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    ，继而摇头，神智混乱。下狱受审多时，他的精气神尽毁，精力不济，但求生保命是人的本能，所以他极力为自己辩白，哽咽透露：“陛下有所不知，您虽然给钦封了巡抚，但河间自古出了名的贫苦，与其它富庶之地的同级无法相比。年年入京述职，期间，地方官哪能不走动？走动哪能空手？一旦激恼京官，罪臣回到地方办事就难了，只能硬着头皮打点关系。初时只是孝敬地方土物，后来……”

    贪污党首和盘托出，承天帝后靠椅背，别开脸，遥望窗外一角蓝天，仿佛侧耳倾听，又好像怔愣出神。

    “……去年中，罪臣偶然听到消息，获悉二皇子殿下正高价采购好玉、雕琢后给您贺寿，罪臣该死，动了献殷勤讨好的心思，绞尽脑汁，托何烁四处寻找，得到一块好料，上京述职时，以重阳节礼的方式，孝敬给了二殿下——”游冠英絮絮叨叨，竹筒倒豆子，临死之前说了个酣畅淋漓。

    “节礼？当日都有哪些人送了？就你一个？”承天帝面无表情问，余光一暼，随侍的刑部侍郎会意，立即提笔蘸墨，开始记录。

    游冠英瘫软跪坐，摇摇欲倒，神情恍惚，自嘲苦笑：“怎么可能？年年送节礼，都得用心呐，二皇子府宾客盈门，人多着呢。朝中无人难办事，我进不去大皇子府的门，庆王府的门更是沾不得，只能攀住二殿下，期望他遮掩遮掩河间。”

    此人必须死，而且当诛九族。

    承天帝眼神肃杀，索性敞开了问：“皇长子和庆王拒收你的孝敬？”

    “大殿下不屑理睬穷省的巡抚，估计嫌有失身份吧。”游冠英轻笑，受过牢狱刑罚的躯体包裹在宽大衣袍里，形销骨立，频频摇头，懊恼叹道：“庆王则一贯不近人情，战场上打出来的亲王，冷冰冰，之前在西北，无缘亲近，近一年留京也特立独行：不办节礼和生辰礼，叫人想孝敬都没借口。听说他武艺高强，一言不合，当场便斩杀朝廷命官——”

    “胡说！”

    “你是何处听来的谣言？庆王何曾肆意残杀过朝廷命官！”承天帝皱眉，愤慨呵斥。

    苦苦哀求多时，游冠英自知死罪难逃，但应会有大批同僚陪葬，算值了。生平第一次，他大大方方正眼打量皇帝，直言不讳道：“庆王在西北时，不是斩杀了一批押粮官吗？据说还扣留了尸体，鞭尸泄愤。”

    以讹传讹，荒谬至极。

    承天帝无可奈何，正色驳斥：“休得胡说八道，庆王分明只斩了一个贪污军需物资之人，堂堂亲王，怎么可能鞭尸泄愤？”

    “哦。”游冠英表情呆滞，两眼无神。

    “游冠英，你若是能仔细供出行贿权贵的官员们，朕饶你凌迟之苦，改为斩首，如何？”承天帝不疾不徐问，铁了心，决定下狠手肃清朝堂。

    千刀万剐，凌迟处死？

    游冠英一想到就怕得想自尽逃避，只是舍不得早死一刻，此刻听见皇帝允诺改为痛快斩首，不假思索，当即点头如捣蒜：“遵旨，罪臣叩谢陛下宽宏大量！”语毕，他冥思苦想，供出一连串熟悉的、共同悄悄行贿的同僚。

    御书房内暗潮涌动，许多人提心吊胆；御花园内同样不得太平。

    此刻，荷花池后方的鹿坡半山腰。

    “哎，这山坡我从小到大翻了几百遍，但从没走过这条道。”五皇子惊奇慨叹。

    “小心。”庆王回手搀了一把，“多谢殿下。”容佑棠借力跳下陡坎，厚道的没供出三公主，避重就轻解释道：“当局者迷。殿下们走惯了既有的道路，自然不会费心思抄小路。”

    数名口风紧的禁卫随同护卫，警惕戒备。

    树林茂盛，杂草丛生，庆王一马当先，走得很慢，缜密审视小径沿途，凝重指出：“此路明显新近有人走过，足迹清晰可见。”

    “是不是花匠或工匠们留下的？可能他们懒得绕正道。”五皇子合情合理地提出。

    “回头一查问便知。”容佑棠的心突突乱跳，愈发震惊，不由自主地猜测：长公主之死，有可能是骨肉相残！

    五皇子“嗯”了一声，他隐约有猜疑，但鉴于太过惊世骇俗，无凭无据的，半个字也不敢说。

    前行的庆王忽然停顿，蹲下，他从草丛里拾起个什么东西，半晌没吭声。

    “殿下，有何发现？”容佑棠紧张激动，疾步靠近。

    第135章 端倪

    “这是何处撕扯下来的？”庆王疑惑问。

    一片生有倒刺的草丛中，挂着一角月白布料，异常显眼。

    庆王将其轻轻揭下来，手指轻轻一捻：柔软垂顺，触感上佳。

    “我看看？”容佑棠屏息凑近，就着庆王的手，略一搓揉，熟稔地介绍：“殿下，此乃江南绸料，富贵人家多作为贴身衣物，一般不外穿。这个可能是里衣单裤或外袍内衬。”

    五皇子满怀期待地奔上前，审视半晌，懊恼道：“仅有一小片啊？宫里但凡有些头脸的，都可以穿用，实属寻常，看不出什么。”

    “但宫里有头有脸的人这两日抄小路翻越此山做什么？”庆王低声问，他细致搜寻附近半晌，指着一处略凌乱的草丛说：“那人在此处摔了一跤,挣了几下。”

    “哦？”

    容佑棠紧随其后，拨开草丛细看，五皇子和禁卫们也蹲地，埋头寻找线索。

    半晌，五皇子猛地高举一物,惊喜低叫：“诸位快看，这是什么？”

    庆王等人立刻循声回头：

    午后灿烂阳光下，只见五皇子右手捏着一枝发簪粗细、半指长的翠绿茎杆，其顶部有鹅黄色花苞。

    庆王左右端详，他生性不喜风花雪月，疑惑问：“那是野花还是山下花匠养的？”

    “明显不是荒草丛里长出来的！喏，看，它被折断了，孤伶伶独一枝躺在此处，十有八九是兰花。”五皇子兴奋地解释。

    容佑棠定睛观察半晌，赞同颔首，苦恼道：“五殿下所言有理。但兰花品种千千万万，普通的漫山遍野盛放，名贵的须暖房里精心伺候着，不知它属于哪一种。”

    庆王当机立断：“五弟，你仔细收好，下山多叫些花匠辨认即可。”

    “行！”五皇子翻来覆去琢磨半晌，慎重将一小截花枝收进袖筒，由衷期盼：“唉，我真希望它是独有的名贵品种，好歹把线索串一串，否则没头苍蝇似的，父皇又定了三日的破案期限，怎么办呐？”五皇子难免焦急，一把折扇常年不离身，“唰啦”打开，扑扇扑扇摇动。

    庆王继续前行，头也不回地宽慰：“只要我们竭尽全力，父皇会谅解的。”

    ——其余皇子并未同行。事实上，容佑棠特地挑了时机，只悄悄邀请庆王与五皇子，瑞王则因病弱而无法跟随。

    寻获一角布料、一枝花苞，他们十分振奋