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    过几年方崇山回京，你们又能时时相聚了，因此不必太过感伤。”

    赵琇笑道：“我哪里就感伤了？不过是有些不舍罢了。”

    送走了高桢，赵琇立刻下令家人打包行李。她这边有了动静。同样住在驿馆其他院子的人听到了声音。也惊疑起来。这时船上来了消息，各人慌忙跟着收拾东西。一时间，钦差要离城的消息就传开了。

    大部分人都早有预感。但也有些人十分意外，没想到此前不见有苗头，钦差们却说走就要走。有人不甘心结下的善缘就此浪费，赶紧抓紧时间借着践行名义。再刷点好感；有人忙着置办礼物送人，跟人私下讨要许诺；也有人是真心舍不得朋友。抓紧机会多聚几次，喝酒惜别。

    蒋家却有些急了，他们刚刚托人递了信进驿站，还不见回音呢。钦差一行怎么就要走了呢？若是建南侯祖孙明天就走，那还有时间见他们么？赵湘这边又该如何处置？

    蒋大太太很想说，直接把人往驿站一丢就好。但蒋大老爷想得多些。不打算采用如此简单粗暴的方式，万一得罪了建南侯。他如今还在济宁城里呢，知府一家又与他家交好，倘若建南侯授意知府来为难蒋家，蒋家哪里有抵挡之力？想了又想，蒋大老爷还是决定要寻位朋友帮忙，请朋友的太太往建南郡公夫人张氏面前探一探口风。

    而赵湘，此刻正在收拾行李。她已经托小丫头又捎了一封信去驿馆了，只要张氏看了，必然会接她回去的。张氏本来就对她还有恻隐之心，她态度如此卑微，又一直在认错，张氏应该会心软才对……

    那封信确实又送到了驿馆，仍旧落入上回那媳妇子手中。那媳妇子立刻就通知了涂三阳家的，后者也不敢惊动了旁人，揣了信带着那媳妇子来寻赵琇。偏偏赵琇看着人收拾行李、采买东西去了，赵玮倒是刚刚过来看望祖母，正与张氏在屋里说话。涂三阳家的见赵玮在，探头探脑地不敢擅入，正打算带着那媳妇子回转，谁知张氏眼尖瞧见了，就问：“外头是谁在那里？”赵玮也望了过去。

    赵玮袭爵逾年，如今有了功名，得了差使，虽然还是青葱少年，身上却已经多了几分威仪。他这一望，涂三阳家的与那媳妇子本想避开，也不敢避了，只得齐齐上前见了礼。

    张氏还认得涂三阳家的：“你男人可好？这一趟南下，路过山东，你们两口子怎的也不说一声？我好叫汪福来安排你们回高唐一趟，探探亲？”

    涂三阳的弟弟一家都在高唐庄子上当差，他弟弟的岳家还是那边的庄头，昔年他夫妻二人落难时，也是投奔去那边的。如今他们境况好了，若有机会，自然要过去探亲。赵家主仆路过山东，本来就要打发人到高唐庄子上看一看，对对账，查问一下今年的产出，再问问那里的人是否每逢年节都到临清祭拜赵焯夫妻了。若派了涂三阳去，也算是公私两便。因此张氏才会这样问。

    涂三阳家的连忙答道：“小的男人就去了高唐，昨儿已经回来了，说是一切都好。高唐庄子上的庄头叫问候老夫人、侯爷和姑娘呢。小的要在内院当差，不曾得闲，就没跟着去。”

    这事儿赵玮是知道的，对张氏说：“派去高唐的人确实回来了，孙儿已经见过。他们庄子上一年四季，每逢年节都会去临清祭拜，也在附近的寺庙里施米施药，为父亲和母亲祈福，也为当年一同遇难的仆从船工超度，不曾有片刻怠慢处。”

    张氏满意了：“那就好。别的事都罢了，这一件才是最重要的。”

    赵玮笑笑，又去问涂三阳家的：“你方才在外头探头探脑的做什么？若有事来回，怎的不说话？”

    涂三阳家的不敢隐瞒，只得答说：“有一件事要请姑娘的示下，小的见姑娘不在屋里，就想等她回来了再说。”

    张氏叹道：“到底是什么事？还非得让她拿主意？也罢。你跟我说了吧。你们姑娘从早忙到晚，可怜她一个孩子，家里家外操碎了心。其实我还不是很老，从前也是管过家的，如今虽然懒散了些，却也不是太无能，想来路上的琐事我还是能料理得来的。你说吧。是什么事？”

    涂三阳家的哑然。看了看赵玮。赵玮没明白，却只命令她照实说。她没办法，只好讲了。又将信奉上。赵玮一听她起了话头就开始后悔，可惜已经来不及。

    等赵琇回来的时候，张氏已经看完了赵湘的信，默默地坐在那里不说话。赵玮则阴沉着脸坐在一旁。赵琇心中不解。听涂三阳家的压低声音迅速说了原委，她才明白了。苦笑了下。她先把涂三阳家的与那媳妇子打发走了，又摒退左右，方才坐到张氏身边，柔声问：“我给祖母赔礼。这事儿我早就知道了，只是不清楚赵湘写信的用意，不想惊动了您。因此就跟哥哥商量去了。如今事情早已解决，没想到她又要写信来。她这回是想要什么？”

    张氏将信递给了赵琇。赵琇一目十行地看了，发现赵湘从头到尾就在装可怜，说蒋家如何虐待她，又说她如何感激曾祖母和叔叔，还说她自知从前年少无知，犯了许多错，也不敢奢望张氏会原谅她，只盼着张氏能给她一个赎罪的机会。她愿意在佛前敲经念佛，为过去犯下的过错赎罪，云云。

    赵琇笑了笑：“她有心赎罪倒是好的，不拘哪里，都不会妨碍她向佛之心，就怕她心里不诚，佛祖要嫌弃她。”

    赵玮把赵湘上一封来信的事对张氏说了，道：“她那时说是怕夫家会逼她殉夫。孙儿素来不屑她品性为人，原不想理会。只是想到，若那林家当真要逼儿媳殉葬，上天有好生之德，我们家却跟蒋氏、赵湘不是一路人，比不得她们残酷不仁，若是视若无睹，未免伤了阴德。孙儿就直接问了认识的济宁府官员，托他们给那林家递了口信。原本想着，只要他们别把人逼死了就好。谁知林家胆怯，竟直接将婚事退了。孙儿心想，既然赵湘不会被逼着殉夫，后面的事就与我们无关了。我们只是在济宁逗留几日，难不成还要管她一辈子？没想到她今儿又有信来，还说了这一车的废话。”

    张氏听得笑了：“她定是想让我把她带走呢，我却不是那等蠢钝好哄的人。她小小年纪就心思歹毒，一点孝心皆无，亲祖母都能弃了。我虽是她曾祖母，却不是血亲，她又怎会孝顺我呢？不过是在蒋家日子不顺，就想回咱们侯府来过好日子罢了。我才不上这个当。蒋家将她嫁给那吏员之子，若是没有殉葬之忧，原也是门不错的亲事。她嫌弃人家是胥吏，却不知道胥吏也是良民，比她一个罪臣之女要强得多了。况且听旁人说，那林家原也颇为殷实，除了不能科举，