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    抓药，她却不闻不问，那才要令人诟病呢。而且，我也想知道是怎么一回事，先前也没听说外八房缺钱到要卖族田的地步呀？”

    沈氏得了信，亲自到外八房去了一趟，回来后却气得狠了，连夜到了二房的老宅。向赵琇告知实情。

    原来那外八房的家主确实因为久病在床。家中银钱渐渐减少。但房子、田地、金银细软都还在，远远未到没钱请医抓药的地步。那位向赵琇卖田的堂兄，是他嫡长子，底下还有一个同胞弟弟。如今在府城读书，也是一个族中颇为看好的读书种子，已是童生了，在家里也向来比他更受宠爱。这位堂兄心里不服气，就借着老父病倒，家务交由他代管期间，中饱私囊，贪了不少银子。没想到有人告到他父亲面前，他父亲病情虽重。神智却是清醒的，一怒之下就要查账，如果查出他真的贪了大笔银钱，就会剥夺他的继承权，把家业直接交给次子。

    久病之人发了怒。怒火攻心之下，把话说完就再度病倒了。家里是忙成一团。那位堂兄夫妻俩见状，担心继承权旁落，银子也得不到，索性就制止了家人去府城给弟弟报信，然后开始利用暂时未被剥夺的权利，把能卖的东西都卖掉，打算拿到钱后，就带着老婆跑到妻子娘家去躲一阵子，等他老子消了气，又或是死了，到时再回来。

    赵琇也听得目瞪口呆：“他就这么笃定，这样做能成事？万一族里认为他不孝不悌，犯下大错，要把他从宗族中除名，他要怎么办？”古人不是一向很注重这些吗？

    沈氏叹道：“他这人向来脸皮比旁人厚，况且他丈人在县衙为吏，不敢跟妹妹家比，与平头百姓比起来，也算是有头有脸，有权有势。若族里真的把他除了名，他说不定就让他丈人在他弟弟应试之事上做手脚了。他父亲也是个容易心软的，别看这会子恼怒非常，过得几天气消了，他再回去认个错，事情也就平息下去了。”

    赵琇想想也对，毕竟是骨肉至亲，不过是贪点家财，又不孝了点，连赵炯这种顶着杀弟罪名的恶人，名字都还在族谱上面呢，这位堂兄做的事跟他相比，又算得了什么？

    既然知道是怎么一回事，无论是赵琇还是沈氏，都不会插手了，顶多是跟外八房其他人打个招呼，让他们注意些，千万别让那个不孝子真的为了钱，误了给老父请大夫抓药的事，在府学求学的嫡次子，没几天也借着过端午节的名义，赶回了家。

    端午节对于小二房来说，既是一个节日，也是老郡公的祭日。赵琇早早就在卢妈夫妻俩的帮助下，把应该布置的东西都布置好了，祭奠仪式和寺庙里打蘸，也都安排得妥妥当当。但祖母不在家，赵琇要操心的事就多了些，一时忙碌，连每日必定完成的书画功课都不得不减了一半。

    等端午节过去后，她好不容易歇过气，才听说外八房的事有了新的进展。

    那位堂兄见弟弟回来了，也顾不上卖地的事，带着老婆，卷了贪的银子就躲了出去，等他老父醒转，他弟弟带着族人把他找回来骂的时候，才知道他不知何时欠了人家一大笔债，高达千两，要是不能把债还上，人家债主就要送他见官，还把他父亲弟弟也一并告上。

    债主已经把事情宣扬出去了，想要堵住他的嘴是不可能的，那堂兄若真的见了官，赵氏一族的脸面也无存了，他弟弟的功名路更有可能受影响。外八房的家主强撑着一口气，跟债主好说歹说，终于把还债日期拖上了一个月。到了今天这个地步，他是真的要卖地了。

    赵琇便叫了卢妈来问：“外八房的地，到底怎么样？”

    第六十三章 宗族义务

    卢妈大奇：“姑娘问八房的地做什么？难不成真有心要买？”

    小二房不缺地，当初分家分到了十顷族田，张氏陪嫁的奁田也有一百亩，再加上她这些年陆陆续续置办的田产，加起来也有二十顷了，大部分在奉贤，也有一些是在邻近的县内。听起来数量好象不多，只有两千亩，但事实上，这只是正式记在小二房名下的地。建南侯府御赐的百顷良田，每年收获的粮食都要折算成钱，送到张氏手里，这部分田地跟小二房所有没什么区别，还不用为它操心，皇帝派的人就会料理妥当。

    小二房人口少，除了田地还有别的入息，并不是完全指望地里的出产度日。如今张氏早就不再为家里添置田产了，主要是没那么多精力去料理。赵琇忽然表现得对八房的地很有兴趣，难怪卢妈会觉得惊讶。

    赵琇就解释说：“不是我有没有心要买的问题，外八房如今要卖地，一卖就卖上两百亩，还是族田，只能卖给族人。可如今族里有哪家是能一口气买下这么多地的？除了我们小二房，也就数六房有钱了。六房行商，对土地需求不大，又正打算多开分号，扩大生意，未必愿意拿钱出来，那剩下的不就只有我们了吗？我要是不买，难道还真能眼睁睁看着八房的伯父因为不孝子欠债而上公堂吗？要是祖母在家，她也一定会买的。”

    卢妈恍然大悟，确实是这么个道理。她叹道：“八房虽然算不上富裕，却也是殷实人家，日子一向过得美满，八房老爷为人也还算公道，在族中颇有威望，没想到临到老了，却要被不孝子连累，连族田都要卖掉。族田没了，他这一房人在族里还有什么脸面呢？”

    感叹完了。她又扯回正题，回答赵琇先前提出的疑问：“八房的族田说来与我们小二房的族田离得有点远，相隔足有二里地，算是中田吧，并不十分肥沃，几乎全种的是棉，只有六亩地种了稻，都是找了雇工耕作，不曾佃出去。我听人说，八房卖地。是连地里如今长着的东西一起卖的。作价五两银子一亩地。也算是贱卖了。若不是赶着要钱，价钱提到七两一亩，也能卖得出去。不过最近连日有雨，他家光顾着病人。没心思料理地里的事，没挖水渠，不少地方被淹了，若姑娘真的有意接手，怕还要花不少心思去料理善后呢。”

    善后的事好办，赵琇年年看着祖母管家，对要做的事也心里有数了，连挖渠的人手都不是问题。既然八房的地出价实惠，这笔买卖也做得。

    赵琇心里没什么趁火打劫的概念。现在是外八房急等着钱用，主动要卖地，价钱再低也是他家自己定的，她出手买下来，也算帮了他家的忙。他家还能有什么怨言？旁人就更没理由说闲话了。

    不过她一个小女孩，真要买地，不是那么简单的事。两百亩地，每亩五两银子，总价就是一千两，固然是比堂兄堂嫂开的价低了一半，却也不是她随手就能拿出来的数目。张氏临走前，嘱咐过账房，百两以下的零用随她取，超过百两就得问过沈氏的意思了，要是超过五百两，就必