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    州一线以南守得滴水不漏，只每月一封奏报来，也都是平平淡淡的‘无事’、‘顺遂’、‘问安’。”

    永光帝看不透这个儿子，甚至在天长日久的岁月里，未曾想过多了解了解萧桓。

    自从锦妃与永光帝闹僵，带着年幼的七皇子被送去江州丹霄宫，就与他隔了天堑之距。

    直至锦妃连带着数十宫人殉身红莲池阵的消息传回皇城，永光帝才又关注到萧桓。

    萧桓是怎样的人？母妃是南疆贵女，导致他无缘皇储之位，却打出生起，天象祥瑞，本该是无忧无虑一生。

    “接你回金陵那天，你也不过丁点大。”永光帝抬手比了比，“没待几日，寂悲见你，寡人与他相商一整日，让他带你离宫，四海之内转一转。”

    那时萧桓被锦妃之死和身上咒术所折磨，不言不语，孤僻而静默，寂悲说了句“得见众生，方解苦痴”，才让永光帝放行。

    “再后来，你回朝接手鬼军，一眨眼的功夫，江州水军营到如今千舰大营……”永光帝一边说着，一边一页页翻过时光的书简，重新打量眼前这个儿子。

    仿佛一步一步，过往所有的决定，都是把萧桓推离他身边。

    直至今日，父子比君臣更客气，中间隔着往事前尘，锦妃、皇权、乃至二十余年前七皇子出生时的瑞曜星象，都化作一条清晰可见的鸿沟，中间唯余血脉，脆弱相连。

    萧桓随手下了一子，语气依旧平和有礼：“为朝效力，都是应当的，总不能据着一座丹霄宫，什么也不做。”

    永光帝闻言便笑，摇了摇头，又道：“你终究是皇家的人。先是七王爷，其后才是将军。”

    萧桓似是有所触动，这触动来自于心底泛起的陌生感，他从不觉得自己归属于何处，尤其是萧家的皇宫。

    “血浓于水，自当如此。”他道。

    永光帝顿了顿，不再看那盘棋，而是看着萧桓，抬手在颧骨边虚虚比了一比：“这儿没旁的人，让寡人看看你罢。”

    萧桓端坐片刻，而后摘去那张面具，与永光帝相对而视。

    父子有相似的面容轮廓，萧家的男人容貌刚毅，鼻梁窄挺，如一道峰壁，眉骨内蕴川海气度。

    而萧桓的眼和唇，乃至眼尾那颗痣，都像极了母亲，比之萧家其他人，更具无双容色。

    永光帝面上显露一丝慈祥，又有万语千言，透过萧桓的脸，仿佛看到多少年前，那个姿容绝美又爱恨如潮的锦妃、以及那个满眼淡漠戒备的小孩子。

    “陛下思虑莫要过重。”萧桓道，“往事不过是往事。”

    永光帝点点头，思忖片刻，道：“太子和老四都已纳了正妃，你身边却一直没个人，成家立业，总得考虑的。”

    “鬼军根基方稳，这事不重要。”萧桓委婉地岔开了这个话题。

    永光帝却摆手道：“不是别的人，西夜国传来消息，说他们的公主与你有一卷丹青之谊，若有这么个意思，也是好的。”

    萧桓眉头微蹙，仔细回忆了片刻，并无什么印象，反倒想起那天林熠的玩笑话。

    “我印象中没有此事。”萧桓道，“即便有，也是误会罢了。”

    “这么多年，你就没有个心仪的人么？”永光帝是想成全萧桓些什么的，但他从来不要求，也不缺什么，仿佛无欲无求，就连在金陵的这些日子，也只是偶尔在朝中露面，低调之极。

    萧桓笑了笑，云淡风轻道：“陛下，我身上咒术既不得解，便不该耽误哪家姑娘。”

    他这下可谓抛了个杀手锏。

    永光帝果然不再进一步催婚或打探，半晌道：“你身体如何了？”

    “咒术难解。她的咒术，则是无解。”萧桓眼中不悲不喜，交代给永光帝一个能让他放心的谎言。

    当年锦妃一死，萧桓身中咒术的事被封锁，燕国皇室的人被南疆贵女下咒术，这种事绝不能传出去。

    永光帝遣使与南疆交涉，最后几乎以武力威胁，仍旧得不到解法。

    只是得到一个回答——中此咒术者，一生寿数不过三十五岁。

    这也是永光帝能放心任命萧桓为将的原因。萧桓的一生会很短暂，所以无论将来是谁继位，他都不会有心去夺那个位置，否则也是又名打天下，没命坐天下。

    萧桓心知此理，如今咒术并非无解，但他不会告知永光帝。

    皇家的亲情有许多先决条件，他与永光帝之间的平衡条件，则是他的短命。

    既然如此，保留这一点有条件的温情，把腥风血雨推迟些许，未尝不是好事。

    萧桓又冷不防加了句：“不过，若他日我带心悦之人回丹霄宫，还望陛下成全。”

    成全不成全，倒也不在于永光帝的意见，毕竟林熠他是要定了的，今日客气些打个预防而已。

    檐角悬着一串精致铜风铃，年复一年，已生了绿锈，如棋盘上的棋局一样斑驳。

    “陛下，请。”萧桓示意他继续这盘棋。

    御花园内半池白荷微微摇动。

    如若时光倒流，瓣蕊收合，根茎退回泥土，四季倒转一些春秋，该是最初接天百顷的冶艳红莲。

    未几日，便要到麟波盛会。

    麟波会两年一度，西域、漠北、南疆，甚至远到南洋，各方都会派来使队，万国来使齐聚，无论是属国、友邻亦或远道贸易往来的地域，燕国都不拒之。

    这是敲定来年商贸互通、政务协约的重要时机，也是朝堂和江湖交集的机会。

    麟波盛会款待来使，亦会有引得万人空巷的明光台比武，诸方高手齐聚一堂，比试切磋、较量高下。

    聂焉骊和邵崇犹按照约定的时间，沿不起眼的路线进入金陵城，打算与林熠他们会和。

    邵崇犹在一条僻巷口等聂焉骊取东西，却听见一阵喧嚷。

    这条巷子曲曲折折，一头是少有人经过的民宅后街，一头则连着热闹街市。

    邵崇犹本不欲管，但听到一个少年惊慌地喊“林熠！救我”，不由顿住了脚步。

    他思忖片刻，仍是朝着声音传来的方向去，找到岔路内一条窄巷。

    巷内一个少年被人扭着手臂押在墙上，挣扎不得，口中时不时喊一句“林熠”、“林姿曜”。

    按着他的是一个黑衣青年，青年抽出一柄短匕，在少年脸颊比划着，漫不经心开口道：“谁也救不了你。”

    邵崇犹动作迅如闪电，脚步无声冲过去的同时取下万仞剑，那青年显然也不是寻常人，机敏地察觉，转身与他缠斗起来。

    邵崇犹应付得很容易，间隙问那少年道：“林熠是你什么人？”

    少年被松开，揉着酸疼的臂膀退了数步，他一头卷曲深褐头发，瞪大眼睛道：“他是我哥哥！你认识他？”

    邵崇犹没回答他，一边持着未出鞘的万仞剑