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    且战且走, 一夜奔袭, 待意沧浪率领残兵抵达北华军营之时，天际已然天将破晓。一丝清透熹光从云层中投射而下，意沧浪随手抹了把脸, 擦去了一夜的血污风尘, 似乎是他穿进了这具身体的缘故, 连动作都豪迈了些许。

    “国主！”

    “国主回来了！”

    心忧切切的众将士慌忙来迎，眼中具是欣喜激动！

    斥候传来的消息：狡猾的南人竟故意设陷, 用那以前麒麟军作饵, 诱得国主孤军深入，反过来以三万熟练精锐兵马围歼国主的两千近卫！听到消息时有几个年纪大的老臣差点背过气去, 就连最是坚定的簇拥者，都清楚地知道, 国主这次是十死无生之局！

    然而他们方才走进些许，却为意沧浪身上的骇人杀气所摄，齐齐钉在原地，浑身战栗, 无人敢仰首直视！

    蜿蜒的血迹从斑驳的战甲上不断留下，这是敌人的血吗？然而即使意沧浪一身玄衣, 却也被敏锐的兵士发现他的战袍早已经被血水染红得透透。

    “诸位爱卿无需多礼。”意沧浪坦然受了他们的半礼，然后脸色一肃, 语气沉沉, “此次朕大意轻敌，孤军深入, 纵然邀天之幸得以生还，然而……还有无数无辜将士因为朕而捐躯沙场，他们本可以为我乾元守土卫国、开疆拓土，然而却都掩土于今日。这，皆为朕之过啊！”

    臣子们心中一跳，面面相觑，竟都以为自己听错了。荆九韶原本是什么人谁不清楚？他就是个彻彻底底的武夫，武力冠绝天下，性格专横霸道，什么时候见他低头认过错？北域尚武，偏偏荆九韶从十岁上了战场起便战无不胜、从无畏惧，饶是他性格乖戾邪张，却照样有一大批人对他顶礼膜拜。

    但，当一名大英雄、大将军、绝世武者，却终究与为君为帝不同。虽然他一直带领着北华人横冲直撞，但不可否认，在一些年长的老臣心中，一直对他心存犹疑。

    却想不到，他竟是一夕之间开了窍！

    倘若真是如此，那这一千余人的牺牲才是真正的值得啊！

    “不错，这一千余兄弟的血债，我乾元必要收回！”闻言一名络腮胡子的大汉闷声低吼。

    易辉等更理智些的臣子却眉头一皱，刚要说什么，却闻从来都对打仗兴致高昂的荆九韶斩钉截铁地开口：“不，我们即刻班师回朝，休养生息。”

    “什么？！凭什么呢！”有人不服气道。

    “只要有国主一句话，我等立即指哪打哪儿，虽万死而尤为未悔！我们北人都是有血性的好男儿，从不怯战！”有人拍着胸口如此保证道。

    意沧浪徐徐道：“朕要大家班师回朝，乃是出于以下几点考量。其一，我乾元与他南魏两者兵力皆无绝对优势，我乾元儿郎纵然骁勇善战，以一当十，但论及持久消耗，却是南魏更胜一筹。他南魏人多兵杂，我北华的男儿却要宝贵许多，纵能以一当十，朕却不愿意每每将他们对付在这些散兵游勇上。与其继续相持徒增消耗，不如先休养生息，以逸待劳。其二，今次之溃败本不应有，死伤的士兵更令朕……心中痛惜……朕要，下罪己诏，昭告万民，立碑于前，时时自省，以免日后此过再犯。其三……”

    “什么？！”

    “国主无需如此！”

    “国主何苦呢！”

    臣子们闻言脸色一变，万万没想到国主竟然当真如此痛心疾首，再不思议的同时，却也为国主的体恤而感动。

    但意沧浪并不理会他们的劝阻，淡淡道：“其三，常年征战，乾元需要消化那些新晋臣服的土地、族民，不如以此为契机，整顿内务，以其来日重整旗鼓！”

    “好！”

    听到最后四个字，个性直率的军士们才觉得爽快了！果然国主就是他们的国主，就算冷静了、睿智了，也绝不会变得像南人国主那么懦弱猥琐！君子报仇，十年不晚的道理他们当然明白，如此一想，竟都是眼神炽热，摩拳擦掌鼓足了劲。

    于是这件事就这么干净利落地定下了，几乎就在命令下达的那一刻，早就习惯了战时状态的北华士兵熟练地收拾起了东西，一小部分人留下来戍守边疆、一部分人负责收殓骸骨……种种忙碌，不一而足。

    然而在此过程中，国主的雷厉风行却也渐渐在军队中流传，更包括他带领那两千人杀出十数倍于己的包围圈的英勇事迹。

    勇于直面错误，却不过度沉湎；吸收南人长处，不忘北域血仇！

    不少为家中支柱的男儿，听闻国主下令从今起要重金抚恤死伤残者家庭，更是感激涕零。

    怎么看，国主都是无一处不好的真正顶天立地伟男子！

    于是，老臣们原本设想中的，因兵溃而引发的人心忐忑，竟是还没发生便被消解于无心，反而因为共同的目标，令乾元军民上下共志成城了。

    而此时，快要在房间传说的神化下成为乾元之光的荆九韶，不，意沧浪，一边任由医师给自己拆线检查伤口愈合的情况，一边听着军制改革后新设的参谋司舍人汇报战后分析，听到一半，忽然打断说：

    “所以你们的结论，便是这一阴谋，乃是那晁衍之的策划？”

    “是。晁衍之是南魏第一武将，战力极高。不过数年，便以寒门出身爬上北疆大将军的位置……”舍人见国主挑眉，眼有怀疑之色，连忙解释道，“国主不知详情，这南魏官官相护，上下勾结，世家势力盘根错节，与我们乾元唯才是举的做法截然不同。寒门出身，就是说家里没人做官，这样的人晋升十分困难。”

    他还想说，然而意沧浪一摆手制止道：“晁衍之是吧！”他闭目想了想，荆九韶勇武好战，自然不会对这种传说是一国最强武力的人忽略。他略一搜寻，果然荆九韶对这个名字有影响，却想不到脑海中浮现了一章略有些眼熟的脸。

    他仔细一想，却笑了：“不可能是他。”

    舍人愣了。

    意沧浪哼笑一声：“我与此人已交过手，也不过是矮个里拔高个，一个有两下子功夫的莽夫罢了。论武力，他非我一合之敌，论心气，更远不是能设下这等计谋的人物。你们再去收集资料，查出来北疆这段时间来了谁走了谁，掘地三尺都要把那背后之人给我揪出来！”

    他语气不显山不露水，却莫名让舍人听了一抖。

    旁听的臣子中有人蹙眉辩驳道：“南人向来狡诈，他们有一种说法，叫扮猪吃老虎，或许那不过是……”

    意沧浪懒得听他再叨叨，顺手将桌上一份奏折丢到他面前：“你看看这个，再想想这是不是那个晁什么的能想出来的手段。”

    那臣子打开奏折一看，说的是近日以来，不少新被征服的部落族民都受到佛祖开悟，变得温顺驯服，乾元境