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    曹冉打过多次交道了，早已极熟，反而是赵琇，还是头一回见这位世交家的公子。

    此时还在大路上，有些不便，赵琇就坐着马车没下来。她只是透过纱帕，打量了车窗外的曹冉几眼。曹冉跟她原本设想的形象有些差距，本以为是个直率的少年，没想到他长得又高又壮，明明只有十一二岁，看起来就象是十四五似的，五官也长得十分端正，不说话时，眉眼与他父亲非常相像，有一种不怒自威的气质。可惜这一切都是假象。只要他一笑，嘴一咧，那什么威严呀端正呀就全都被破坏了，脸上透着一种憨傻憨傻的感觉，让人不由觉得，他大概是个很容易糊弄的人。

    怪不得小哥哥赵玮会说，曹冉在京里，时常会被其他官宦子弟戏弄呢。

    曹冉正跟赵玮在离赵琇马车不远的地方说话：“你能来真是太好了，我正发愁呢。我爹一会儿吃了午饭，歇一歇，就要回京城了，明儿他还要当值。家里人都来了，却只有我一个男主人，除了陪祖母和我娘到山上寺庙上香，我也没什么可做的。说实话，连上香我都不想去。谁乐意去瞧和尚呢？他们说的话我都听不懂。可我若不去，我爹知道了定要捶我。”

    赵玮听得笑了：“陪长辈去上个香罢了，还能赏一赏山景，也是件美事。”

    曹冉耸耸肩：“我比不得你。还爱看个什么景。这几日我在这里早已看得烦了，这东西看一回就是了，年年看有什么意思？如今你来了就好了，有你做伴，我在山上也不会觉得闷。祖母用不着我的时候，咱们一块儿去跑马吧？我们家庄子很大，随我们爱怎么跑都行。我住的院子那边还有个校场，咱们可以切磋武艺，也可以练射箭。我刚学会了一套枪法，我爹说我练得还行。回头咱们比试比试如何？”

    赵玮笑道：“行啊，只要有空闲时间，你爱怎样，我都奉陪。只是不知道你家庄子上的马多不多？”

    “多呀，庄子西边有个马场。我们家平日用的马都是从那儿来的。”曹冉大手一挥，“随你挑！”

    赵玮顿了一顿：“庄里都有些什么人？咱们两家是住在一处么？”

    曹冉答道：“是在一处的，我们家在庄上的宅子是三进三路，我爹要回京，我就一个人带着随从住东路的两进院子，校场就在我院子前头，地方大着呢。中路是我祖母、我娘和我姐他们住着。西路给你们家。那是个两进的院子，地方有点小，后院种了许多果树。院子都有夹道相连，你要来找我，不过就是几步路的事儿。庄上都是我家的佃户，不过他们不能靠近宅子。你若是担心家中的女眷，只管放心。我姐姐那般害羞，到了庄子上都敢只带着一个丫头到处走，你妹妹那般厉害，自然更不会害怕了。”

    赵玮神情一松：“那就好。我正寻思着，什么时候带妹妹去骑马玩玩呢。”

    曹冉笑了：“这再容易不过了，随时都能去。我还叫人扎了好几只风筝，打算跟姐姐放风筝玩呢。你跟你妹妹也一块儿来呀。”

    赵琇在马车里听得高兴，小哥哥真是个信人，答应带她出去玩，他就真的做到了。骑马似乎很有趣，放风筝也不错。这个曹冉还是挺有眼色的嘛。虽然看上去憨憨的，但人挺聪明。不必哥哥提，他都能猜到哥哥问那些问题，是为了自己这个妹妹。不过，他说“你妹妹那般厉害”是什么意思？难道哥哥在外头经常说自己厉害？

    赵琇竖起了耳朵继续听外头的动静，赵玮却有些心虚地瞥了马车一眼，摸摸鼻子，迅速转换了话题：“冉哥儿，曹将军叫你呢。”曹冉转头去看，果然是父亲在唤他，却是叫他一路护送祖母的马车进庄了。一行人于是便浩浩荡荡地向庄里进发。

    曹家庄子很大，算来足有两百多户人家，许多人都是曹将军的旧部，因年迈或是受伤而退役，便在此安家落户了。有柱国将军府看顾，日子还算过得不错。曹家的山居宅子位于庄子北面，离其他住家都有一段距离，最近的邻居都相隔近百米了，占地很大，说是三进的院子，远远瞧去，修上五进都够地方了。

    进了宅门，各人下了马车，进屋歇息用茶，赵琇这才有机会正式与曹冉见礼。她如今对这位世兄印象不错，向他行礼的时候，脸上笑眯眯，曹冉吃了一惊，然后耳根就红了。

    赵玮看了他一眼：“你脸红什么？”曹太夫人、张氏与曹太太三位长辈听见都笑了。

    曹冉慌忙摆手，结结巴巴地道：“没……天热，我是热着了。”

    赵玮嗤笑：“别拿这种傻话来搪塞，我妹妹就跟你妹妹是一样的，即便是头一回见，你也用不着慌了手脚吧？”

    曹冉一怔，挠了挠头发，不得不承认是自己慌乱了。以他跟赵玮的交情，赵玮的妹子可不就是他的妹子么？怎么他一瞧见人家妹妹笑得那般可爱，心里就慌了呢？

    他老老实实、端端正正地向赵琇作了个揖：“世妹安好，方才是愚兄失礼了。”

    赵琇笑着还他一礼：“世兄不必客气。”说完就去寻曹萝说话了。曹太夫人还在笑话孙子：“这傻小子。”

    曹冉看着赵琇的背影，有些怅然若失，背部却被重重地拍了一下，他差点儿没痛得喊出声来，回头一看，却是赵玮：“走吧，带我瞧瞧你的校场在哪儿。”

    曹冉有些糊涂：“我爹说，大家先去房间里歇息一下。一会儿在一处用饭。你不先去你房间看看么？”就算赵玮不在意，他也该先送了他祖母回房吧？

    赵玮咬了咬牙：“房间什么时候看不得？我家下人自会料理妥当。你先领路带我去瞧瞧校场，还有你住的地方，省得我回头要找你。却不认识路。”

    曹冉一想这话有理，连忙跟祖母、父母说了，曹太夫人便道：“去吧，时辰还早呢，去耍一阵子再来吃饭，今儿有新鲜的野猪肉。”曹冉欢呼一声，就把赵玮带走了。

    众人坐了一会儿，也就各自回住处去了。赵琇扶着祖母，在曹家婆子的带领下去了她们准备下榻的西院。那是一处两进的院子，后院的果园其实是这处宅子的花园。跟她们的院子并不是一体的。不过她们住的两进院子地方也不小了，前头一进，正开三间房，两侧各有厢房一间，都带了耳房。正好让赵玮带了仆人住下；后面那一进，一排六间房屋，赵琇与张氏各分了三间，丫头婆子们住厢房，还多出一间净房来。院子前后都种了许多树，窗下还摆放着好几盆盛开的菊花，院角也有两株金桂。散发出阵阵幽香。

    赵琇站在院子当中，打量周围的场景，就忍不住吐嘈：这么大的院子，占地都不止一亩了，曹冉居然说它“有点小”？！他住的是多大的院子？

    庄里的房子，都很高大宽敞。用的材料寻常些，也没有什么雕梁