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    辩机先生面有稀微的愧色，竖眉渐平，脸上带着生意人特有的一团和气笑意，道：“竺苓姑娘不说，我也没记起这档子事。”

    竺苓扶起歪坐在自己身边的碧瑶，凤眼一横，“辩机先生翻脸比盛暑梅雨季变天还快，白叫碧瑶妹妹落泪。”

    虚生一副笑容可掬的模样，为辩机先生分辨道：“毕竟家大业大，辩机先生若不仔细着点，哪日出个吃里扒外的东西，私吞钱财，便宜旁人岂不得恼死。”

    竺苓抿嘴一笑，“别人我是不知道，碧瑶妹妹必是不会做出这叛主的事来。”

    碧瑶身材娇小纤瘦，平时说话声很低，极是乖巧，“碧瑶的命是先生救的，哪里敢做对不住先生的事。”

    “近些年，你做事忠心耿耿，我全看在眼里，岂会疑你。”数十万两或更甚多，虚生本无打算追回，但也不想白送人更多。提笔添上账目，合上交给辩机先生，虚生道：“满庭芳和汉宫春事多，都由她俩管确实力不从心。庆州府好说，你这来回容易。京师路途遥远，不便时常来回。反正京城的产业不少，辩机先生索性寻个得力的账房先生来，派他来管京城及附近的产业，倒也方便。”

    辩机先生思量半晌，面目为难尽显，兀地眸光一闪，开怀道：“楼主这一提，我倒确有个人，做事十分得力。前阵子还想着不能埋没人才，但没地方能重用他，就派他来吧。”

    虚生淡笑看着演绎自如的辩机先生，心想这小老头明明早已计划，竟这般自然毫无破绽。沉吟许久，他颔首笑说：“如此倒好。”说罢他又看向竺苓和碧瑶，“这么安排，你们会觉有什么不便吗？”

    竺苓盈盈一笑，抢在前头道：“自是再好不过了，整日对着那些账目，我还嫌烦呢。”

    碧瑶原想提两句，不想竺苓堵了自己话，倒不好再劝虚生收回提议。她展眉笑道：“我同竺苓姐姐一个想法。先前管着帐，身上担子重得很，如今先生请人来帮忙，能轻松不少了。”

    施妈妈瞟见碧瑶眼色，连忙笑道：“先生这主意好是好，只是……”

    “施妈妈但说无妨。”虚生推窗开了半条缝隙，闭眼赏着楼下极好的丝竹声，慢条斯理地开口：“是有不便吗？”

    “先生这法子虽是省了碧瑶姑娘的气力，可院里时常有开支，要是让别人来记，支银两方面却也不方便。”

    辩机先生摆摆手，没把施妈妈的话当回事，“老周的宅子就安排在平乐坊对面的昭行坊里，以后每月要结得缎匹、酒水、脂粉等账目，直接让供应的老板与他去结。至于坊里姑娘特别的花销，让老周每两日开市前来处理，如此也就没什么太大问题了。”

    施妈妈想要再争辩两句，见到碧瑶柔情下隐现狠厉的目光，当即闭嘴没敢发声。碧瑶提起茶壶帮虚生斟满杯，笑道：“先生思虑周全，自然不会有问题。”

    虚生捻着手串翠玉珠子，接过碧瑶的端送的茶，放在身前，笑道：“你们且去招待客人吧，无须在这陪我们。”

    等人从屋里走尽，辩机先生默声取过虚生跟前的茶杯细闻，鼻息间有叫人不易察觉的冷哼，笑意森冷道：“这下作的手段竟敢使到你身上来了，这碧瑶留不得。”

    “除去碧瑶，还会有旁人，倒不如暂且留她一命。”虚生拿过紫砂杯，把沾了合欢毒的茶水倒入盆栽中，“没必要现在杀她，省得打草惊蛇。”

    辩机先生捋须点头，“不错，她亦是不敢去报自己已被怀疑，那样她就只有做弃子的命途了。”

    虚生无意识拨弄着桌上玉算盘，淡漠地说：“反正跟着合欢斋，她也挣不出前途。”

    辩机先生神有忧色，提醒虚生道：“听闻碧瑶暗里再查你身份，对竺苓唤你的称呼有些疑窦。”

    虚生侧头望着窗外兴隆的生意，笑说：“由她去查，莲心慧姬明里暗里查了多年都无结果，她若能把我底摸得干净，倒真有本事了。”

    看虚生侧颜良久，辩机先生缓缓道：“合欢斋不足为惧，可玄机阁呢？好像无情公子已知道楼主是香盗的事了吧。”

    “辩机先生耳聪目明，也该知道我所想。”虚生手指在左手背细布来回摩挲，指尖仿若有股暖流淌过，直入心怀。

    辩机先生眉目中有些许隐忧，无奈温言，“楼主心中既已有计较，我也就不白费口舌了。”

    虚生静了静心，淡淡道：“你放心，我会事事已无知楼为先，绝不会损到无知楼的利益。”

    听到虚生这样说，辩机先生摇头道：“楼主的心意我明白。我不担心无情公子会做出对玄机阁不利的事来，我是担心楼主你，无情公子身份特别，与他相交麻烦怕会不断。”

    “我的麻烦还少吗？”虚生仰头深呼吸，捏了捏鼻梁道：“往后难有与他相见日子，不说也罢。”

    辩机先生颔首说：“楼主接下来打算去哪？”

    虚生淡漠道：“无知楼之后数月要托给辩机先生照料了，有件事我要亲自去查个仔细。”

    “过数日将是每季一次的无月夜，楼主是否亲自主持？”

    虚生微有一愣，拊掌道：“近来事多，你不提醒我真是忘了。依着从前规矩，交给你去办吧。不过帮我留间空房，我许会路过。”

    “我要不要留块玉牌给妙手空空儿？省得他每次来偷盗，总要添些麻烦。”

    虚生笑说：“可别，你要真给他送块玉牌去，保准人不来。他就是爱自找麻烦，随他去吧。”

    估摸时辰快到怀明墨醒来时，既已决意不再见，虚生匆忙与辩机先生辞别，彷如落荒而逃般从沿街的窗户窜出。脚下的平乐坊人声鼎沸，谁也没注意到穿一身夜行衣在瓦窜过的虚生。他好像一缕黑烟不出声响的飘过，三两下出了市坊，没多久出现在城门旁，再过会儿已过京郊。

    恰如虚生所料，怀明墨醒来立即派一室围着自己的人去寻虚生下落，一时都不肯耽搁。辛里月余前查过汉宫春与满庭芳的关系，所以直奔满庭芳而去，没想还是慢了一步。

    黑衣裹体，不仔细瞧很难会发现有人坐在河边树荫暗影下，漾漾河水如今半结了冰，银霜般的月色洒在冰面上透出阵阵寒凉。虚生靠坐着身后冬青，眉目淡泊如烟，又恍若有一丝情愁凝聚在眉梢久褪不去。

    虚生好似自言自语说：“你来的倒快，我原以为还会等上半个时辰。”

    沉香自冬青后缓缓走出，瞧见虚生伤怀地容色略有一怔，言语故作轻松道：“无情公子刚醒马上把身边人都派去找楼主了，自然没人会注意到我几时消失。完全省去我东躲西藏的工夫，赶到这儿来能不快吗。”

    虚生眸光黯淡，微微叹息道：“他必是要怪我了。”

    沉香垂眸觑到虚生受伤的左手，淡笑说：“