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    考时间的恐怖数学题，心头乱跳，面部失血，脸板得比见着考官还僵，拱手答礼：“贤弟不必多礼，我等今日能预此宴，还要多谢贤弟主持编书的善举。”

    崔燮心里暗叹着“举人真严肃”，低头谦虚了一声：“两位兄长过誉了，我哪里做了多少事。都是祭酒、司业和翰林诸位大人苦心教学，兄长们自身努力，才有今日。”

    底下考生们正互相认识说话，上头的吴府君已起身致词，众生连忙停下话头，起身听他讲话：“我国朝稽古定制，敷言之义，宾兴之礼，取诸虞周……”

    吴府尹在上头引经据典，从举试历史讲起，鼓励学子们再接再励，搏明年春试，说得人昏昏欲睡。

    崔燮想人想了一夜，写诗又写了一早晨，再叫这催眠的声音在耳边催着，眼皮都快撩不起来了。幸好他们学子都要微微低头，官人们在上头看得不甚清楚，不然他老师就得先去把他拽起来。

    直到府尹一声饱含感情的“必砥砺名节，卓然为第一流人！”在庭中震响，才把他从昏沉中拉回现世，重又听到了官长威严的声音，闻到了下人们流水价送上来的菜香。

    他看着桌上的炙小羊肉、烧鹅、炒鸡、整只蒸蟹和鹿肉脯，精神微振，只等府尹准他们开席。

    然而府尹讲完了考官们还要讲。

    主考李东阳当先肃容而起，劝举子们“士之自负于天下亦重矣，当奋志倍力，以率先天下”；副主考谢迁则叫他们“保名检竖功业”；提调官、八位同考与两位监查官都笑呵呵地起来讲个一两句，要不是菜盘底下有炭炉温着，桌上的肉都要凉了。

    好容易熬到考官讲完，学生们排着队上去拜了主考和取中自己的房考官为师，吴府尹笑吟吟地看着才子们雍容趋退之状，一挥袖，庭前钟鼓响起……该唱了。

    呦呦鹿鸣，食野之苹。正是这鹿鸣宴名字的由来。

    崔燮混在众生当中，开口就唱，口型十分标准，就是不出声。台上的李东阳倾耳听着下面歌声，没听出什么特别出格的调子，偷眼看自己的弟子也唱得十分投入，便以为他可能是预先唱熟了这诗，拿准调子了。

    李老师满意地跟谢迁说：“我这学生别的说不上，倒还算认真。知道要参加鹿鸣宴，先把这首鹿鸣诗练出来了。”

    谢迁不知道崔燮唱歌什么调子，但看李东阳这一脸复杂的神情，大概也能猜着，点了点头，附和道：“当初我也动过心想把他收归门下，可惜慢了一步，叫李兄抢去了。不过看他今科试卷，果然还是李兄会教导学生，若在我门下，只怕难给他改出这么清雅庄丽的文章。”

    张璞提起他的试卷就遗憾：“其实他那份也不比欧铮的差，若非学士要避嫌，将他的名次压低了，落在前三也不过份。”

    吴玘听他们都在夸崔燮，不禁问了一句：“这个崔和衷的父亲真是那位见任云南布政司左参议的崔大人？”

    李东阳道：“可不是他。吴大人是从云南布政使任上升迁回京的，想来认得那位崔参议？”

    认是认得……吴大人眼中流露出一种复杂的神气，横空问了一句：“崔燮他可……成亲了吗？”

    李老师对他家里的事略知一二，摇头答说：“这倒不曾。拙荆原先还想帮他牵牵线，他却不肯，说是要把两个弟妹的婚事都操持好才肯提自己的事。我看他年纪不大，又正准备科试，也就没多管。莫非吴大人有什么人选？”

    吴大人倒没什么人选。

    吴大人只是在云南当右布政时，差点儿当了崔参议的媒人，看到他儿子有点好奇。

    崔榷带了两个美妾上任，到任上又要求娶官长之女，这个儿子竟肯负责任照管起庶出弟妹，而不是求着老师给他找个好岳父，实在不肖其父。

    也幸亏不肖父。

    他原本因为崔参议之故，对崔燮也少少带了些偏见，听说他要先给弟妹成家再管自己的婚事，不禁低叹了一声：“噫，这样的父亲竟有这样的儿子！”

    当初崔参议若不是自己求取何大人之女，而是给这个有前途的儿子求，说不定秋试之后都该完婚了。

    可惜！他明明看见了一桩好婚事，却不能做媒，真可惜了！

    ——父亲曾欲求娶的姑娘，怎么好说给儿子呢？

    吴大人暗自感叹几声，待鹿鸣曲歇，便取酒敬了诸生三爵，叫众人开宴。

    鹿鸣宴上不仅要混吃混喝，也是彰显士子才学的地方，李主考看着济济一堂的人才，笑着说：“今日蒙天恩赐筵，主宾既欢，又岂能只顾吃喝，失了读书人的本份？本官在帘中阅诸生文卷，多见才思淹通，文词清丽之卷，想来诗词也当如文章般锦绣。本官便先赋诗一首，愿待诸举子唱和。”

    他饮尽一爵酒，转眼便有文思：“二十年前宴鹿鸣，京闱何意此持衡。官曹饱后心长怍，天语来时梦亦惊。敢谓文章真妙选，极知荣宠是虚名。宾筵既醉皆君德，拟赋周诗竟不成。”

    敢谓文章真妙选，极知荣宠是虚名……文清意远，真是当世妙句。

    有了主考官的诗作引子，今科解元张赞率先起身行礼，十分自信地说：“赞不才，略有文思，愿先献一首以助各位诗兴。”

    他才思也极敏捷——要么就是准备工作做得好，开口便道：“队舞花簪送酒频，清朝盛事及嘉辰。星辰昼下学士履，风日晴宜举人巾。”

    有如此才华高朗的解元开头，五位经魁们自然也不能干坐着，跟在他身后起身应和，作些“祥云色映朝阳焕，魁宿腾辉泰宇明”，“松篁不改凌霜操，葵藿宁忘报国城”之类的台阁体颂圣诗。

    转眼就到了跟崔燮共同一张案的乡试第六名郑宗仁。这些才子不知怎么都那么文思奔咏，出口成章，每作一首诗，老师们便要点评几句，底下的举子还要评论，听得崔燮更是心虚胆怯，恨不能跟老师讲讲情，今天就先别让他作了。

    可他身边两位举人的诗一字字念罢，命运终究还是落到了崔燮头上。

    他僵着一张脸站起身来，闭着眼正欲念他早上憋出来的“龙虎榜中新得士，凤凰诏下正求才”，吴府尹忽然含笑问道：“崔举人是李学士的高徒，文章极有法程，编的书也足令天下士子受益，有想来诗词一道也必不弱于人？”

    李东阳谦虚地说：“吴大人忒高看他了。此子随我读书不过数月，也只念念四子书，我都不曾见他能写过什么好诗。”

    吴府尹笑道：“不然，有名师必有高徒。方才李大人既言‘拟赋周诗竟’不成，就该叫你这学生继了师长之愿，改赋周诗。”

    就从他开始改一改诗体，不要满堂都是干涩无趣的应制诗。

    周诗，也就是诗经之类的四言古诗，不讲格律，用韵也宽松，比五言