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    丫头，也不过费十数贯钞。”武嵩只胡乱搪塞。

    论起沧州离东京二千里有零，本等路遥难行，幸而武岱沿途雇的好马，一日也过三二百里。走了七八日，恰只剩百十里路程，武岱见沿路俱是幽深林木，教从人好生防护着走。正行到林中，却听斜刺里一声响亮，有哨箭飞将出来，照面撞出三四十人，手持猎叉刀棒，将车队团团围了。排军每惊得似落窝的孤雏、掉井的兔儿，一个个只往车底下钻。武岱夹一夹马，上前拱手高声道，“不敢请教好汉名号，有甚见教？请挪一步说话，休要惊了俺眷属。”那厢头目呵呵笑道，“爷爷行不更名，坐不改姓，江湖人称赤旋风李魁的便是。你识时务时，快将贪赃害法得的昧心钱留下，爷爷便饶你狗命。”武岱也笑，道，“你要钱作甚？”李魁道，“爷爷我替天行道，劫你这富、济咱这贫。”武岱道，“非也。你劫了我，变做你富我贫，正应将钱财还来济我。”

    李魁讷讷无言，回头看着小喽罗道，“他说的是么？”小喽罗有的说是，有的道非，自嚷乱起来。李魁张着大嘴，呆了一阵，发作道，“爷爷不管这许多，先斫你狗头下来！”轮开板斧，照武岱便砍。武岱袖里早扣着镖，弹指正中他面门，李魁撇了双斧，扑地倒了。小喽罗发声喊，待要杀上前，武嵩张弓搭箭，一连射翻几个，于是尽皆惊散。不料有使土炮仗的，照莲生车儿乱掷过去，两匹马人立起来，拖着车没命地跑。武嵩叫道，“大哥，你把定后边。”慌忙拍马追去。

    那惊马奔出近二十里，车轮子拖掉一只，方才停了。武嵩扑上掀帘子看，莲生扶壁坐起，摇手儿道，“我无事，你两个不曾伤损？”武嵩见他额角流红，扯手巾包了，抱在马上，弃了敝车回转。莲生四下觑，见林中影影绰绰，教武嵩防范，武嵩道，“无妨，贼人都教我杀退了。”话未落音，路边早有一枝箭嗖地射出来。莲生不及想，将身挡在前面，那支箭却中在他肩头。武嵩暴怒喝道，“兀那贼囚，老爷不将你剁做粉碎，也不姓武！”直待要进林厮杀，莲生却道，“走道儿最忌落单，快些回去。强龙不压地头蛇，我又未伤命，惹他怎么！”苦口劝说，强着武嵩去了。

    武岱同从人在林下等候，见了他两个，都吃一惊。武岱忙替莲生剪断箭梢，将斗篷裹了，走到静处上药。几个排军偷眼儿瞧，见猩红斗篷中露出一角肌肤，其白胜雪，咬指流涎不迭。这个道，“向没听说沧州有甚出色表子，不知那讨这姐儿来。”那个道，“怎见得是表子？”这个道，“若不曾惯见汉子，怎大刺刺地同小叔一匹马？也亏得武大好性。”那个道，“武二也会献勤，哥还没开腔，他先炸毛儿上去了。”于是说的说，笑的笑，又拍手唱酸曲儿，道是：

    俏冤家，厮会在荼靡架。他可意着咱，咱可意着他。谁知那强人走来秋千下，惊散了一晌鸳鸯卦，扯破了奴的香罗帕。叫一声哥哥也休惊怕，嗏，原来是一家，原来是一家。

    武岱听见了，喝骂几句，教押着箱笼快行。那起闲汉才不敢鸹噪，都套牲口、抬绳杠，打点停当。武嵩骑红娘子在前开道，武岱拥着莲生殿后。莲生使手巾蒙了面孔，只露出一双眼。当下更不耽搁，快马加鞭，起更时分，已到了东京宣华门外。叫开城，便投都司巷下处来。有那邻舍浆洗妇人得了分付，早煮下肉食候着。两武先将莲生安置在房里，武嵩便留下伏侍，武岱自去外面打发人吃饭。次日一早，每人与了八两赏银，又备下送沧州司按察的礼物回帖，教捎回去。几个排军磕过头，告辞不提。

    武岱走到后边看莲生，见他伤口不现黑气，晓得箭上无毒，放下半个心。又使温水调丸药与他吃了，交代武嵩好生瞧着，自去衙门递过了手本，问了朝参日期，免不了同僚拉住吃酒，饶是武岱推，也吃了几个转桌儿，闹到黄昏方回。

    武嵩正在屋里点看箱笼，见武岱来家，便道，“哥，开封府黄推官、军马司刘守备、何千户、肠子巷朱三官儿送礼来，我都按分例赏了来人去了。朱三官儿又送了五百两银子，是咱股分花红。”武岱道，“这现银子一时也用不着，寄去姑娘钱庄上生息。”武嵩却道，“哥，咱这房子浅，出入也招眼目，不方便，不如买个独门独院儿。”武岱点头道，“倒是你说的是，便恁地行。”不费多事，在城西小水井巷觅得一所房儿，人迹罕至，甚是僻静。门面只两间，到底三层，前有院落，后有花园凉亭山子，又自带一眼井。开价四百两，两武杀到三百七十两，草草修葺，只将对花园的三间房过细收拾出来，作莲生起居用。明间便作书房，暗间打通了作卧房，教泥水匠砌的内外两层炕，中间却挂着六尺高滴水观音图。乍看上去，只见得外炕，其实里头尚有暖阁儿。置的玉色蜀锦幔、合欢描金炕桌，摆设齐整。武岱两头跑，平时见客仍在都司巷，夜间便过新房里睡。

    却说两武的姑娘武氏，便是皇商西门家主母。他见侄儿回京，便教儿子西门磬带了两个小厮，扛了食盒子来瞧。那西门磬骑着马，先到都司巷，武岱恰不在家。又寻到烟月巷柳家行院，丫鬟道，“武大官儿并不曾打照面。”后还是朱三官告诉了。西门磬又寻到小水井巷，拍了半日门，武嵩方出来接他进去。西门磬抱怨道，“二哥，我吃你两个坑得苦。脚也走破了，才寻到这处来。你每搬家也不说声，怕兀谁抢了你的？” 他见武嵩蓬头赤脚、靸个蒲鞋，又道，“大天白日，你不去衙门干事，敢是在家孵蛋？”武嵩道，“怪油嘴，我又不是鸭，孵甚蛋？只因才转了衙门，庭参日期未到，故此先料理些家务。”西门磬便唱起莲花落儿，扇子伸得长长的讨红包，武嵩只要凿他脑门子，道，“你白读了书，恁般不学长进！我又不升官，那讨赏来。”西门磬道，“你去京畿卫做团练，却强似捉贼。”武嵩便打手势，教哑仆端果子点心与西门磬吃，又把些与两个小厮。

    西门磬要看新屋，武嵩免不了领他四处转一遭。西门磬走到厅上，便道，“哥，这天棚上的野草赛人长，怎不拾掇？”走到二进房里，又道，“哥，墙上光秃秃地，不中看。我与你写个字儿挂罢。”诘诘呱呱，说长道短，罗唣个不了。武嵩只道，“家中没多人，胡乱住住罢了。”待走到末进，武嵩道，“里头没收拾，我带你花园逛逛去。”西门磬见那厢房子刷的好颜色，靛青瓦儿粉白墙，便道，“二哥，你待取老小么？”武嵩道，“我独个尚顾不周全，那讨老小。”西门磬便诳说溺尿，走到墙边，趁武嵩不备，哧溜儿钻在屋里。见炕上搭一条丁香紫杭罗汗巾，扯在手里，道，“谁家男