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    升等到日落，眼见已过了戌时，却仍未见人影，只以为他有事在身，今日想必是不会来了，便加了件厚衣裳，锁了院门，打算如往常一样，去镇上赌坊打发过这个孤年。

    秦敬的师父虽是高人子弟，却大隐隐于市，位任司天监监正，是货真价实的朝廷命官。而今国力虚空，朝中也是人才凋零。天子愈是无能苟安，愈是相信吉凶之兆，故而秦敬的师父不但要掌观象衍历之务，尚要负责卜筮巫祝之事，逢年过节正是最忙的时候，自是得不着空闲来看他这个徒弟。

    往年秦敬都是一个人过节，又嫌山中冷清，便一直泡在赌桌上打发时光，心道好在世上还有这么个一年到头，天天开门纳客的地方，热热闹闹的，同些素不相识的好赌之徒一块儿辞旧迎新，也是不错。

    “秦大夫这是要去哪儿？”

    秦敬锁好院门，出谷走了几步，突听身后问语，愣了愣，方转身笑道：“赶早不如赶巧，你若再晚来一步，可就见不着了。”

    “不是叫你等我。”沈凉生走前几步，面色如常，语气却已带上些许不快。

    “我等了啊，”秦敬眼见他走近，赶紧为自己开脱，“只是等了许久都不见你来。”顿了顿，又软声补道，“沈护法，你可知等人的滋味最是难熬，心中七上八下没个着落，”伸手握住身前人的手，低叹一句，“等到最后便等怕了，不如不等。”

    “…………”沈凉生反握住他的手，沉默片刻方道，“下回不叫你等就是了。”

    冬日山间野风呼啸，两人在暗夜中手牵手地站着，倒真有几分相许相依的味道。

    可惜沈凉生不晓得，秦敬却是一清二楚，下回自己仍是要等。自出生之日起，便注定要等着这么个人。

    等他押着自己付上死路。

    “沈凉生，陪我一块儿去镇上吧，”半晌秦敬先抽回手，起步道，“我那儿也没预备现成的东西，到了镇上，若有还开着的酒楼，我们一起吃个年夜饭。”

    “既是瘦了，便该按时吃饭，”沈凉生干脆打横抱起他，飞身往山下掠去，“亏你还是个大夫，这么点事儿还要别人教你？”

    “不是一直等你？”秦敬靠在沈凉生怀中，口中不依不饶同他玩笑，“米都淘好了，就等沈护法你洗手作羹汤，再煮一次白粥给在下暖心。”

    “莫要贫嘴。”沈凉生脚下不慢，手中将他又往怀中按了两分，避开扑面夜风。

    到了镇上，却也找不到什么还开着门的饭馆酒家，秦敬想起赌馆门口那个也是常年无休的面摊，带着沈凉生寻了过去，结果看见赌坊门面又手痒，讨好问道：“你看我也不饿，先陪我进去赌两把成不成？”

    沈凉生斜了他一眼，还真陪他走了进去，立在赌桌边，看秦敬同一帮人凑在一块儿押大小。

    除夕仍泡在赌坊里，不肯归家团圆的主儿都是十足十的赌鬼淘生，一个个俱红着眼，呼大喝小之声此起彼伏。

    秦敬虽也好赌，到底披了张斯文人的皮，立在人群中，一副老神在在、胸有成竹的模样，手底却不似面上神情那般有把握，几把下来输多赢少，却也不见如何沮丧。

    “你这把押小，可是又输定了。”

    秦敬听得耳边低语，侧头方见沈凉生已站到自己身后，便也轻声低问：“你听得出来？”

    “你说呢？”

    秦敬笑了笑，心道你内力精深，自然听得出色面大小，口中却只回道：“未知方是乐趣，知道了反没意思。”

    沈凉生不再多言，下一把却握着秦敬的手，替他做主押了大。色盅掀开，果是开的大，秦敬敛去赢的碎银，人反离了桌边，摇头笑道：“我的钱又不是你的钱，你管我是输是赢。”

    “你连人都是我的，还要在这上头嘴硬？”

    秦敬闻言诧异地扫了沈凉生一眼，心说这人今天怎么这么多话，真是日头打西边出来了。

    “走吧，你帮我赢钱，我请你吃面。”秦敬也觉着这么下去没什么意思，扯了扯沈凉生的袖子，先一步出了赌坊，走至面摊里头坐下，继续同他闲话，“说来倒是每年除夕都会在这儿吃一碗面。开这面摊的大爷是个孤老，家中无妻无子，所以过年也开着，多挣几个小钱。”

    沈凉生点点头，并不答话，只等面上了桌，两人各自取了竹筷开吃，便算一块儿吃了顿年夜饭。

    面摊支在赌馆门口，正是靠山吃山。尤其是这当口儿，来的都是耐不住腹中饥火方出来扒碗面，转头又扎回去再接再厉的赌鬼，个个俱是狼吞虎咽，吃完便走，唯有秦敬和沈凉生没什么急事，静静坐在摊子一隅，慢慢对桌吃着面。

    昏黄如豆的灯火下，周围人来了又去，都与他们无干。便连那间灯火通明，喧嚣嘈杂的赌馆也似离得越来越远，只剩下两个人，两碗面，与一小方宁静祥和的天地，渺茫地浮于红尘俗世之上，同灶上煮面的水汽一起愈浮愈高，愈飘愈远。

    仿佛可以就这么一直高去星边，远去天涯。

    不过说到底只是一起吃碗面罢了。细嚼慢咽将面吃完，秦敬会过账，说想先走走消食，两人便出了面摊，无声走了一段，穿进一条窄街，抄近路往镇口行去。

    街道两旁俱是民宅，门扉紧闭，里面想必正是合家团圆的光景，透过院墙隐隐传出些欢声笑语。

    秦敬想起师父尚未入朝为官时，也曾同自己一起守岁，而自己那时仍是个不懂该如何坦然赴死的少年，一边勉强塞着不爱吃的饺子，一边强词夺理道：“师父说魔教猖狂，可多半只杀江湖人，既然百姓无忧，干吗非要赔上我这条小命？”

    还记得那时师父边为自己夹开饺子晾着，边轻叹道：“江湖一乱，魔教独大，与朝廷分庭抗礼，天子可能放任不管？现下外族虎视眈眈，只怕这头朝廷对内用兵，那头边疆就起战祸，到时就不止是江湖人的灾劫，百姓也要跟着一起遭殃。”话说到最后，却又转言劝自己道，“再多吃两个。”

    后来师父入了朝，将他老人家自己也算进了棋局之内，而这过年的饺子，便再没机会一起吃过。

    秦敬脑中想起旧事，脚下步子不自觉越来越慢，沈凉生亦不催他，只陪他一起慢慢走着，一里窄街走到一半，突见两侧院门络绎敞开，原来已到了放炮迎新的时候。

    有家孩童胆子大，让大人执着鞭炮，自己执香点了，听得噼啪炸响方捂耳跳开，哈哈大笑。秦敬步子稍停，在一旁看了会儿，一时心中暖意融融，说不出的平安喜乐。

    沈凉生也随他停下来，静静站在他身侧，眼望见他面上笑意，心里也有片刻异常安宁。安宁得仿佛重回初见那刻，自己睁开眼，便见到另一个人，另一双眼，认认真真地望着自己，对自己说雨下不久，说活着很好，说我愿救你，你意下如何？

    鞭炮声声，秦