第五章：賜婚

    秀女圖陸陸續續送至宮中，至今已屆百日。

    依照慣例，皇上須將秀女人選呈予太后，再行定奪。

    太后思來想去，終於還是召見謝璇璣至慈懿宮。

    「姑母決定遂了妳的願，把妳許配給李承炎。妳要知道，這件事不只關係著妳個人幸福，甚至是整個謝氏家族的榮辱。做得好，他會是妳的夫婿，為妳撐起一片天；搞砸了，他便是我們整個家族的仇敵，聽明白了嗎？」

    「謝姑姑恩典，姪女定當竭盡心力，不讓您失望。」

    「此次，我把妳送進丞相府，皇上ㄧ定會安插他的人與妳抗衡。與其這樣，不如我先幫他選個與我方勢力毫無瓜葛的人。屆時，皇上也無話可說了。」

    「姑母的意思是......」

    太后從眾多秀女圖中抽出一幅，丟給謝璇璣：「九公主雖已薨逝，名義上仍是正主。這女子是蜀郡周太守的嫡女，將來與妳平起平坐，都是側妃。但妳會先她幾日出嫁，長幼上仍壓過她一頭。妳與正主幾乎無異，她自然得敬妳幾分。周太守與李承炎到底是不是同路人，透過她，很快就會知道。如果李承炎對我有二心，這女子便會成為他的軟肋。」

    謝璇璣聽聞日後尚須與人共事一夫，一時間無法適應，眉頭深鎖。

    她緩緩展開圖紙，在看到女子的容貌後，頓時笑顏逐開。

    人人皆知李承炎花名在外，身旁雖美女如雲，至今無人能擄獲他的心。

    如果周家與李承炎無任何關係，那麼這上不了檯面的女人，根本引不起他的興趣，何需擔心爭寵問題？

    「這下妳該放心了吧？」

    「姑姑算無遺策，璇璣自歎不如。」

    皇上指婚的消息傳入蜀郡，周家上下氣得直跳腳。

    「爹，我不嫁！」周采蓉任性地撒潑著脾氣。

    「爹，難道真沒法子了嗎？」大兒子周錦陽也替妹妹乾著急。

    「我還以為他這輩子都不打算娶妻了，沒想到一娶就是一對，也夠絕了。」老二周錦軒極盡諷刺。

    「皇上只是個魁儡，這是太后的旨意，不知她意欲何為？若非君命難違，爹又何嘗願意？」面對三個孩子的抗議，周鳴毫無對策。

    「蓉兒別擔心，出嫁前，哥一定幫妳想到解套的法子。」周錦陽一副慷慨捐軀在所不惜的決心。

    「對，大哥要做什麼，算我一份。我們絕不能跟這種狗官結親。」周錦軒附和道。

    「你們別亂來。」行事向來中規中矩的周鳴臉色鐵青，擔心的眼神一一掃過幾個孩子，深怕他們衝動之下，捅了婁子。

    婚期距今不到兩個月的時間，他們能想出什麼辦法？周采蓉心亂如麻，深深吐出一口穢氣道：「太鬱悶了，我出去透透氣。」

    周采蓉男扮女裝，漫無目的地走過幾條大街，不由自主地又來到悅香樓。

    自她懂事以來，女性友人區指可數。而幽蘭跟自己年紀相仿，人不但美，心思又細膩，她自然對幽蘭更加親近。除了哥哥以外，她是最能夠談心的人。

    幽蘭的閨房裡。

    「我明明在畫上動了手腳，相爺是眼睛有問題嗎，怎麼會選上我？」周采蓉氣得腮幫子鼓鼓的。

    「妳好大的膽子，居然敢在畫上動手腳。」她的膽大妄為，令幽蘭不敢置信。

    「偷個畫，補上幾筆再放回原處，這種雕蟲小技有什麼難的？哎，這是重點嗎？」

    「據我所知，丞相原不欲婚配，是太后的旨意。」幽蘭在凳子上坐下，推給她一碟桂花涼糕，讓她解氣。

    甜滋滋的涼糕，入口即化，周采蓉嚐了一口，頓覺香氣四溢，煩惱消了大半。

    「太后與丞相蛇鼠一窩，她將姪女推給那個奸臣，順理成章。但我爹向來清廉自持，與太后一干人毫無瓜葛，為何拖我們周家下水？」

    幽蘭搖了搖頭。太后的心思，她也不能理解。

    周采蓉沈吟半晌，突然靈光乍現，抓住幽蘭的手道：「我得逃，不如姊姊妳幫我？」

    幽蘭抽回手，心口掠過一絲刺痛道：「別孩子氣了。就算妳能逃，妳父親、妳哥哥們怎麼辦？這是，皇上御賜的金婚，違者是要殺頭的。」

    她急於擺脫李承炎，卻不知幽蘭有多羨慕她的幸運。

    光是想著李承炎摟著自己時那雙強而有力的臂膀，都能令她震撼半天，更何況是能與他朝朝暮暮相濡以沫，那可是京城多少女子的美夢啊。

    幽蘭對李承炎戀慕之情，始終只能寄託在他所贈的小物上。望著李承炎一次次離去的背影，相思不曾間斷。即使貴為李承炎的救命恩人，她依然無法擺脫藝伎的身份，讓他回眸一顧。

    想到逃跑這條路行不通，周采蓉失望地雙手托腮，在桌前發起呆來。

    「幽蘭姊姊，妳說這李承炎明明就是個狗官，為何會有那麼多名門閨秀想嫁他？上回妳見過丞相，他......是不是長得非常好看？」她神思恍惚，似無意識地問著。

    「妳很快不就知道了。」

    婚期即在，周采蓉既然對李承炎反感到連逃婚的想法都有了，若再告訴她，那個人就是戲弄了她的「扒手」，恐徒增變數。

    況且，李承炎有意在眾人面前做戲，她更不能拆他的台。也只有李承炎自己有權決定，是否讓周采蓉看到他的另一面。

    「哼，我不是個以貌取人的膚淺女子。即便他潘安再世，我也不會喜歡他。」

    「可是......妳沒有選擇，就像他ㄧ樣。不喜歡，這婚也得結呀。」

    「京城人都流傳著一句話說，京城景緻晝夜宜，最美風景是璇璣。這說的就是太后的姪女謝璇璣。姊姊見廣識多，是不是真的呀？」

    「我也曾聽一些達官貴人提起過。所言應該不假。」

    「那太好了，我想......我有辦法了。我必須去京城一趟。」周采蓉靈機一動，眼中綻放著狡黠的光芒。

    「采蓉，妳可不能逃婚呀。」

    「放心，這婚是要結的，我不會連累家人。但我保證.....讓李承炎後悔娶到我。」她腦中閃過一些畫面，彷彿已預見了一個在洞房花燭夜裡氣得直跳腳的新郎，頓時開心得哈哈大笑。

    「妳想怎麼做？」

    「嘿、嘿。」她腹黑地笑了兩聲，心滿意足地離開。

    幽蘭擔心周采蓉給相爺使絆子，於是遣人送信給李承炎。

    次日，周采蓉果然留下一封簡短家書，離家出走。

    爹，

    女兒此生寧可失寵，也不願委身奸人。

    此去前往京城，自有一番安排。

    成親前必返回履行婚約。勿念。

    女兒采蓉