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好。一定要好好招待，这些学子前程远大，切不可低看他们。” 掌柜连连应是。 李秀琴看了一圈没什么问题，就带着其他人出了店。 刚走出店铺，林晓正想回头问她娘，“咱们去哪逛”，谁知迎面撞过来一个小丫头。 那小丫头结结实实摔到地上，疼得呲牙咧嘴，艰难得从地上爬起来，哆哆嗦嗦抬头，发现自己撞到一个打扮富贵的小姐，她吓得浑身发抖，“对不住，小姐，是我走路没看好。您大人有大量，饶了我吧。” 林晓低头看了看自己的衣裳，总觉得有哪里不对。 “小姐，您一看就是富贵人，这衣服一定很贵吧？真是对不住。我不是故意的，您长得美，心地又那么善良……” 巧儿一连夸了林晓上百个词都不见她开口恕罪，有些惴惴不安，手心不知不觉攥在一起，她这是踢到铁板了？ 林晓一直没说话，反倒是李秀琴先开了口，“你叫什么名字？” “我叫巧儿。” 李秀琴点头，“你这孩子倒是嘴甜，可是读过书？” 巧儿摇头，“没读过，我听人说念叨几句学的。” 李秀琴仔细打量她这衣着，可怜见的，这么点丫头竟出来讨生活了，这是乞丐吗？ “你可愿……”她还没说完，胳膊被人拽了一下，侧头一看是闺女。 林晓小声靠近她娘，“娘，她刚刚想偷我东西。” 李秀琴一愣，就见她闺女将身上的褡裢拿起来给她看，果然底部被划了一道口子，不过里面的东西并没有露出来。 林晓花了几天做了一个袖箭。袖箭分为两部分，一部分放在手腕处，箭头就放进褡裢里。因为太重，箭头放进去，褡裢就变了形，她在褡裢底部缝了一层可以撑重的木板，这样外人不容易看出来。现在这底部果然露出木板。 巧儿吓得面色如土，不停磕头，没几下就见了血，“夫人，我妹妹病得厉害，我没办法才铤而走险。您行行好，别把我送官，我要是被抓，我妹妹就活不下去了。” 李秀琴见她不似作假，前世的职业病，她不忍心看着人死，她侧头看了眼范寡妇，“你跟她去看看，她妹妹是不是病入膏肓，要是真病了，就给送到医馆。” 范寡妇应了声是，示意巧儿起来，“在前面带路吧。我们奶奶心善，你可是走了大运了。” 巧儿脑子一片空白，刚刚她差点以为自己被送官，以后妹妹没人照顾，面如死灰，没想到太太居然愿意放过她，还要救妹妹，巧儿激动得又磕了几个头，“多谢夫人！多谢夫人！” 李秀琴点点头，带着女儿错身离开。 她侧头看着女儿的褡裢，“你好端端在底部弄一块木板做什么？带着不重啊？” 林晓喜滋滋道，“娘，我这里面可是好东西。”说着示意她弯腰。 李秀琴依言弯下腰，只听女儿在她耳边嘀嘀咕咕说了事情始末。 这一幕被走了几步的巧儿回头瞧见，心里一阵触动，眼泪不禁落了下来。 范寡妇见她停下来，蹙眉提醒，“快走啊。” 巧儿抹了眼泪，收了情绪，在前面带路。 两人到了城外城隍庙，巧儿将妹妹藏在神像后面，这孩子已经晕过去了，额头滚烫，她嘴角起了皮，看着就可怜。 范寡妇抱起孩子，这孩子轻飘飘的，“快！去医馆。” 巧儿紧紧跟在身后。 到了医馆，郎中诊完脉，“这孩子真是命大，要是来晚一步，就救不回来了。” 他写了方子开了药，范寡妇给了钱，“麻烦大夫，能不能在你们这熬药啊。这俩孩子也没个住处。” 郎中怔了下，点了点头，叫了药童进来抓药、熬药。 范寡妇付了两副药的钱，央求大夫留下这两个姑娘。 这郎中收了铜钱答应了。 范寡妇又给巧儿五十个铜板，“今儿你真是幸运，竟能遇到咱们奶奶，她是菩萨心肠，这些钱，你先拿着。” 巧儿不接，跪在范寡妇面前，“婶子，我求您，您能不能跟您家奶奶说说，我要跟着她，让我干什么都行，只求她能给咱们姐妹一个活路。” 范寡妇想了想，奶奶今儿好像想收了这丫头，她笑了，“行啊，算你有良心，你先拿着钱，等你妹妹的病治好了，你再带着妹妹到我们府上。” 说着报了地址，巧儿念了两遍就记住了。 不说这边，就说李秀琴得知闺女做了袖箭，有些摸不清头绪，“你做这个干什么？” “万一遇到坏人，我这就能派上用场了。” 李秀琴目瞪口呆，“你这是琢磨多久了？” “很久了，但是我一直不知道弹簧怎么做，这些日子就在琢磨别的法子，花了好几天才制出来。” “射程多远？” “只能射三丈远。不过很省力，操作也简单，好用着呢。” 李秀琴拿她没办法，“行，你玩归玩，但是平时就别戴它了，要是一不小心伤了人，可不得了。” 林晓噘嘴，“才不。谁知道意外什么时候来临，我要随时戴着。” 理是这么个理儿，但李秀琴有些好奇，“你戴着不重吗？” 林晓抿嘴，当然重，这可都是精铁打制的。 “你看吧。这得亏是秋天，不冷不热，要是换成夏天，这铁沾了汗，少不得生锈。” “生锈不怕，我回去再擦些猪油就行。” 李秀琴靠近她几步，嗅了几下，“我就说今儿怎么总闻到猪油味儿，感情是你身上的呀，你这孩子还有点姑娘家的样儿吗？也不怕招来苍蝇。” 林晓噘嘴，满脸不高兴，“我陪您逛街，您还嫌弃我，我不陪您逛了，我要回家。” 说着，就真的不陪她逛了，气呼呼往家跑。 李秀琴阻止不急，让喜鹊赶紧跟上。她自己一个人逛也没意思，便也跟在身后。 到了家，家里来了客人，原来是许成祖带着小儿子来府城考院试。 一同前来的还有林福全和林广源以及几车西瓜。 林满堂接回亲人，自是与他们一阵寒暄。 聊完家里收成都不错，林满堂放了一半的心，他告诉许三郎，“咱们府城主考官已经定下来了，姓袁，是翰林院的学士，我给你找了几本他的诗作，你待会儿回房仔细看看。” 许三郎起身致谢。 许成祖也笑着道谢，末了问考试日期定在哪天？ “十四和十五，考两场。” 院试和县试、府城考试内容差不多，唯一区别就是场次不同。 林满堂起身，“你们赶路一路辛苦，先回屋歇息一会儿吧。待会儿饭做好了，下人会来叫你们的。” 大伙起身，由下人领着回了客房。 林满堂则是让顺安拉着一车西瓜随他一块