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    上问枕壶：“他可好？”枕壶摇头道：“精神有些委顿，余的倒还好。”我叹了口气，推门进书房去。他坐在榆木书桌对面，凝神望着桌面白瓷瓶里插的一枝露桃花。我面对着他坐定了，他指着那花柔声道：“你阿娘向来爱这些花啊草啊，我也唯有依她了。”我鼻子一酸，唤道：“阿爹……”他摆正了脸色，道：“我方才有些糊涂了，如今已然大好。你母亲的身后事，还请你和优姝多担待些。”

    我借着熹微的晨光细数他鬓边白发，道：“您也该歇一歇了，等忙过了这一阵，去骊山的别馆消暑罢。”阿爹笑道：“你阿爹想要全身而退倒简单，可我若退了，我满朝的门生可就苦了。他们既然叫我一声恩师，我总不能坑他们。这种事你小孩子不懂，别瞎说话。”我不服气道：“您去消暑，怎么就坑人了？借着您的恩荫扶摇直上，也算是坑他们？”阿爹沉默半晌，颓然道：“咱们和陛下的缘分也算是到头啦。”

    我悚然一惊，他缓缓续道：“当初成王势大，太子之位风雨飘摇，我和沈将军力保他登基践祚，享有河山。陛下忌惮成王余党，重用我和沈将军两边的人。这么些年过去，他位子早坐稳当了，自然容不得我和沈将军在他跟前继续做大。我和沈将军深谙这个道理，两家老早便疏远了。偏偏是你和枕壶，两小无猜地长大；枕壶为了娶你，干脆辞官明了志，拂袖而去了。昨日武举试场，沈老将军败给了新科武状元，你是知道的罢？本来私底下一场独斗，胜败都无妨，却在一天的功夫内传遍了整座长安城，你想想，是谁传的消息？何况，依我看，老沈虽然来了年纪，却也没道理败得那样轻易，他也是通透了陛下的心意，灰了心罢。我听说你昨晚在他府前跪了半夜，也莫怨他，他是为了你们好。”

    我哪里料想得到，身边种种小事，竟如此的静水深流，不由得暗自害怕。阿爹又笑道：“你也别怕，长大了自然就懂了。何况你身边还有枕壶呢，那孩子有出息，定会照顾好你。”我惶惑问：“爹爹，你待如何？”阿爹道：“我自然要退，却也不能轻易地退。”我笑道：“人家乞骸骨，告老还乡。爹爹是土生土长的长安人，能还到哪里去呢？”阿爹道：“不如我就依了你，往骊山别馆去。我记得上一回去还是三四年前，你阿娘在别馆庭中植了一丛绿牡丹，是不是？也不知那花长得如何了。”我道：“秋天去看看也便是了。”

    阿爹沉吟片刻，道：“往后家里的事，你也莫要太操心了。优姝那孩子很有些手腕，让她来管事。深鹂夫人那个娃娃如今在你府上，是不是？你对付小孩子很有主意。既如此，你便把优泽带回去养几天，他老和优姝吵架，可把我给烦死了。”我拍手道：“阿爹，您这可顺了嫩嫩的意，他可喜欢阿泽哥哥了。”阿爹道：“那孩子叫你小姨，却叫阿泽哥哥，什么道理？”我道：“这您可别管了，随他高兴便是。”

    我辞了阿爹，出门打算去帮优姝的忙。优姝不辜负众人对她的期许，做事有条不紊；绫织在她手下，也是从容有度。我思量半晌，便也不欲上前添乱，只在花园子里拣了方小石凳子坐下，初升的太阳柔软地拂过青草，泼地橙黄。我又疲惫又哀伤，手扶着蔷薇架子，歪着头打了个呵欠。

    枕壶循声而来，坐在我身边，唤道：“阿昙。”我倚了他的肩膀，含含糊糊道：“别做声，让我睡一会儿。”他伸手握了我的腰，我一晚上没合眼，合上眼皮便睡去了。睡梦里感觉清晨的风在亲吻我的脸颊。

    这一梦醒来，竟日上三竿了。枕壶肩膀酸得不能动，我忙愧疚地替他揉了揉，张望着问：“不知优姝如今在忙什么？”枕壶笑道：“既然惦记着，不如去看看。”我叹道：“我何尝不想呢？我是怕添乱，那小丫头做事真是雷厉风行，比我阿娘也不差。”枕壶道：“这是你阿娘的身后事，你去添一添乱，你阿娘也不会怨你。”我沉吟半晌，想着这样的事，我一个长女不在场也真不像话，便携着枕壶去了。

    优姝已经把灵堂搭建好了，如今有络绎不绝的追悼者自门外来。她和优泽穿了素白的丧服在堂前迎客，我忙退出，找绫织取了丧服换上，悄悄走到堂前和他们并排站着。优泽道：“阿姐，你可来了。”我悄声道：“方才怎么不去找我？我睡着了。”优泽道：“二姐去找了你，她见你倚着姐夫睡着，便回来了。”优姝轻叱道：“别说话！”我心里很感慨优姝这点体贴，又顾忌着往日里同她的种种不和，只含糊道：“谢啦。”

    又有客来，我三人扬起袖子行礼道：“赵尚书大人安。”赵尚书道：“你们可千万节哀顺变。丞相身体如何？可别伤心过度，坏了身子。”我道：“父亲累了一晚上，咱们先叫他歇息去了。”赵尚书连连点头道：“正是，正是！”他去灵前烧香，我们慢慢地拢起袖子。忽有一物从优姝袖间跌落，她忙弯腰去拣，却只“诶哟”一声歪着身子跌了一跤。我忙替她捡拾起来那物，再扶了她的胳膊，急道：“不舒服吗？”扬声道：“绫织！”

    绫织匆匆赶来，我吩咐道：“二小姐累了，你扶她去躺着。”优姝面色苍白，只道：“我还能撑一撑。”我叱道：“打算撑到什么时候？晚上还要守夜呢。”她这才甘愿被绫织扶走了。我漫不经心地瞥了掌心的物件一眼，浑身战栗。从优姝袖子里跌出来的，竟是一个我颇为熟悉的斑竹荷包。祁白梅替巫端臣绣的荷包怎么到了优姝手上？我上回还瞧见巫端臣悬在腰际的！

    优泽见我神情变幻莫测，便掰了我的手，瞧见了我手上的荷包，笑一笑道：“这荷包绣得真粗糙。”我故作冷静道：“我瞧着也是，你二姐怎么有这样一个荷包了？”优泽笑道：“就在方才，一众书生从外来见礼。他们在灵前拜过了，便动身出去。里头一个人腰际佩着这荷包，另一个嘲笑这荷包针脚粗糙。先前那一个恼羞成怒，气得脸通红，扯下这荷包随手给掷了。我和二姐远远看着，她忽上前拾起这荷包说它针脚虽粗糙，那几竿细竹却颇有些画意，不是凡品。余的人见二姐开口维护，便悻悻然走了。只那个荷包主人留下，向二姐拱手道谢。二姐将荷包还给他，他却说这荷包真算不得什么，二姐若瞧得上便留下，若不想要，扔了便是。二姐挨不过，便留下来啦。你给瞧瞧，这竹子画意不画意？”

    我心里百感交集，竟也说不出话来，瞧也不瞧，只道：“你二姐既然这么说了，自然是有些画意的。”优泽嗤笑道：“二姐是给那书生解围呢！这话如何信得？”祁白梅那模子我是细细看过的，她画的几竿竹子真真有些潇洒从容的趣味。不过她拿竹子比巫端臣，却是走了眼了。

    停灵