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    话，声如洪钟：“齐大人，我们千户大人说了，他生平最恨官民勾结欺压百姓，我媳妇与吴家的案子，明眼人都知道怎么回事，如果齐知县不能秉公执法，他便写张折子送往京城，请朝廷派人彻查。”

    言罢，冯实警告似的瞪眼齐知县，气冲冲走了。

    齐知县愣在了厅堂。

    知县夫人刚刚就在侧室偷听，这会儿出来劝他：“萧大人性情刚正人人皆知，说得出办得到，这次你若偏袒吴家，他真闹到京城，最后不但吴家倒霉，你的乌纱帽怕是也保不住了。”

    齐知县愁眉紧锁，捏着额头道：“我会不知他的脾气？可吴家与李大人……”

    “李大人能与萧大人比吗？”知县夫人打断他，低声分析：“李大人处事圆滑，吴有财只是他手下心腹的兄弟，今日吴有财咎由自取，你便是处置了他，李大人也能理解，往后见面，你放低身段讨好一番，李大人断不会真的与你难堪。萧大人呢，你去送礼他不会收，你敢昧着良心袒护奸人，他定会纠缠到底，那才是真正的麻烦。”

    与人来往，不怕怕事的，就怕不怕事的。

    齐知县看看妻子，终于下定了决心，当晚连夜审讯吴家的两个打手。

    对付这等空有蛮力的刁民，齐知县何须用刑，仅凭舌头就能对付了，语重心长地道：“事情真相你们比谁都清楚，阿贵伤势严重，按照本朝律法，吴有财是主谋，应徒三年，你们二人乃从犯，徒两年。是，这两者差别不大，但，萧大人说了，我若不秉公行事，他会将你们二人送到京城交由锦衣卫审问，锦衣卫你们知道吧？犯人只要进去，不死也要脱层皮，届时你们吃尽苦头，还是会招出吴有财，并再多加一项伪造证言藐视律法之罪。”

    两个打手脸都白了，萧大人居然要送他们去锦衣卫？

    齐知县察言观色，话锋一转道：“当然，明早你们实话实说，萧大人满意了，自然不会再追究。两年后你们出狱，怕被吴家报复，可以离开彰城，也可以去投奔萧大人。听闻萧大人很欣赏悍勇之士，你们二人体型魁梧，只要改邪从正，萧大人定会收留，他日战场立功光宗耀祖，不比为虎作伥强？”

    两个打手互视一眼，都心动了。

    翌日县衙审案，升堂之前，齐知县先使人将吴家打点他的二两银子塞还给了吴有财。

    吴有财当时就觉得不妙了，见到两个打手，他频频使眼色，凶悍极了。

    但他再凶，也不如锦衣卫的威名吓人。

    当着围观百姓的面，两个打手一五一十地交待了吴有财指使他们行凶的过程。

    吴有财高喊冤枉。

    齐知县派衙役抓了第三个证人吴家伙计过来，一顿板子后，吴家伙计也全部招供。

    齐知县便以“买凶伤人”为名，判吴有财入狱，服三年劳役。

    吴有财被衙役押走时，苏锦笑了，总算替阿贵报了仇，替自己出了一口气。

    晚上苏锦下厨，整治了一桌好酒好菜。

    “多谢大人为我们撑腰。”被火炉烤得暖呼呼的堂屋，苏锦端起酒碗，笑盈盈地向萧震敬酒。

    萧震从不与女子对饮，道：“吴家欺人，我路见不平而已，弟妹不必言谢。”

    他一本正经的，苏锦不强迫他，自己喝自己的。

    一碗酒下肚，苏锦俏脸泛起红晕，美眸生辉，妩媚风情更盛。

    冯实看得小腹蹿火，萧震目不斜视，心中却想：将来他娶妻子，一定不叫她喝酒乱规矩。

    ☆、第9章

    苏锦在家庆祝时，吴家众人脑顶却是乌云密布。

    吴有财的老娘、媳妇、子女都想去千户府闹事，全家上下，只有吴二爷异常冷静，沉着脸告诫一家老小：“谁也不许去，否则休怪我家法伺候。”

    吴老娘哭着骂他：“你大哥关牢房了，让你去求李大人你不去，现在还不许我们娘几个找那臭娘们算账，你的良心都被狗吃了？那是你亲大哥！”

    吴二爷低垂眼帘，手心里滚着两颗核桃，等老娘哭得差不多了，他讽刺一笑，斜眼瞅着他老娘：“这么多年，齐知县看在李大人的情面上放过大哥的次数还少吗？如今他胆大包天连萧大人都不放在眼里，别说我没脸去求李大人，便是我去了，李大人也不会为了咱们，光明正大地得罪萧大人，得罪满城百姓。”

    他深受李大人倚重，街坊百姓们怕他，凡事都让着自家三分，但在李大人眼里，他只是一条好使的狗，高兴的时候与他称兄道弟，吴家真闯大祸了，李大人才不会为他擦屁股。

    吴老娘不是不懂，她就是咽不下这口气，抹着泪抽搭道：“难道就这么算了？劳役三年，你大哥哪受得了？”

    吴二爷阴沉沉道：“受不了也得受，正好让他长长教训，免得他狐假虎威继续任意妄为。”

    吴老娘听了，哭得更大声了，趴在炕上哭。

    吴二爷这才走过去，搀起老娘道：“您放心，来日方长，总有一日我会替大哥出了这口气。”

    .

    临近过年，阿贵左臂还不能干重活儿，但他脸上的淤青都消了，又变成了眉清目秀的少年郎。

    少了阿贵这个得力干将，苏锦单独摆摊实在辛苦，就跟萧震借了春桃帮忙，卖了包子再给春桃算工钱。晌午之前卖包子，过了晌午，苏锦盘腿坐在炕头，专心缝制一家三口过年穿的新衣，阿彻乖乖守在娘亲身边，娘亲穿针引线他就玩九连环，娘亲累了，阿彻孝顺地帮娘亲捶背。

    冯实的衣裳最先做好，傍晚他回来了，苏锦笑着叫他穿上试试。

    苏锦做饭好吃，针线也好，蓝布做的长袍针脚细密，比成衣铺子里卖的还精致。

    冯实喜滋滋换上。

    苏锦围着丈夫转了一圈，见浑身上下都挺合适的，就让冯实先脱下来，大年初一再穿出门。

    冯实一直傻笑，吃饭时嘴角都翘着呢。

    萧震疑惑地看了他两眼。

    冯实与他碰碗喝酒，就在萧震端碗畅饮时，冯实忽然发现，萧震穿的还是去年的旧衣，有的地方都打补丁了。冯实一下子就笑不出来了，晚上钻进被窝，他搂着媳妇商量：“你给大人也做件袍子吧？不然咱们一家穿新衣，大人太可怜了。”

    苏锦掐他：“你傻是不是？我一个妇人，与他非亲非故，哪有为他做衣裳的道理？不知道的还当我要勾他！”

    她打心底感激收留他们的萧震，烧火做饭都可以，唯独送衣裳，那不合规矩。

    冯实挠头，小声嘟囔道：“大人把我当兄弟，还叫你弟妹，咱们同吃同住，与亲的有何区别？”

    苏锦依然不赞成，她看得出来，萧震与她相处非常注意避嫌。

    她给丈夫出主意：“这样，我给你钱，你去扯布，托刘婶给大人缝制一身。