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    一般，光是看着就令人心里发毛。

    绿衫人识相地没有问老妇人的身份，毕竟能拿到八方柬的人，在江湖上都是有头有脸的人物，除了那一群狂放自大的虫子，谁都不会轻易去得罪。

    “客人，请。”

    绿衫人拍拍手，沙漠的半空中竟开始扭曲，像是火焰灼烧时的空气，黄沙也沸腾起来，在众人的脚下不断鼓动，掀起沙浪，聚起又散开。

    一声清脆悠长的口哨声响起，无数声口哨开始回应。

    老妇人脚下的黄沙白雪像退潮时的海浪，伴随着令人头皮发麻地沙沙声，朝着四周散去，越来越宽，越来越远。

    很快，她的脚下只剩下被风化得有些古旧的深灰色岩石。岩石之间的巨大缝隙中，还陆续传来沙子下落的声音，像是某种动物的鸣叫。

    老妇人看着绿衫人手指的方向，漫天黄沙消失之后出现的数百米长的裂谷，那个方向正好是请柬上暗纹上标注的清风谷。

    “烦请带路。”老妇人收起手中的八方柬，朝着来时的方向回望了一眼。

    烈焰城只存在于传说中的海市蜃楼之中，那些跋涉于黄沙之上还能生还的旅客都曾在这一片地域看到过燃烧于沙漠中的烈焰，以及烈焰之上的幽幽清谷，还有清谷间一座古老的城市。然而很遗憾，当这些人想图确认那城市是否真实存在，再来到这片区域均是无功而返。于是坊间将这一大片黄沙之地圈出来，将山谷命名为清风谷，城市命名为烈焰城。

    直到八方柬发出后，清风谷烈焰城这个只存在于坊间话本中的城市才第一次正经出现，为更多江湖众人熟知。可惜的是，这些年烈焰城有去无回的传言喧嚣尘上，渐渐地将世人的好奇心湮灭。

    清风谷的入口在一大片干枯的小灌木丛中。

    老妇人跟着绿衫人一路往前走，刚开始还踏在层层叠叠的大岩石顶上，还投过岩石之间缝隙看到地面。

    穿过灌木丛之后，就仅剩一条一人宽的石道，石道两旁已经无法看到底，石道并不是人为开凿，仿佛千百年的自然形态，中间偶尔还有一尺到三尺不等的断路。

    过了那条石道就下到了清风谷之中，依然是一人宽的窄道，但这窄道两旁被黑白灰棕的四色岩石紧紧包围，稍微胖一点的人甚至会觉得前行困难。不多时，一众人的脚下的开始出现土壤，空气逐渐变得湿润，抬起头只能窥见一线天空的颜色，而无法再看到更多的东西。

    老妇人一直默不作声地跟在绿衫人身后，绿衫人没有蒙住她的眼睛，走得非常从容，因为蒙眼睛这种行为完全没有必要，毕竟还没有人从这里离开过。先不说清风谷奇异的地形，也不说黄沙中的迷走阵，仅仅是召唤驱逐那看似黄沙而不是黄沙的东西就没有几个人可以做到。

    约莫走了小半个时辰，谷中的环境和方才比起已经是另一番景象。温热的天气，碧翠的植物，还有硫磺温泉的气息，让这里不像是传说中的魔鬼之城，反倒像一个养生隐居的住所。

    九阶石阶之上，是一个非常朴素的门洞，门洞之上刻着烈焰城，三个字遒劲有力，特别是城字的最后一笔驻锋而后趯出，可谓银钩虿尾，看久了甚至会产生这个字会立刻变成毒蝎，脱离石头扑面而来的感觉。

    写字的人很强，老妇人仅仅扫了一眼那字就没再抬头。

    绿衫人们不再往前走，恭敬地敲开了那扇鲜红的大门。

    老妇人也没有迟疑，弓着身子就迈进了那门洞之中。她的身后，大门轰然关闭，光芒尽失。

    而前方，豁然开朗。

    本以为烈焰城的地理位置并不如何开阔，那这个城也应该是个小城。不料，当老妇人进城之后才发现，这里比想象中好太多。一个大城该有的东西，这里都有，甚至还有可以跑马的大道，数支十人组成的马队不断在城中来回巡逻。

    老妇人被一个看起来很是木楞的男人带到了城主府附近的客栈中。

    “三日后八方宴开宴，这几日请勿离开客栈，有事可以叫伙计。”男人说完就准备离开。

    老妇人道：“壮士留步，还未请教壮士姓名，是否是这里的管事，老妇还有诸多问题要问。”

    说话间她迅速上前，试图一掌拍在男人肩上。

    而男人像有预感似的，一个错身，抬手就将老妇人的手臂推开。老妇人在那一躲一推之下，直接拍到了男人身边的墙上，以一种调戏小姑娘的姿势将男人困在了双臂之中。

    男人似乎并没有感觉愤怒，只是抬手慢慢将老妇人的手按下。

    “我叫玄驹，主要负责城里的打更、倒夜香和搬运。你要问什么？”

    这短短的交手之下，前后也不过在心里默数十下而已，老妇人却连续吃惊了三次。

    她的出手很快，但玄驹却像预卜先知一样，料到了她的动作。当时她立刻改变方针，试图在玄驹转身之时直接进攻，不料玄驹再次侧身，她那一掌扎扎实实地拍到了签上。习武这么多年，她从未被人这样化解过招数，这是第一惊。

    第二惊在于此人的力气。她明明拍到了墙上，用了七分力气，玄驹居然可以轻描淡写按下她的手，看那样子也是基本没怎么用力的。

    最后则是，这个人，居然是倒夜香的？

    老妇人几乎是不着痕迹地退后一小半步，挤出一个笑脸：“我朋友也接到了请柬，不知是否可以见见他们呢？”

    玄驹依旧是那副不咸不淡的样子，道：“整个客栈都是收到八方柬的客人，你慢慢找就是。不过，不要出客栈。”

    老妇人面上点头，心里却想着，大不了晚上出去转转。

    “晚上更加不要出客栈。”玄驹盯着老妇人的眼睛，似乎猜出了她的想法。

    “为何？难道你们城里有妖魔鬼怪？”

    “妖魔鬼怪我不清楚，但晚上出去你一定会碰到我。”打更人玄驹非常诚恳地回答。

    老妇人十分尴尬地连声道谢，然后送走了他。

    客栈有三层，每层八个房间，每个房间门口都挂着看不懂文字的小木牌，站在房间门口就能看到楼下大堂。老妇人住在三楼，她在走廊上来回踱了一圈，几乎没有看到伙计，也没有任何住客出现。但老妇人清楚，只要呼唤一声就会有一个带着笑脸的伙计出现，而每一个住客都时时关注着外面的动静。

    老妇人透过屋顶的琉璃亮瓦看了看天色，这个时间应该只做一件事情。

    吃饭。

    老妇人躬身下楼，站到无人的柜台前敲了敲桌面，道：“掌柜？伙计？请问现在能吃饭么？”

    一个没有武功的侏儒男人蹦蹦跳跳地出现在了柜台之后，站到特制地凳子上，侏儒男人答：“当然。烈焰城乐游客栈的客人，自然是想吃什么就吃什么，想什么