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    式软榻里，一只身长三米的非洲白狮卧在他脚畔，似睡非睡的眯着眼睛，嘴巴边还沾着几根色彩斑斓的鸟毛。汉克想，这大概是庭院里最后一只孔雀。

    男人随手翻看着稀有海图，一丁点强横霸道的神色也没有。但所有人都知道，和他脚边的狮子一样，船长是喜欢把利爪埋在脚掌中的人，看起来波澜无惊，却随时会用一个闪电般的扑击把敌人撕得粉碎。

    这就是横行地中海的最强海盗，巴巴罗萨兄弟中的老三，有“海上红狮”之名的巴巴罗萨·海雷丁。

    汉克恭恭敬敬递上契约书：

    “船长，五百个新人。”

    “恩，辛苦了。”海雷丁接过来翻了翻，“有合适的候补人选么。”

    “没几个能用的，一群没见过世面的平庸之辈。”不知怎么，汉克心头突然浮现出那个轻灵少年的身影，但也只是一闪而过，他摆摆头，斟酌着词汇，艰难说道：

    “船长，阿鲁德队长这些年来一直忠心耿耿，杀敌也从来冲在最前面，您能不能……”

    “不能。”红发男人断然拒绝，伸臂把那叠契约书摊开来：“汉克，看这些条目和手印。即使不识字，上船前也必给新人一一读过。跟着我这么多年，连你也不记得了？”

    “可那天队长确实喝醉了，正巧那女人经过……”

    海雷丁冷冷道：“哦，那么说被□是那女人的错，阿鲁德倒是被迫的了？汉克·里文斯，契约第四条是什么！？”说出最后这句话时，他口气已非常严厉，一双冰蓝色的眼睛射出慑人光芒，汉克心神大震，身子一挺，响亮答道：

    “第四条：不得□侮辱妇女，违者处死！”

    房间里陷入一片死寂。半晌，海雷丁才道：

    “已经有好多人来求过情了。船上艰苦，下了船去酒馆喝个痛快，找几个花钱的女人，我从来没管过大家私下的活动。但那女人不是□，第二天就跳海自尽了。”

    说到这里，海雷丁顿了顿，道出了问题实质：“汉克，她是个传统穆斯林家庭的女儿，我们常年在阿尔及尔活动，惹怒了穆斯林，还怎么继续在这里干下去？饶恕了阿鲁德，以后怎么管束别的船员？海盗契约，什么时候变成了一纸空文？！”

    海雷丁的船队纵横地中海多年无敌，在北非沿岸拥有英雄般的声誉，靠的不是一群乌合之众，而是‘兔子不吃窝边草’的严格纪律。海雷丁这三句话如排雷般涌出，汉克默默点了点头，再也无法辩驳。

    “是，船长，我明白了。”

    副队长魁梧的身影从房间里消失，海雷丁像是自言自语道：

    “阿鲁德，你有群好兄弟。”

    “是，这样也死而无憾了。”屏风后转出一个三十多岁长着鹰钩鼻的精壮男子，正是冲锋队的队长阿鲁德。

    “船长，我想最后搭一次海妖号。”

    “想死在海上吗？可这趟不一定能遇到能干掉你的对手。”

    “那就算运气不好吧，海神不肯收留罪人，回来时我心甘情愿上绞架。”

    海雷丁沉默了片刻，点头同意了。

    这等于给了他一个机会，能抱着尊严死去的机会。阿鲁德感激的泪光闪烁：“谢谢船长，我在货行还有200多枚金币的积蓄，不管我怎么死的，请转交给那可怜的女人家里。”

    一个雾蒙蒙的清晨，六艘装备大炮的武装船，十二艘小型三角帆船准备完毕，在一艘船首雕刻着人身鱼尾女性木像的快船带领下，从阿尔及尔港口出发。

    海妖号是海雷丁的座驾，她并不是遍布装甲的战列舰，而是一艘单桅中型快船，配二十八门十八磅炮。载满货物的缓慢货船、装了沉重装甲大炮的军舰速度都不快，追逐、包围、抢夺、撤退，海盗船只并不要求最强，而是要求最灵活迅速。

    “宝贝儿，把厄运带给我们的敌人吧！”

    主舵手拍拍美丽的人鱼雕像，饮了一口烈酒，把剩下的倒入大海。在最有经验的船长和水手操纵下，海妖号是地中海最快的死亡帆船。

    “出发！”

    红发船长一声号令，千帆齐放，船头在海面上激起雪白的浪花。

    风帆之上冉冉升起的不是黑色海盗旗，而是红底金飞狮——威尼斯共和国的标志，海盗在发现掠夺对象前是不会用骷髅旗的，而是假扮成商船迷惑对方。

    新人们兴奋的难以自抑，拉住缆绳的手不禁微微发抖。老水手之间却存着种奇怪的气氛，偶像般的冲锋队队长将在这次行动中接受严厉惩罚，葬身海底倒成了他维护尊严的唯一奢望。

    入夜，黯淡的天空看不到星月，浓雾从无尽天幕上拢了下来，把海面遮了个严严实实。附近的友舰已经看不见了，几乎没有海风，四周静悄悄的，只有船体和绷紧的缆绳发出的些微咯吱声飘荡在周围，每一艘船都好像孤单行驶在无边宇宙中一般。

    不可见的东西是最恐怖的，踩不到坚实的土地更让人坐立难安。第一次出海的菜鸟们战战兢兢，死活不肯靠近船舷，白天清澈透明的蓝色海水变成漆黑一片，那看似平静的黑色海面下，似乎潜藏着无数噬人的深海巨兽。信教不信教的，都忍不住悄声念叨起真主上帝来。

    “嗤，胆小鬼们。”老舵手呷了小小一口烧酒，扫了新人们一眼，鄙视道：“雾天，是我们开张最好的天气。要不是预测到会下雾，船长可不会选这个日子出海。你们都听说过吧，船长他，是能闻到猎物味道的……”

    老舵手故意压低了声音，周围的人不禁被他神神秘秘的样子吸引过来，他说：“船长能预测天气，听得懂海鸟的叫声，看得见鱼类的游向，鼻子更能嗅到金子和宝石的气味，跟着他出海，十次有九次都不会落空。知道吗，据说船长曾经给海神送了一个最漂亮的妹妹，换来这些能力……”

    一个新手打了个哆嗦，顿时觉得海风凉了起来，故作镇定道：“这都是传言吧，兄弟你资格老，在这片海上，有没有真见过那些……那些神神叨叨的东西？”

    “能把整条船拖进海底的巨乌贼？撕破船帆的食尸鸟？还是能勾引人下地狱的海妖？嘿嘿嘿嘿……”老舵手不怀好意的低声闷笑，笑得新人们毛骨悚然，“真运气啊，我没有见过，因为见到过的，已经没法站在这里跟你们说话啦……”

    黑夜里的恐怖故事总是最受欢迎，人们既好奇又害怕，在这上帝信仰也管辖不到的地方，古老相颂的传说占据了上风。除了值班的舵手和瞭望手不敢放松，其他人都沉浸在似真似幻的故事里……

    就在这时，桅杆最高的瞭望台上，瞭望手手中羊皮纸卷成的望远镜那一端，出现了一个让人难以置信的诡异东西。他用袖子反复擦了擦镜片，嗓子里好像塞了棉花般作声不得：