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    的悲呜声就愈大。

    “那是什么声音？”她忽然感到很不安，不由自主地朝霁华倚近一步。

    霁华深深看她一眼，无奈地低叹。

    “开门。”他冷声朝守门侍卫下令。

    “有通行令牌吗？”守门侍卫横枪拦住，喝问。

    霁华朝小四使个眼色，小四立刻从腰间取出一包银子，扔进守门侍卫怀里。

    “这就是通行令牌。”霁华冷冷地说道。

    几个守门侍卫统统围了过来，一看见那包沉甸甸的、白花花的银两，各自很有默契地交换一个眼神，慢慢把城门拉开一道缝。

    城门一开，那悲呜声愈来愈响、愈来愈高，潮水般地朝他们淹过来。

    苏含羞受惊，整个人躲到霁华身后，在毫无防备之下乍见眼前的景象，顿时吓白了脸，呆滞得不能反应。

    城墙边上挤满了躺着、坐着，面黄肌瘦、无力呻吟的灾民，个个污秽肮脏，散发着恶臭，有人抬眼看见他们，哀一喙便迭连四起。

    “好心的公子小姐，有残茶剩饭，赏我一口吧，上天保佑您多子多孙，大富大贵呀！”瘦骨嶙峋的老人颤栗地喊着。

    “公子、小姐，做做好事吧，可怜我爹饿死了，施口薄棺，来生愿做犬马，舍身图报啊！”一个女孩儿撕心裂肺地乞求。

    “求求公子小姐……”

    愈来愈多的声音朝他们涌来。

    苏含羞惶然失措，眼前的景象超出她能承受的范围，她难受得泪如雨下，整个身子都在不停地颤抖。

    她很少出远门，唯一一次走出南京城是在五年前，那年随同父亲远赴繁华的京城，是为了与艾刹成亲。

    回到南京城后，她有很长一段时日足不出户，即使偶尔出个门，也是陪母亲去烧香拜佛，或是到邻近的名胜古迹游玩散心，她自幼到大生活富裕、衣食无虞，所见、所听、所闻都认为这天下便是富贵太平的，全然不曾想过在这人世间竟会存在如此悲惨的景象。

    想到自己每天都吃着厨子精心炖煮的食物，不合她口味的她甚至连一口都不吃，而眼前这些人的眼里却闪着又饥又渴的焦虑之火，她的心里涌起一股罪恶感，还有揪得令她难以呼吸的心痛。

    “你还好吗？含羞——”见她脸色惨白，霁华略微紧张地俯身轻问。

    “这些人是……”她的声音哽咽破碎，泪水无法克制地流淌成河。

    “我先带你离开这里，有什么话慢慢再说。”他让苏含羞靠在他手臂上，扶着她走回聚宝门，坐上马车。

    回程的路上，心灵受到极大震撼的苏含羞，一直怔怔傻傻地呆坐着，霁华默默看着她苍白失魂的小脸，后悔自己太过心急，没让她有半点心理准备，就贸然地带她走一趟人间地狱。

    马车缓缓驶进城镇中心，小窗外的街景呈现着热闹非凡、丰衣足食的太平景象，苏含羞怔然望着车窗，怀疑方才自己所见的是不是一场可怕的噩梦？

    她不懂，为什么城内城外会是两个不同的世界？

    “那边……为什么会有那么多乞丐？”好不容易难受的情绪淡下去一点，她低低开口问。

    “那些人是灾民不是乞丐。”他柔声低叹。“扬州城南方发大水，冲垮了他们的家，他们无家可归，所以蜂拥到大城来寻找一线生机。”

    “为什么守城门的人不让他们进来？”她气愤地说。

    “一旦灾民涌进城，很容易引起暴动，到那时官兵和城里的百姓都会遭殃，不让灾民进城确实有这方面的顾虑，不过……”他深深看她一眼。“你爹并没有给灾民妥善的照料，一任他们在城外挨饿受冻，甚至还订下苛刻的规矩，缴了纳以后才能进城，更令他们的处境雪上加霜。”

    苏含羞错愕不已，她不相信爹会做这种事！

    “我不信！我爹他不会是那种人，你凭什么诬蔑他！”她异常激动地驳斥。

    “事实就摆在眼前，你自己也亲眼看见了，由不得你不信。”他轻柔而有力地说。

    苏含羞哑口无言，一时无力再反驳，但她还是不愿意相信自己的父亲会是一个贪官酷吏。

    “国库早就拨下二百万两给总督府赈灾了。”霁华冷然说道，紧盯着她惶惑不安的神情。

    “二百万两？”她对这个数字实在没有多大的概念。“那是不是应该足够赈灾了？”

    “照常理判断，二百万两全部用来赈灾是绰绰有馀的，但是……事实显然绝非如此，否则不会还有这么多灾民求救无门。”他平淡地说着，深邃的眼神密不透风地盯住她的眼睛。

    “你说这些话是什么意思？”苏含羞隐约感到一股强烈的压迫感，这是她第一次看见霁华如此理智严肃、凌厉逼人的一面，完全不像先前那副逗她取乐的倜傥模样。

    “贪没赈银的事一旦查明属实，是要抄家问斩的。”他森寒低语。

    苏含羞打了个冷颤，骇然大惊。

    “你的意思是……我爹贪没赈银？！”她的心狠狠一坠。

    “八九不离十。”他面无表情。

    “不可能！我爹绝不是那种人！”她激烈地急嚷，方寸全乱。

    “你以为我千里迢迢到江南来是为了什么？”他深深吐息，不得已势必要伤害她了。“我记得在秦淮河时曾经告诉过你，我奉皇命，到江南查案，记得吗？”

    苏含羞呆愕地看着他。忆起那个时候，她还很不屑地消遣他，是来秦淮河查这里的姑娘用什么胭脂水粉吗？

    “你……是来查我爹的？”她的脑袋轰然作响，额上渗出一片晶莹冷汗。

    “没错。”他没有笑容。

    “那……我爹他……”她的喉头像被什么东西梗住。

    “目前查出各州县知府从总督府收取到的赈银总计不过八十万两，剩下的一百二十万两赈银流向不明，再查不出来，你爹贪没赈银的罪便会成立，到那时候，不只是满门抄斩，也会诛连九族。”明知告诉她实情只会吓坏她，更可能会因为她的通风报信而破坏他查案的进度，但他还是把真相告诉她了，因为他要给她选择的机会，不希望她在此事件中成了无辜被诛连的人。

    苏含羞瞠着大眼，不敢相信爹会犯下祸及满门的滔天大罪，只要证据确凿，牵连的便是几百条人命，谁都活不了。

    她茫然地盯着窗外，外头阳光正好，暖意融融，但马车内却寒气逼人，令她止不住浑身颤栗。

    “所以……”她悄悄咽下喉头的不适，僵硬地苦笑。“你才会说，走这一趟会让我心甘情愿嫁给你。