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    去请她回府时，赵炯夫妻已经将郡公爷装殓好了，移入棺中。郡公爷年纪大了，用的棺木是早就备好了的，寿衣寿鞋等物也是年年重做，全都是现成的。只因当时已经过了端午节，天气一日比一日炎热，建南侯府中还未备下足够的冰块，为防尸体腐化得太厉害，赵炯与牛氏早早将相关的工作都做好了。张氏回家后，看到的是面上蒙了白布的丈夫，她悲痛间也曾想要扑到丈夫尸首上痛哭一场，被牛氏死死拦住了，还哭着请她节哀。她当时没有细想，过后又因悲伤过度晕了过去，醒来时，棺材板都钉死了。

    如今想起来，事情确实不对头。端午天已经很热了，依照往年规矩，该备下的冰块理应早已入库，只是今年府中冰库是牛氏分理，她说没有，张氏顶多是疑心她初理家务不熟悉旧例，又或是故意与继婆婆对着干，但京中又不是没有卖冰的地方，家里没有库存，难道不能现买去？几块冰能值多少银子？对建南侯府来说不过是九牛一毛，怎么会找不到冰块保存郡公爷的尸首，以至于皇帝还未派人来吊唁，赵炯夫妻就先把亡父的棺材给钉死了？

    张氏越想越觉得可怕，这跟赵炯意图杀死她和赵焯一家不同，她是继母，赵焯与赵炯是同父异母的嫡出兄弟，当中还有爵位继承的利益之争，赵炯杀他们，可以是利欲熏心，可以是断绝后患，但郡公爷是赵炯亲生父亲，从来都对赵炯宠爱有加，不顾元配反对把赵炯记在她名下，算作嫡出，请封了世子，继室生下嫡子后，他也从没想过剥夺长子的世子之位，这样一心为赵炯着想的慈父，赵炯根本没有害他的理由。

    张氏将自己的想法告诉了张朝义，又道：“我知道你心里恨他恶毒，可是这种大逆不道之事，没凭没据的，怎能轻易说出口？那样即便我们原来有理，也要被人当成是无理的了。”

    张朝义也明白自己说的话有些惊世骇俗，但他就是觉得非常可疑：“并非我多心，赵炯未必就不曾做下这等大逆不道之事。姐姐日后回了京城，千万要寻那日在家中当值的下人问个清楚，也许赵炯有什么事触怒了姐夫呢？他也许不是有意的，可他那副蠢样子，或许做了什么蠢事把姐夫气坏了，害得姐夫旧病复发，也未可知。他们请来的那个刘太医，不是一向跟他们那房人交好么？前年我到京中探望姐姐姐夫，十天里倒能见到刘太医跑家里给小长房的人诊上三四次平安脉。兴许姐夫尸首上留下了什么痕迹，是他帮着掩饰了，否则，那赵炯何至于连姐夫的最后一面都没让姐姐瞧见，便把棺材钉死了呢？”

    张氏皱紧了眉头，也起了几分疑心，刘太医与小长房交好是肯定的，其实郡公爷另有用惯的太医，可那日出事，赵炯请来的却是刘太医，当时她不觉得有什么，如今想来，确实不大合理。

    她答应了弟弟，等回京后便把郡公爷去世当日在府中当值的下人找来问个清楚，若能把这个疑惑早日解了也好，只是这些下人可能不是那么容易就能找到的。她记得，在那之后不久，她和儿子媳妇孙儿被赶到偏院生活，身边侍候的人几乎四散，府中中馈由牛氏接手，蒋氏协理，许多位置就都换了人，原来的人都安排到别处去了，将来要再找回来，可要费不少功夫。

    张朝义见张氏答应了，感到挺满意。他就是觉得赵炯在郡公爷之死上有很大的嫌疑，那么匆忙地装殓裹尸，连出门参加饮宴的继母回来都等不及，所谓反常即为妖，赵炯不可能一点问题都没有。

    他又进入了今天的正题：“姐姐，无论最后查出来的结果为何，赵炯无德无能，已经不堪为建南侯了，姐姐是不是该上书给皇上，请旨把那爵位夺回来？”

    张氏一愣：“爵位？夺回来？”她有些不明白张朝义的意思：“弟弟，焯儿已经不在世了，夺了爵位要给谁？”

    “给玮哥儿呀！”张朝义恨铁不成钢地道，“爵位原就该传给嫡子的，若不是姐夫偏宠庶长子，承袭建南侯爵位的就该是外甥！他没了，自然就是他的嫡长子玮哥儿继承。我的好姐姐，你就没想过么？玮哥儿如今年纪还小，已经没了父母，虽有你这个祖母在，但你年纪已经不小了，又是孀居，能看顾他几年？我看玮哥儿精气神不大好，想必是这次落水伤了元气，你就不为他将来的前程担心么？若有个爵位在，日后他也不怕没有好日子过。”

    张氏的心一时乱了，她是书香门第的女儿，脑子里从来都认为只有读书科举才是正道，因此儿子赵焯有读书的天份，她就不认为他做不了世子有什么大不了的，一心盼着他将来能科举入仕，入阁拜相，位极人臣，侯爵之位在她而言，不过是一年几百两银子禄米，外加一套上朝的大礼服罢了。儿子死了，孙子也是聪慧好学的，那就继续考科举去，将来一样有位极人臣的时候。她是真的没想过让孙子去抢那个爵位。

    张朝义与张氏一母同胞，同样是书香门第出身，怎会不清楚她的想法？他叹了口气：“姐姐，即使有了爵位，也依然可以用心读书，太祖皇帝并未禁止勋贵有爵之人去考科举，只是比旁人严厉些，不能入围前三罢了，玮哥儿其实也不必去争这个名头，有个建南侯的爵位又有何妨？若是他不要这个爵位，又给谁去？赵炯犯下这等大错，怎能再任由他顶着建南侯的名头耀武扬威？皇上若夺了他的爵，难不成还要便宜了他儿子？让他儿子继续踩在玮哥儿兄妹俩头上？不够恶心人的！”

    张氏想想那个情形，确实让人恶心。可若让爵位就这么丢了，赵家再无一人承袭，以皇帝对郡公爷的敬重，又是不可能的，也让赵家与郡公爷的名声蒙羞。这么一来，最好的结果确实是让赵玮承爵了。

    张氏再三考虑过后，郑重地下了决定：“我会写信给广平王，请他出面上书，向皇上提这件事。”

    张朝义暗暗松了口气。

    今上正宫皇后无子，膝下只有一位皇女南阳公主，还未成年就夭折了，而诸皇子中，大皇子是宫人所出，在今上还是太子时就早夭了，连正经的封号都没有；二皇子延陵王的生母是个嫔，本人才能平庸，性情怯懦，不堪大用；三皇子便是广平王，生母蒋淑妃还生了四皇子乐安王，是**中有皇子的妃嫔里地位最高者；五皇子生母王贤妃曾经一度得宠，但因为恃宠生骄对皇后无礼，已经被打入冷宫了，连累五皇子也不受皇帝待见；六皇子是眼下最得宠的朱丽嫔所生，还是个奶娃娃呢，看不出日后如何。这些皇子里头，眼下就数广平王最受皇帝宠信重用，朝野都很看好他做储君，想必再过两三年，便要正式册封了。

    有未来储君替张氏撑腰，不怕小二房斗不过赵炯那一家子。

    张氏刚回到老宅，就先