第六章：遇襲

    李承炎的宅邸。

    由大門而入，放眼是一方廣袤的綠草衣，穿過照壁庭廊，曲橋下一汪碧湖靜靜地淌在盛夏的艷陽中，粉白蓮花與翠綠蓮葉相映成趣。

    連接曲橋的另一端是水榭庭閣。

    庭閣內一抹頎長的白色身影，正負手憑欄而立。涼風輕輕吹動，他的衣袂翩翩，飄然如仙子下凡。

    李承炎獨自站在這水榭庭閣中沈思，已有一個時辰之久，思緒始終紊亂。

    做夢也料不到，數月前那位僅有一面之緣的女子，將成為自己最親近的枕邊人。

    憶起當時挑落她髮冠的那一霎那，她眼中又羞又怒的神情，令他覺得無比可愛；而那獨具慧心準備的幾碟菜，也讓他印象深刻。

    那女子雖不美麗，個性卻很吸引人，那鮮活的形象，在他心中至今難以抹滅。

    這麼特別的女子，他不希望因他而受到傷害。

    然而，在這詭譎多變的局勢中，他要面對的危厄，連自己都無法預測，萬一事跡敗露，所有參與的人都將無法倖免於難，他又如何能護得她周全？

    當初不願接受婚配，是早已料到今日將面對的局面，不想多一個無辜的人涉險。

    成為他的妻子，註定要捲入一場腥風血雨之中。即便聰慧如她，恐怕也躲不過這場即將來臨的災難。

    他想得入神，連皇上唐衍一行人悄悄來訪都沒注意到。

    皇上將一干人留在門外，只帶著宦官沈忠弼進入宅內。沿著宅邸，所到之處，一一摒退閒雜人等。待他走上曲橋，李承炎才回過神，忙向前躬身施禮。

    「不知皇上駕到，微臣有失遠迎。」

    「得了，這裡不是朝廷，無須多禮。」皇上手一揮，讓他平身。

    皇上與他坐在庭閣內，命人取來一盤棋，與李承炎就著石桌煮茶、對弈。

    對弈至半途，皇上終於切入正題。

    「朕知道，為了婚事你心情郁鬱。」

    李承炎不語。

    「婚姻畢竟是大事，朕何嘗不希望你覓得良緣？但，在太后的眼皮下，你我都沒有選擇的餘地。」

    「周姑娘為人直爽，又獨具慧心，我不希望她牽扯進來。再者，周太守是個不可多得的好官，若傷了周姑娘，陛下等於失去了一位人才。」

    唐衍沈吟半晌問：「你認爲，太后為何會把周姑娘推給你？」

    「必定是蜀郡補助款之事起疑了。」

    「我也認為她是在試探你。你可有打算？」

    「正在琢磨中。」

    「太后將謝璇璣放在你身邊當眼線，今後，你行事必須更加小心。」

    「微臣心裡有數。」

    「不過，她對你的心意倒是一直不變啊，你難道就不動心？」

    「本非同路人，又何須多情徒添煩惱。」

    「照這局勢看來，我們的計劃不得不提前了。」

    「為了大秦的未來，臣，殞身不恤。」

    「婚姻之事......委屈你了。」

    「要有一番作為，必須有所取捨，臣懂得這道理。」李承炎落下ㄧ顆棋子，淡淡一笑道：「皇上...將軍。」

    「咦？」唐衍一個不慎，眨眼間已輸了這盤棋，幾秒後才堪堪回過神來道：「願你旗開得勝，就如這盤棋ㄧ樣。」

    「還須陛下傾力配合。」

    「為了成為真正的明君，朕也有豁出性命決心。」唐衍的眼神無比堅定。

    長安城近郊。

    遠山層巒疊嶂，夏末的桂樹沿著山道兩旁盛開。黃昏時刻，天邊半是晚霞，半降黑幕。桂花暗香浮動，清風送來，隱隱飄出甜味。由此處眺望京城，可見戶戶炊煙，寧謐如畫。

    周采蓉連日縱馬奔波，好不容易目的地已遙遙在望。

    前方一汪碧湖，她下馬放緩了腳步，打算幫馬兒好好清洗一番，餵些糧草再入城。

    剛剛牽馬走近灌木叢，腳下突然被什麼東西絆到，差點兒往前撲倒。

    她微微一怔，低頭看去，有隻沾了血的手正握住她的腳踝。

    「公子......」腳下的男子躲在樹叢中，聲音明顯虛弱無力。

    周采蓉蹲身查看，他胸前中箭，幸好偏離了心臟，否則後果不堪設想。

    「你受傷了。」

    「我......不是壞人。」他努力地吐出一串字。

    昏黃的霞光透過枝葉，照映著他的面容，忽明忽暗，難以辨清他的表情。

    遠方忽有一群馬蹄聲接近，男人食指豎於唇上，示意她噤聲。

    周采蓉點點頭，耳趴於地，感覺馬蹄聲尚有一段距離，隨即向傷者道：「相信我。」

    她迅速脫下傷者的外衣，套在自己身上，躍上馬背，向前方疾奔而出。

    「在那兒！在那兒！」ㄧ群蒙面人隨後緊追而來。

    幾支弓箭從周采蓉的方向呼嘯而至，她機警地避開。待奔出了一段距離，突然打馬回身，大喊：「喂！你們這群人幹嘛呀，為什麼追殺我？我跟你們有仇嗎？」

    對方面面相覷，發現目標有誤，立即刀箭齊收，掉頭轉離。

    周采蓉撥馬回頭，找到了那位受傷的公子，他已倚在樹下奄奄一息。

    夜幕鋪蓋穹蒼，此時四下已一片漆黑。

    她看不清對方的傷勢，不敢貿然拔出他胸前的箭頭。若在此處生火，又恐那群追殺者發現。

    於是，周采蓉費了一番工夫將他抱上馬，自己則跨坐在男子身後。

    「公子，你撐著點兒。前方有座荒棄的土屋，到了那裡再幫你處理傷口。」

    男子的意識渙散，回應她的只有沈重的呼吸聲。

    她拍馬前行，一手緊抱住他，以防他滑落。沿著來時的記憶往回走，果然找到了那座屋子。

    點亮燭火後，才發現他的箭傷處隱隱泛著一圈暈黑。

    糟了，這箭上淬了毒。她卻在不知情下，抱著他一路顛簸，加速了箭毒的擴散，若不及時施救，恐命在旦夕。

    人命關天，她顧不得男女之防。先掏出自己的絲帕塞到他口中，讓他咬著，再撕開他的衣服，用力拔出箭頭。

    箭頭拔出那一霎那，男子悶哼一聲，血液倏地噴出，赤紅的鮮血濺了幾滴在周采蓉臉上。

    那倒鉤狀的箭頭撐開他的皮肉，猙獰的傷口讓周采蓉倒抽了一口氣。

    見他額上青筋暴露，咬緊著牙關，豆大的汗珠不斷從他毛孔各處冒出，顯示他正極力忍耐著巨痛。

    以前練武，大傷小傷在所難免，但她從未處理過毒箭傷，只聽哥哥們提過些簡單的處理方式。她真的能幫人處理傷口嗎？會不會越弄越糟？

    「別、別怕啊......」不知是對自己信心喊話，還是說給傷者聽。

    「......好。」他竟然開口回答她，應該是痛醒了。

    「我、我需要幫你再劃一刀，吸出毒血......」她緊握著隨身匕首，既緊張又害羞，臉頰燙得彷彿要燃燒起來。

    如此親密的行為若傳開來，估計她不用嫁人了；而此人萬一被她搞死了，那更慘，連人都不必做了。

    「你可千萬要撐著啊......」她又下意識地緊了緊手上的刀，猶豫著不敢下手。

    「別擔心......妳儘管做。」他眼睛始終未張，緊抿著薄唇，氣若游絲。

    其實，早在她抱著他跨上馬背那一刻，男子早已認出了她。一個即將與他共度一生的女子，周采蓉。

    因為她身上獨特的香氣、女扮男裝的僻好、幽蘭的來信。

    算算日子，她也該到達京城了。只是，沒想到他們倆會在這種情況下重逢。

    而她，對他仍一無所知。

    此時的李承炎易了容，她自然認不出來。但即便他示之以真面目，她又何嘗認得出他的身份？

    周采蓉在他胸口補上一刀，直劃到暈黑的皮膚處，靠著他的胸膛，張嘴用力吸出毒液，然後吐掉。

    由於毫無經驗，還驚世駭俗地抱了個脫光上衣的大男人，她手忙腳亂，冷汗涔涔。臉部刻意塗上的薑黃，早已隨著汗水滴下而糊掉。