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    辰，鼓声响过三巡，一干歌女乐伎便推她上台。环儿惴惴的走着，觉那七八步石阶仿如山高水长。

    台上已摆好一张紫檀月牙凳，孤零零的设在正中，并无其他人等。环儿见状，一颗心险些跳出腔子，她咽了咽唾，战战的在那凳上坐定。又举目四望，只见眼中好一派灿烂光景。那高台两面的抄手游廊外，挂着京中各家名流题诗，俱用金银丝线，刺绣在水绿云纹缎面之上。而台下众人，皆衣着不凡，气度雍容，更兼面若冠玉，目若朗星。她暗想：“无怪玉山平日里眼高于顶，千银万贯只作过眼云烟，这等风光看尽，便是万紫千红也道平常。”

    环儿念及此处，心中感慨激荡，她也是富贵出身，却飘零孤苦，流落风尘。如今面对这满目良辰美景，只觉恍如隔世。她忽然又想起，当年玉山在锦园主屋前抚恤知遇之恩，教养宽慰之情，掌不住红了眼眶。她直起身来，向台下众人深深行了一礼，口中称道：“奴家环儿，师从锦园玉山公子，学得两手琵琶，今日斗胆登台献丑，还望诸位贵人宽恕。”

    台下众人闻声看去，只见北面高台上站着一位陌生姑娘，彩绣辉煌，云鬓花颜。虽然年纪尚幼，眉眼怯怯，但转轴拨弦间已有那琵琶伎的几分□□。而高台前那鎏金雕花的彩云追月灯下，赫然挂着一道素帛，上书：

    凤啸环鸣。

    “哈，好大的口气……”

    “京中魁首的门生，你道她是好相与的？”

    “也是了，玉山教导出来的人，没几分把握怎会送上台来。”

    环儿听台下议论嘈杂，众说纷纭，心中实然浑不在意，只当是过耳微风。她此时已打定主意不教玉山丢脸，更要在锦园京中闯出一片天地，于是俟众人稍定，便拿出一把牛角拨子，弹了一首归去来辞。

    曲调悠扬清越，空灵恬淡，竟与玉山大不相同。仿佛松风阵阵，春雨绵绵，直教人听得心胸一宽，千愁万绪，金山银海，皆放任开去。原来环儿常在荷花池边弹曲，见惯了翠叶如浪，碧波如洗。此时一拿起拨子，就如同身处清凉亭台，耳听檐角金铃，衣袂飘举，泠然有乘风意气。

    一曲罢，众人皆肃穆神色，正坐起来，整了整衣襟，皆暗道这玉山是妖怪不成，自己弹曲赫赫似百花齐放，铮铮如金石相击，教出的弟子却清秀俊雅，好似山间明月，流照冰瀑清泉。

    环儿见众人屏息凝神，心中落下一半，暗忖这开场总算不差。她深深喘息片刻，又将琵琶横抱，知下一首阳春白雪才是重头。这曲子，玉山先前早交待过的，天下名家无不熟稔，要她细细揣摩。环儿也是个痴人，听玉山此言，便练得没日没夜，几乎倾尽心血。锦园中人皆谓她战战兢兢，怯懦太过，殊不知，正是这等怯懦之人，方会反复斟酌考量，勤勤恳恳，万不敢焦躁冒进。那丫头见满座平静，顺下眉眼，将一只纤纤素手高高抬起——

    刹那间，挥手落下！

    一段清脆乐音自那琴弦蹦跳而出，跌进无边夜色，勾起无限春风。

    举座闻声一愣，恍惚以为那台上坐的是京中魁首，锦园玉山。而其中又有几位公子，颇精通音律，未听她弹完四拍便掌不住点头称好，又惊又叹。

    如此，待琵琶声渐悄，满座皆不料今日竟有这般奇遇，是以未带多余的缠头珍宝。但那曲子甚妙，不赏未免不妥，便纷纷从腰上手上，解下玉佩扳指，让人呈到台前。环儿见满座一阵慌乱，抿着嘴轻轻的笑。

    小厮们鱼贯而出，手捧描金漆盘，盘上五花八门，金玉琳琅。环儿展眼看过了，暗忖不好得意太过，便施施然向众人谢恩。正在这时，她却眼前一花，定睛看去，一团红纱便掷进了她怀里。那环儿拿着红绸，未见过这等阵仗，无计可施，便慌忙回头向后台看去。

    盈珠捂着嘴，笑得前仰后合，头上的珍珠步摇一颤一颤。她对那丫头说：“还愣着作甚么，快缠了头行礼！”

    环儿闻言，手忙脚乱的将那红纱顶在头上，眼前霎时蒙上一层绚烂殷殷，烟霞满天。她见那台下鼎盛风光，耳中喝彩雷动，忽然鼻尖一酸，堕下泪来，喃喃道：

    “公子，奴家没给你跌份丢脸……”

    言罢，便转身下台，眼泪却是再止不住的。

    而那庑房里的众人，见她深受器重，纷纷迎上来向她贺喜恭维。环儿不敢受他们的礼，诺诺的一一谢过，又将今晚所得缠头，悉数给了玉山。那琵琶伎知道了，便将她唤去，送她一对白玉如意，教她带着去看望盈珠，为衣饰之事当面酬谢。环儿连忙应下，不敢怠慢，又往葳蕤堂与盈珠拜会。

    话说盈珠那日，在主屋闹得天翻地覆，伏在榻上哭晕过去，醒来以后，竟越发看开了。她只道炎凉苦乐，命数无常，便将从前那些泼辣脾气一概收了，争强好胜的野心也一概灰了，只安心唱曲度日。盈珠见园中歌女乐伎，少有管教，而李全究竟是打理小厮奴婢之人，不便出手，玉山又因着王大公子的事情，更加不敢插足。便向王进与李全将此间缘由细细说了，讨要了个执掌之位，帮衬打点，倒也上下和乐。

    她见环儿进门，便笑：“我还当是谁，竟是你这个俏机灵！”

    环儿闻言，向她行了一礼，说：“方才那些缠头，少不得要谢了公子。我正要回去拿东西单送你，公子见了，问了两句缘由，便让我带一对白玉如意过来。我也只好借花献佛了……”

    “好好好，玉山那得意人的东西，收下还沾几分喜气呢！”盈珠伸手将那锦盒接过了，又道：“你如今上了台，多少也算个人物。非是我多事，将来若还挤在琳琅阁里，究竟不成个样子。”

    “这我也都明白，只是一来我放心不下小雀，二来又舍不得公子，拖拖拉拉的，不知该如何……”

    盈珠闻言，忖了半晌，忽道：“我给你出个主意，那琳琅阁四周空旷，不如扩建两间挟屋。玉山那东西堆得满倒座房里都是，每年蠲出去不知多少，被虫蛀了的，水洇了的，更是不计其数。也正好一并搬了过去，免得暴殄天物的。”她言罢，见环儿神色迟疑，恐她是不好开口，便又道：“你只管交与我去说，但眼下正忙，恐怕到年末才能动工……”

    环儿听她字字殷勤恳切，心中感激不胜，忙向她道谢，又说了几句体己话，聊到交三鼓时方散。

    放下这些不提，八月十五日，王进搦笔拟帖请秦澍、明玉、何远三人赴中秋夜宴。秦与何二人未见多言，只是明玉家教甚严，此前往锦园去，已是借了秦澍托辞，中秋之夜便更难脱开手去。幸而秦澍登门拜访，使了个金蝉脱壳，言他是往文社联诗去的。他父亲明琅一想，联诗究竟是风雅事，推三阻四倒显自己无礼，便也不再阻拦。

    当晚，琳琅阁门前老梅树下铺设一张锦绣花毡，上有矮几四面，乌银酒壶，白玉酒杯若干。四下里月白风清，树影阑珊，足有几分幽静诗意。