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    苏莱曼早听闻海雷丁眼界极高，原来是有这样一个传奇人物侍候在侧，怪不得他什么绝世美女都看不上。皇帝回首看看身后纱帐中的洛克塞拉娜，心中不禁泛起找到知音的感受。只是这样一个简单动作，穆斯塔法大王子的脸上便泛起了一丝阴霾愁容。皇帝的女人们都被封闭在深深后宫中，由阉人们严加保护，只有洛克塞拉娜，这个来自异国的女奴隶能得到列席的专宠殊荣。

    没有注意儿子的情绪变化，苏莱曼心情很好：“亲爱的元帅，愿真主护佑你的坦诚！不过，这么一个娇小年轻的姑娘，是否真有传闻中扫荡地中海的惊人业艺？”

    海雷丁回道：“陛下可拭目以待，她是我最锋利的刀！”

    勇士们列队经过后，各自跟随自己的举荐人进入广场四周白绸搭建的凉棚中。海雷丁的军旗在棚外迎风招展：代表土耳其的星月之下是一个硕大的蓝色六角星。不仅是货币，他在自己所有的代表物上都标记了这么一个东西。此番心意闻所未闻，但海盗王的嚣张任性也不是一般人能够揣度。

    而此时这个不识趣的小六角星，正在凉棚下闷闷不乐扁着嘴咕哝：“为什么船长要给那么多人行礼，胡子皇帝也就算了，他那四个衰仔算什么东西，最大不过二十出头，凭什么大喇喇坐在那里受礼？！”

    海雷丁乐了：“那你说怎么办才顺心？”

    尼克哼了一声，不忿道：“我可不管什么来头，全世界的人都该低头亲吻你的戒指才对！”

    维克多果断出手扯她脸颊，低声斥道：“就你能，随随便便一句话就足够害死我们几百遍！知道谨言慎行怎么拼吗？”

    “我就是看不惯船长给别人行礼嘛……”尼克被扯得呲牙裂嘴，始终不肯放弃想法。

    海雷丁知道她不愿自己屈居人下，摸了摸她的脑袋不说话。自从宣誓效忠奥斯曼土耳其，有了大本营红狮子军容更胜，但盘根错节的政治和频繁的王室争斗却也频频掣肘，让他心烦气躁。

    “维克多，别扯她脸了，好不容易把猴子养出个姑娘模样来，小心当众打回原形。”

    船医松手，抽出丝帕擦拭手指：“你以为我愿意呢，每次参加这种场合还不都是我培训，你好歹放两天假给我当辛苦费啊！”

    尼克毫无自觉，腆着脸皮吹嘘：“那是我天生丽质，礼仪培训能训出胸来？”随即得意洋洋的挺起胸脯，展示她新近的成长。

    海雷丁无穷尽的耐心和等待后，十六岁的尼克那姗姗来迟的青春期终于开始了。个子拔高，曲线微露，郁金香毫不起眼的包茎发芽了，充足的休养使少女天生的美貌焕发出夺目光彩。当她站在海雷丁身边时，无论是相貌还是气势，已足够配得上他。

    海妖归来令人兴奋，但尼克队长这‘从马仔到马子’的神奇跨越更让人目瞪口呆。土狼又惊又喜，想凑上来说两句话，可老板在上，根本没有机会。海妖的替身安东尼·托利亚倒是很高兴能以自己的真实身份参加比赛，和尼克交手的机会，他已经等待了很多年。

    “比武开始！第一场！刀法！”号角响起，大赛正式开始了。

    这场盛宴与其说是比赛，不如说是武士在君主面前展示能力、上级选拔人才的机会，一共有三个大项目：第一场比试穆斯林最常用的武器弯刀，第二场较量骑射，第三场是自由赛，可以任选武器。另外还有摔跤、火器等小项目，最后由皇帝亲自点评，以综合实力选拔出前三名予以嘉奖。

    比武伤亡勿论，但为了避免优秀的人才赛后变成残障人士，所以相应做了降低身体损害规定，比如第一场的刀法要求使用木刀参赛。尼克卸下镰刀，四个仆从升起白帐遮蔽，她脱下丝绸长袍，以船上常穿的紧身短打装扮上场。

    “别太凶了，给人留两分面子，境内有头有脸的人都在观战，你那些踢裆戳眼咬人的下流招数也给我省省，嗯？”海雷丁站在凉棚前，拍着尼克的背嘱咐，手臂上还隐约能看见训练她时残留的牙印。

    维克多的叮咛也一并送上：“我最后警告你一次，不许使用胳膊和腿里面的固定钢板做攻击和抵挡动作，后果已经告诉过你了，再弄断一次我可弄不到后悔药！”

    尼克一一应了，挺胸抬头走进场中。在海雷丁为她特别订制的厚底靴掩饰下，尼克伤后的残疾几乎看不出来，无袖衫武装带，扎到膝盖的水手裤显得精神十足，胸口垂着一条银链，上面挂有船长头像的金币。女子在公共场合露出肌肤是被严禁的，但所有人的注意点都集中在海妖的左胳膊和左腿：□的皮肤缠满绷带，关节处以皮质护具包裹，一看就知道曾经受过重伤。

    海妖的传奇神话究竟是谣言还是事实，就在此战！

    来自全国的参赛者共有两千多人，预赛已经进行了六天，各省大员、高官贵族们推荐的三十多名种子选手今日直接出战。不过特权也就到此为止了，最后两百人的较量将在苏丹的注目下分组进行。

    “妮可·洛萨对战阿里·巴尔特，双方入场！”

    尼克接过比赛用的红橡木刀跳进场中，对面站着一个体型几乎是她两倍的男人。她掂量了一下武器的重量，向裁判问道：“要打到对方不省人事才算赢吗？”木刀无刃，虽有刀的形状，却没有斩人的功能，使用起来更考较技术，而且要靠强大的臂力才能给对手造成真正伤害。

    “是的，不过如果你能直接攻击到咽喉和心脏部位，也可以提前结束战斗。”裁判解释地认真，但看她雪白纤细的四肢，心道只要巴尔特实打实击中一次，就能砸得这姑娘筋断骨折，哪里有直接击中要害的机会？想归想，他还是举起了旗帜。

    “开始！”

    海妖声名在外，巴尔特不敢托大，弯腰弓背横向滑步，寻找攻击的最佳时机。尼克一动不动，歪着头打量他。

    脖子，啪。心脏，啪。肩膀，啪。每看一处，她耳畔便立刻涌现出小小的断裂声响——生命线断绝的悲鸣！

    短短两三秒钟，她已在脑中用不同方法杀死对手许多次。用船长的话说，这声音是来自丰富的斩人经验，在出手的瞬间就能下意识判断双方力量对比以及敌人的破绽。

    观众席上传来的喧嚣远远离去，只有缭绕不绝的幻听像命运女神附在耳畔低语，尼克静静地站着，品味这久违的美好体验。良久，她心满意足地轻轻叹了口气，接着便消失在巴尔特的视线之中。下一秒，尼克的木刀已狠狠斩在他脖颈上！

    “中！！”裁判大吼一声，举旗挥下。巴尔特捂着脖子踉跄了几下，茫然地站定了，一边耳朵嗡嗡作响。他尚未举刀，战斗却已经结束了，如果尼克手里面是真家伙，他的头颅已然飞了出去。观众席沉默