一拐跟在后头。

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    一路出其不意掩杀，也很放翻了几个。抢到赵四那面，见火光熊熊，数十人围定了酣斗，莲生却扯武大衣襟道，“哥，你帮谁哩？”武大道，“我巴不得两头不沾，没奈何，赌太子这把。”莲生道，“咱躲出去不好？”武大叹道，“不立些功劳把人看，老二怎出来？”莲生道，“只怕人家不认，咱寻着他，教他写个文书。”武大也没空答言，推倒一张八仙桌将他挡着，提刀杀入战团去了。

    莲生躲在桌后东瞅西瞅，不见赵子芮，又耽心武大，拾的砖头瓦块只顾乱扔。待喊杀声小下去了，他便乍个胆顺墙根摸出来。一摸摸到只热脚，正待打问，听那人叫苦叫屈，道，“天杀了我牛芒菟了，为甚么偏偏留我殿后！而今却是死也！”莲生忙觑，见牛芒菟胸口一大摊红，便撕些布要包扎。牛芒菟翻了一阵白眼，有气没力道，“小哥，你往后在爷面前得宠了，记得跟我讨个封典。我家马房下埋的两坛银子，告我浑家挖出来。又我外头养着两个唱的，教他每好歹守罢三个月孝再嫁人。”说着，双目噙泪，哀哀待死。莲生往他身上摸摸，道，“仁兄，不是血，是红曲腐乳。”便抹些在指头上把他看。牛芒菟耸着鼻子闻两闻，一骨碌跳起来便跑，莲生忙拉武大跟住。

    那赵四本待来个坐山观虎斗，谁知吃莲生叫破了，被福王的死士追上。只得教手下驮着且战且走，退到烟月巷里。至于福王那头，百余侍卫在柳家院里死了大半，正主儿也带了伤，勉强冲出来，同赵四在路当中打了个亲亲切切的照面，不消说又是一番混战。赵四手下人虽多，碍着投鼠忌器，十分力只使得两分。福王虽力单，那困兽之斗格外凶狠，两分劲倒绷做十分。急切间相持不下。两边乐户待要躲，又怕误伤，只得关门闭户，抢水桶、收细软。偶有几个胆大的粉头，捂嘴凑着窗缝儿往外瞅。

    武岱卷起莲生裤脚，与他裹了箭伤，道，“你好生躲着，我前去看一看。”莲生摇头道，“忒凶险，我与你同去。”武大正待说他，严皮双过来抱拳，道，“洪兄，以在下的愚见，你休跟去，且在此坐一回，我派两个人保护。待武兄回来，也不至于失散了。--弓弩营都使的百步机关弩，一放二十四枝箭，这小巷子窄蹩蹩的，千岁爷又在里面，怎施展得开。我这里再派一队短弓手同武兄抄后墙上去，放冷箭射倒了逆贼，便是大功。包管二官人的事也过去了，武兄的前程又好了。”

    看官听说，这严皮双如何恁般帮衬？古人云，上有所好，下必甚焉，便是做官的金规玉律。话不絮烦，却是福王恶战半晚，见大势已去，发性要同归于尽。趁赵四不防，将马背上牛皮囊装的火油喷了他一身。命下剩的死士脱了外罩，里头一水儿贴身缠着火筒火药，齐齐点着引线，发声喊，望