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    又是何苦呢？”

    那皇帝听他说话，脸上一僵，却仍道：

    “芳奴，你说的是什么话？朕如今见了你，觉着这世上再没有一丝苦了。”

    玉山听得心如刀绞，却兀自垂泪说：

    “余斫不愿欺瞒圣上，这世间也无人能欺瞒圣上，除了，除了圣上您自己……”

    话音刚落，那皇帝便仿佛浑身失了力气，趔趄两步，伸手扶住了雕花栏杆。他怔怔然望着那琵琶伎，眼中泪流不止，半晌，方瑟瑟道：

    “只要朕说芳奴还在……众人便都说芳奴还在，好像真的一样……”

    言罢，慨然长叹一声，摇头道：

    “人都言，太上忘情，朕不是圣人，不能无情。”

    玉山听他言语间椎心泣血，一时五味杂陈，千言万语噎在口中，不知从何说起。他忽然想到，从前与那王大公子所说的“周而复始”，便道：

    “陛下，玉山拙见，恐污了圣听。但这世上诸事，都有一个浩瀚的轮回。纵然今日散了——十年百年，千年万年，总有相见那天。你我又怎知，今日所爱，不是从前某世之所爱呢？”

    那皇帝听闻这番分解，愣了愣，忽然真心实意的展颜一笑，摇头道：

    “你果然是个痴人。”

    玉山见他宽慰，心下松了口气，又生出几分同病相怜之意，遂说：

    “从前臣为了此事，还大病一场，几乎惶惶不可终日。但后来念及此处，便觉凭着这亿万分之一的可能，也可飘零人世，虽九死而未悔。”

    那皇帝点了点头，从怀中摸出帕子来，将眼泪揩尽了，要他起来说话，又与他道：

    “看在你与朕，这点同是痴人的缘分，有话便直说罢！”

    “臣惶恐……”玉山顿了顿，却自怀中取出那素白锦缎，双手捧过头顶，道：“余斫今日冒昧求见，便是为了此物。”言罢，一抖手腕，那素锦便向两面滚落铺展，现出好一片密密匝匝，姓名指印。

    那皇帝见状一惊，忙问他：“这是甚么？”

    玉山答道：“这是京中众人，弹劾余敏的联名书。”

    那皇帝低头，见那素锦铺地，一眼望不到头，皱眉说：

    “余敏可是你的父亲……”

    “忠义面前无亲友，山河面前无私情。更何况，他早已不是余斫的父亲了。”

    “怎么说？”

    “四年前，余仞害死我贴身婢女凭月，我要他偿命，家人不允。我便愤而出走，再无瓜葛。”

    “还有这等事！”

    “余斫句句属实，敢有半句虚言，千刀万剐，天打雷劈。”他顿了顿，又道：“而余家所藏腌臜勾当，不止于此。斥国公已将罪状呈上，求陛下看在贵妃一世清名，我等一腔热血的份上，开匣过目，哪怕只言片语！”

    那皇帝听他字字句句，掷地有声，便道：

    “朕答应你。”

    玉山闻言，心中大石落地，便拿起那五弦琵琶，又摸出一把镶金嵌宝的象牙拨子，扬手弹了曲。那皇帝闻声，便取来一把酒壶，三个银杯。一杯给自己，一杯给玉山，另一杯放在台上，默然领受。

    二人又谈了几句往事，最后说得双双眉眼通红，面上却带笑。

    玉山见日暮西斜，遂辞别那皇帝，又与孙仁道谢。便乘着轿辇，依原路返回，出了望仙门去。

    宫门外，一片空旷寂寥，残阳如血映在青砖地上，浩荡苍茫。

    只是那青砖地上，平白无故多出一张紫檀方凳，一面嵌玉矮几。那王大公子正端着茶碗，架腿坐得没款没型。他甫一见那琵琶伎，便站起来一叠声问：

    “事情办得顺利，可有甚么不好，没为难你罢？”

    “倒是……没有。”玉山见了他，骇了一跳，又问他如何在此。

    那王大公子听他无恙，便舒了口气，复又坐回那凳上，笑道：

    “我只是忽然想起，此处离斥国公府近得很，便索性等着你了。”

    “浑鬼，且让人在这儿看笑话呢！”那琵琶伎一行说，一行要去拉王进的手。只是他恐摔了琵琶，究竟没使多大气力，倒反被那王大公子拉进了怀里。玉山坐在他膝盖上，一搡他，啐道：“愈发的没脸没皮了！”

    言罢，又一摸那王大公子的狐肷裘，一张皮料冻得生硬，便蓦的心疼起来，软了腔道：“你在此间坐了多久？那些没心肝的，只晓得搬椅子凳子，倒没想送个手炉来。”

    王进听他蝎蝎螯螯的，“哧”的一笑，替他将那额上吹乱的发丝理好，又说：“我不愿母亲担心，因而就差人私下布设。若被她知道了，恐怕横竖要送桌八宝筵席才罢休。”

    玉山闻言也笑，道：

    “老太太也是为你好，你若厌弃，回头我告你的状去。”

    “哎哎哎……”王进忙岔开话头，道：“你又寻出这些由头来拿我，好了，快走罢！”

    那琵琶伎见他着慌，笑得见牙不见眼，于是起身与那王大公子携着手，因见他撇了桌椅，忙问：“这东西也不收了？”

    “自有人来办的。上面印着斥国公府的戳儿，哪个宫人寻着，便给送回去了。”

    玉山道：“你倒不怕丢？这檀色玉色，看着也怪金贵的。”

    那王大公子却笑说无谓，牵着他的手便往东面永福坊去。一路上，因见暮色四合，华灯熠熠，来往行人匆匆，归去倦鸟依稀，便顿生一股隽永之情。玉山望着眼前红尘滚滚，墙内金玉欢笑，墙外褴褛恸哭，高楼上笙歌不绝，高楼下离恨不休。忽觉这世态炎凉，书页似的，天旋地转，翻了又过。

    少一时，二人到了斥国公府门前，门房因见他们回转，忙要请去吃茶。王进听了，细问玉山如何。那琵琶伎心里，实然赶着与秦、明二人报信，但转念一想，又觉过而不拜，难免礼数不周，遂说：“不急这一会子的。况且你难得回来，便与老太太说笑一回，岂不让她称意？”

    王进觉他说的有理，遂领着玉山进了门去，至主屋堂前坐定，喝了几口热茶，又拈了几样点心与他吃。两厢正说着闹着，便听下人传话，说葛氏已往此间而来。他二人便忙不迭起身相迎，只见那葛夫人穿着一袭秋香缂花锦面狐皮里的夹绵袄子，金丝沉碧褶裙，面上带笑，形容和蔼。她见玉山抱着琵琶，又穿得辉煌若仙，便笑问：

    “阿斫这是从哪里来，怎这样好看？”

    玉山与她行了一礼，回说：

    “圣上今日在仙音院祭奠，命我去弹了首曲子。伯飞要在望仙门接我，我道这天寒地冻的，费甚么闲工夫，却横竖拗不过他。又想着，既然都到门前了，好歹要来看看老夫人这福寿绵长，可又是多了？”

    葛氏因见他剔透玲珑，举止温雅，心中自然欢喜，遂与那王大公子说：

    “伯飞，你看看人家，一句话说得我老婆子欢天喜地，你怎没这个本事？”言罢，转念一想，长叹道：“嗳，也都是随了你那父亲……”

    玉山却笑说：“老太太你不知道，他平日里话可多，说起来也未见不是一套一套的。只因我罕到府上，便特要来怄我，把我当长尾巴鹦哥