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    现代社会才上初一二吧？年龄倒是对得上，可这姑娘的个头瞧着就已经一米七多了，难得还没有发育期孩子的瘦削，端的又高又壮，跟头小牛犊子似的。

    不过想也是，不管葛大壮还是林娘子都是大块头，作为他们的女儿，妞子有很大概率长得比林娘子还高还壮，十三岁就有如此体魄也不算意外了。

    才十三啊，度蓝桦心头越发火热，进一步坚定了挖角的心。

    这么好的一块苗子，不该就此埋没在荒野啊！

    她又欢欢喜喜地拉着妞子说了几句话，从兜里抓了一把糖给她，“辛苦你啦，拿去吃吧。”

    谁知妞子却又推了回来，“娘说我们有手有脚，不能随便要人家的东西。”

    度蓝桦微怔，心头一片柔软，想了下，将糖果捡出来一颗，其余的都放回去，“你娘说的有道理，倒是我冒犯了。可是我很喜欢你，这一颗糖就当见面礼好不好？”

    还是个不满两百斤的孩子啊，多么值得疼爱！

    妞子那张被晒成小麦色的脸上微微泛红，有点不好意思，正犹豫间，邻桌几个熟客便笑道：“人家一番好意，拿着吧，你娘不会怪你的！”

    听了这话，妞子这才扭扭捏捏地拿了，又小声道谢，小心翼翼地用两只手捧了，粗糙的脸上终于浮现出一点这个年纪的小姑娘特有的欢喜。

    她将那颗圆溜溜的糖果放在掌心看了又看，爱得不得了，扭身朝客栈那头跑去，满心欢喜地喊道：“娘，娘你看！”

    早在度蓝桦对妞子另眼相待时，阿德就隐约猜出她的用意，此刻见有熟客主动搭话，便很熟练地与人搭讪起来。

    问了几句之后，那熟客便叹道：“她们娘儿俩也不容易，唉，这群女人都不容易。要么是早早死了男人的，要么是过不下去跑了的，林娘子带头起了这个摊子，彼此也算有个依靠。以前还有匪盗、泼皮来闹事，还有男人找了来的，不过欺负是几个孤苦女人罢了，可她们打起来是真的不要命，都说死了一次的，大不了就都不活了……”

    “如今慢慢聚了十来个，身子骨差点的就在里头做活，健壮的在外头招呼，越发彪悍，除了外头来的混账，再没人敢打她们主意的。只是她们忙忙活活一年下来也剩不下钱，乡里乡亲的，我们旁的帮不上，平日但凡能在这里吃住的，也就不往别处去。”

    他们虽是男人，可面对这群可怜又可敬的女人也没办法昧着良心说坏话。

    度蓝桦听后，久久无语，琢磨着回去跟肖明成商量下，看能不能把家店的税免了。

    大禄朝虽然鼓励经商，但商户的税率颇高，林娘子这家店做的就是底层买卖，本就赚不到什么钱，回头再交了税，恐怕也不过混个温饱罢了。

    如今她们年轻力壮倒也罢了，可卖力气能卖多久？再过几年干不动了呢？或是万一平时有个头疼脑热什么的，岂不没钱抓药看病？

    而且就是这么一座小小的寒酸的客栈，可能就是许多走投无路的女人们心目中的天堂，唯一的指望，乃是比女学更加立竿见影的所在。

    短短片刻间，度蓝桦已经决定拉她们一把。

    阿德和韩东也是唏嘘不已。

    了解了基本情况后，三人才开始用饭。虽然烹饪手段简单，但味道确实还可以，最难得的是量大管饱，对普通百姓而言再实惠不过的。

    又过了小半个时辰，日头开始偏西，摊子上的人群渐渐散去，急着赶路的走了，住店的也纷纷去后头客栈休息，只剩下他们三个不紧不慢地喝茶。

    时值春日，处处草长莺飞，倒也有不少人出城踏青赏景，吟诗作画畅爽胸怀。可此处道路坑坑洼洼，四目皆是荒草，勉强一片野花也实在没有多少动人之色，三人这么坐着就很扎眼了。

    包括林娘子在内的好几个女人已经或明或暗看过他们好多回了，又过了会儿，林娘子亲自过来，神色警惕地问道：“你们到底是什么人，来干啥的？”

    若说打劫，瞧着也实在不像。

    度蓝桦往她身后瞅了眼，善意提醒道：“我们没有恶意，而且……你的棍子露出来了。”

    被戳破的林娘子也不尴尬，反而光明正大将棍子杵在地上，“我们这儿把地皮子掀翻了也挖不出一两银子！”

    见她敌意颇重，韩东从怀中取出衙门的腰牌晃了晃，又平静道：“我们是衙门的人，不是坏人，这位是新任肖知府的夫人，姓度，想必你也听过她的名声，大可以放心。而且林娘子，我娘也是年轻守寡，一手拉扯我和妹妹长大，我们真的是很佩服你的。”

    林娘子看向韩东的眼神顿时柔软许多，不过马上又警惕起来，“衙门的人找我作甚？我打人可都是有数的！”

    若有人讹钱，那是万万没有的！大不了去大牢走一遭，还管饭呢！

    度蓝桦失笑，拍拍身边的空凳子，“坐下，坐下说。”

    云汇府每日往来客流量很大，连带着这家客栈也时常有天南海北的客人打尖住店，消息往来远比别处来的更多更快。林娘子确实曾听几个说书人和过往客商提到过度夫人的名头，见她这般和气，忽然有些惶恐。

    过去三十多年的苦日子硬生生给她打磨出一层厚厚的外壳，她习惯了对外界保持警惕，可内心却又十分柔软，是典型的吃软不吃硬。

    若度蓝桦一来就摆出知府太太的款儿，林娘子早就撵人了，大不了就是个死么。可现在？

    她脸上浮现出一点与女儿妞子如出一辙的臊红，不大自在地扭了扭手脚，声音忽然低了下去，“我，我站着就行。”

    度蓝桦了然一笑，倒也不勉强，“我想问问葛大壮的事儿，他生前都喜欢跟什么人来往，做些什么？”

    林娘子脸色突然一变，烦躁道：“不知道！以前衙役不都来问过了吗？他死那会儿我们娘儿俩跑了都一年多了，什么都不知道！”

    说罢，竟转身就走。

    度蓝桦立即起身跟上去，又摆手示意阿德和韩东不必跟着，同时语速飞快道：“他生前认识一个叫胡兴业的公子哥儿么？就是城中胡记香料铺的三少爷。”

    林娘子的身形突然顿了下，度蓝桦心头一喜，正以为对方要说什么时，却见林娘子猛地转过头来，饱经沧桑的脸上满是失望，“度夫人，我们早就听说肖大人是好官，您也是比那些捕头更厉害的好人，可，可为什么放着旁的坏人不管，非抓着这个案子不放？”

    朝廷不该是保护老百姓的么？它们管不了的事儿别人替它们管了，难不成还有罪了？不该是这样的道理。

    度蓝桦叹了口气，“我能理解你的心情，你是觉得葛大壮那样的人渣败类死有余辜，所以希望凶手能够逃脱，对吗？”

    她忽然就明白为什么之前的衙役什