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出了绝望的呻吟。有几人还不死心，以为国王这是在开玩笑, 不过现实表明, 国王并没有在开玩笑。 参与编纂的人被安排在蔷薇王宫中统一住下，而王宫的守卫客气地告诉他们“先生们，你们什么时候完成了自己的工作, 什么时候就可以离开了。在此之前，请安心在王宫中待着吧。” 天昏地暗的加班工作就此展开了，领主剥削自己的农奴也就是这个程度了。 有人不死心，试探地向王宫的守卫能不能出去散散心，他再不去看看自己的情人，恐怕就再也别想踏进她的房间了。 守卫的士兵深有同感地握着他的手，真挚得仿佛要落下泪来了：“先生您说得真是太对了，我那美丽的丽莎小姐也同样等着我呢，如果我让您踏出王宫半步，丽莎小姐就只能到墓碑前去见我了！” 末了，他还真情实感地问了一句，您面对和我同样的处境，肯定能够理解我吧？ 官员们：……好了，这么毫无骑士风度，仿佛流氓一样的无赖手段，确实是他们陛下的风格。 认命吧。 内务总管在这段时间内在官员们和国王之间两头奔跑，不断向编纂官员们传达国王的旨意，他原本待人和气，但此时官员们一听到内务总管的脚步头皮就条件反射地开始发麻——因为这往往代表着国王又提出了什么苛刻的要求。 “真是糟糕的记录方式。” 编纂官员们一肚子苦水的时候，国王在自己的办公室中翻阅着编纂完成的部分，毫不留情地点评。 白金汉公爵坐在国王的对面，侧头看了一眼那前所未有整齐清晰的税务册，最终还是选择了沉默。 ——冬天了，多活动活动手指也没什么不好的。 国王一边以刻薄刁钻的语气将这份税务册嘲讽得体无完肤，一边快速地翻阅着。这段时间他的工作量甚至超过那些编纂官员们，每一份整理完的分册都由国王亲自审批过目，遇到含糊的地方还要打回去让他们重新来过。 国王在心里的长期计划单上加上了“改革进制”这一条。哦，还有就是王室官员再学习教育。 圣主保佑王室官员们，希望他们足够坚强。 “您在担心什么吗？陛下。” 白金汉公爵注意国王合上税务册后没有第一时间喊内务总管进来。白金汉公爵这段时间的工作量也不小，他和国王与顾问团一起根据这些调查分析出合适的郡长预备人选。 “五港同盟。” 国王回答。 五港同盟拥有特权，他们的税务单独成另外一个体系，国王这次调查的范围并不包含五港同盟的自治城市。 不难猜想，每年有多少磅钱财擦着国王的口袋溜过。 不过，此时国王想到五港同盟并不是因为这点。 ——是为了黑死病。 根据从魔鬼那边得到的信息，爆发黑死病的不仅仅只有罗格朗一个国家。如今海上航运兴旺，海运也是黑死病传播的一个重要途径。如果不能够对海关进行有效的把控，那么就算魔鬼能够以某些方式，解决罗格朗境内的瘟疫，黑死病依旧有可能很快地再次于罗格朗境内爆发。 哪怕不是为了“无冕之王”，国王也必须在黑死病到来之前彻底解决五港同盟。 国王叹了口气。 “召开议会会议吧。” 国王放下了税务册，算是默认通过他的审核了。他静静地看向窗外。 白金汉公爵顺着国王的目光望去，只见白雪覆盖罗格朗的大地。公爵在心中欣慰而又复杂地叹息： 一个国家的担子有多重？这是个没有问题的答案，因为只有戴上那顶王冠的人才知道。 不是头上戴着，而是心里戴着。 而心里戴着王冠的人，是从来都不屑于说出背负着的担子有多重。 “遵从您的意志，陛下。” 白金汉公爵说。 ……………… 十月即将过去的时候，遵从惯例，国王向罗格朗全境发出了宣召令。[1] 但是与以往不同的是，这一次会议的规模前所未有地庞大。一共近千名代表获得了参加的资格，这些人中除了常规的地方贵族之外还多了城镇的自由民代表。和获得参会允许的自由民代表比起来，同样获得参会资格的安格尔邦国王室代表就显得不是难么显眼了。 除此之外，作为罗格朗特殊组成一员的五港同盟同样拥有自己的代表。 五港同盟这段时间安静得过分，但这种安静就和国王本人的不表态一样，都透出不同寻常的气息。 最终，五港同盟的代表们从科思索亚港口出发了。 一件不引人注意的小事，在代表团中多了一位低调的年轻人。 飘飘洒洒的冬雪笼罩在罗格朗帝国上空，人们开始朝首都聚集。 紧张，激动，不安……种种情绪如暗流涌动在帝国的冰层下，唯有高居王座的那个人才最清楚这次会议真正的目的都有些什么。 罗格朗帝国有史以来，规模最大的议会即将到来。 ……………… “真是大手笔啊，我亲爱的陛下。” 一封难以辨别到底是什么材质的信被苍白修长的手展开，魔鬼快速地浏览了上面的内容。他感叹道。 一只乌鸦静静地停在魔鬼面前的黑色枯树上，它有着暗红的双眼，听到魔鬼的话应和般地叫了两声。 “闭嘴，蒙拉。” 魔鬼毫不犹豫地呵斥。 被称为“蒙拉”的乌鸦无视他的呵斥，继续朝他叫着，声音又难听又短又急。 “行了行了，你一个劲儿地催我又有什么用？” 魔鬼手一扬，信在半空中燃烧起来，化为了纷纷扬扬的碎屑，然后那些碎屑分散开，化为了一只只黑色的诡异美丽蝴蝶。 “律令悬在大地上，割裂了天堂人间与地狱……时机未到，我们需要等待。” 也许是魔鬼口中的“律令”起了作用，乌鸦安静下来。 黑色的蝴蝶慢慢飞舞着，向前而去。 魔鬼抬起头，望着他面前的一切幽幽地叹了口气：“……你说，我现在进去，那些领主们会不会协力来追杀我？” 在魔鬼面前耸立着一座令人悚然的炼狱之门，它门内像是由血色和暗色汹涌汇聚而成，有隐隐约约的悲哭从那门后涌出，像万千的灵魂正在破碎，也像万千的恶鬼正在狞笑。古老的文字铭刻在门侧： 从此进入那悲惨之城。 从此进入那痛苦之渊。 从此进入那万劫不复的人群。[2] 下面是两行被人——姑且称之为人——以刀剑抹掉的字，看不清是什么。 紧接着是： 在我之前，除了永恒别无他物。 我与天地同在；永世长存。[3] “希望不会