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    法跟祖母沟通，也不好再说什么，除了不许赵演再参与铺子的经营，他什么都不能做。后来听闻赵演居然跑去六房的铺子里热情地说要帮忙了，他顿时吓得魂飞魄散，又不好明言，只能私下跟赵启轩暗示了一番。赵启轩心里明白，笑眯眯地让赵演回去香料铺里工作，六房的几家店铺都有足够的伙计，不必赵演一个外人帮忙。他还感叹自己跟香料店的东家曾经打过交道，有日子没见了，打算什么时候歇了就请人家喝个酒叙个旧……赵演做这些事，都是瞒着香料铺的人的，闻言心领神会，也就老实了。

    不过他事后越发殷勤地去看望牛氏，每次都必要说赵泽的坏话。牛氏不知是否真的信了，隔上三两日就要打发人到文房铺子里数落赵泽一顿，有一回跑腿的丫头转述牛氏的话，甚至说：“要你这样的孙子有什么用？除了是嫡出，有哪一点比得上演哥儿和氻哥儿？真要说起来，你娘犯了事，若不是我儿仁义，又想着你妹妹可怜，早把你娘休了，你也算不得嫡子了。与演哥儿、氻哥儿他们原是一样的。有两个好孙子可以给我养老送终，我还要你做什么？卖了你还能得几两银呢，岂不强似如今，我病着还要天天受你的气！”

    当时六房的伙计正把最新一批货送到铺子里，从头到尾旁观了整个经过。他们私下都觉得那话说得太过分了。赵泽受了委屈。可是赵泽除了再去一趟汪家，给祖母磕头赔礼，什么都没做。他还要听从祖母的吩咐，把每个月的五两工钱送四两到她手上，预备她的日常花费。接着从十一月中旬之后，牛氏又添了新花样。要他每日都到汪家向她请安，顺便报告一天行程。她还要下指示，告诉他用什么法子在账上做手脚，中饱私囊。若是他不肯照办，没有把她要求的金钱数目交到她手中。她就会命令孙女赵湘拿戒尺打赵泽的手心，作为惩罚。

    赵湘对兄长没什么感情，又暗怨他向汪家夫妻提出合家搬走，害得她不得不请求祖母装病，却弄假成真，如今处境尴尬。因此她下手的时候丝毫不手软，赵泽的手心每日都要挨上几尺，弄得又红又肿的。赵启轩无意中发现了。问他是怎么回事，他只能默默低头垂泪，却什么都不说。还是老张头哭着向赵启轩告状，后者才知道了原委。这些日子以来，赵泽每日铺子、汪家两头跑，因为不肯听从牛氏的指示弄钱，还要天天挨罚，日子过得苦不堪言。赵启轩气得骂人。想要告诉赵玮，但赵泽却拦下了他。他说。这原是他所欠下的债，只当是还债了。

    他坚持如此。赵启轩也拿他没办法。不过，赵启轩答应了赵泽，不把事情跟二房的人提，却不代表他的妻女不可以开这个口。

    赵沅对赵琇说：“小姑姑，泽哥哥真的很可怜，他虽然没摊上好父母，从前也不大懂事，可他如今已经改过了。看到他天天受他祖母和兄弟的折磨，我们一家都不好受。您有什么法子么？老夫人是他祖母的长辈，不知能不能管一管她？”

    赵琇没有吭声。虽然赵泽听起来很可怜，但在她看来，这也是他自找的。对着牛氏那种搅屎棍，他那么愚孝做什么？她那些荒唐的命令，他不听又能怎的？难道她还能跑到店里来指责他？她跟他妹妹赵湘连汪家的门都出不了，汪家的人也不会由得她们摆布。他既然能够抵抗牛氏的命令，不肯在账上做手脚，那为什么不能拒绝她每日的传召呢？就说年底生意忙，没有空去，她还能拿他怎么办？他如今是那个家的顶梁柱，是最大的收入来源，居然还被病得起不来床的祖母和手无缚鸡之力的妹妹随意打骂，他也太没用了吧？

    至于赵演，那母子几个从来就跟他过不去，他不理人就行了，庶母，庶弟，庶妹，都是他有资格管束的人。他当年初到奉贤时，也曾在族人面前耍过横，怎的现在倒变成了小白兔？

    赵泽自己不改变想法，旁人帮再多也是没用的。

    赵琇不吭声，赵沅摸不准她的心思，也就很有眼色地不再继续这个话题，倒是提起了另外一件事。

    赵演近来虽然没有再去六房的店铺了，但听说他离了汪家后，就时不时出现在通州码头那边，跟几家比较大型又有信誉的船行打听，去江南的船明春什么时候能再次通行？搭乘的费用是多少？船又会经过哪些地方？等等。六房在开船行之前，因为生意的缘故，经常跟那几家大船行合作，因此掌柜伙计们都彼此相熟。其中一家船行的一名管事曾在六房的铺子里见过赵演，又听说他姓赵，只当是赵家族人，见他如此行事，便好奇地告诉了六房的伙计，伙计又知道上头提防赵演，便上报到赵启轩这里来。

    赵家六房如今也有船行，是跟柱国将军府曹家合办的。虽然赵家不承认赵玦这一支是族人，但如果赵演一家有意坐船回南，也不是不能顺路捎上一程，还能免了费用。可他偏不去问六房的船行，反而问别家，不惜花钱去坐船，这就不得不让人生出疑惑了。赵启轩问了赵泽，得知他家并没有回南边老家的计划，就觉得赵演也许在偷偷策划些什么。

    赵沅跟赵琇说：“泽哥回去问了演哥，演哥不承认是准备回南，只说是小钱姨娘从流放地回来了，想要给娘家人报个平安，因此打听往南边去的船什么时候能开，好托人送信回去。可捎信的事，找咱们六房的人也行呀，先前几个月，咱们家的商行每月都有两趟船回南边，他一声不吭的，也不说要捎什么信，如今反倒托起别人来了。小姑姑，你说古怪不古怪？”

    确实古怪。赵琇阴暗地想想，难道小钱姨娘和赵演他们母子几个打算瞒着牛氏、赵泽、赵湘等人，坐船回南方老家去？这也不是不能理解的。毕竟小钱姨娘还有亲人在南边，也许她是打算回去投亲，总比留在京城看牛氏祖孙的脸色强。他们要是真走了，赵泽还能松口气呢，好歹能少一伙欺负他的人。不过到时候，牛氏恐怕就要更加抓住赵泽不放了。而赵泽吃的苦头越多，张氏知道了，就会更加可怜他。到时候还不知会发生多少糟心事呢。

    赵琇心下一动，模模糊糊地闪过了一个念头。

    这时候，赵沅的母亲马氏坐在张氏屋里，也在跟她提赵泽的事：“太可怜了，那孩子有满腹的委屈，却不肯跟人说，只默默听从他祖母之命行事。无论我们怎么劝，他都依旧每日过去挨打。我们夫妻看在眼里，也忍不住心疼，却又不知该怎么做，才能帮到他。”

    张氏听得心酸，很想要叫人把赵泽召来问一问是怎么回事，但转念一想，重阳的时候，才为了赵泽的事，跟孙子孙女闹了不愉快，如今一家人和和美美的，若再为了赵泽的事起了口角，就不好了。在她心中，再怜惜赵泽，也不可能越过赵玮和赵琇这对亲骨肉去