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    货的小场地。这是一个圆形的区域，大爷们坐在两人高的高台上，女人们像堆在狗食盆里的一堆骨头一样，任由大爷们打量挑选，随时可能被噬咬成碎骨渣。被挑中的人，会被指点带到高台边的侧门里进行进一步的检查。

    机灵一点的女人赶紧理顺发丝、整理妆容，但也只是聊胜于无。

    百千身旁几个女人看起来是一处来的。比较熟悉，彼此交头接耳地低语：

    “也不知道这次来的大爷们是什么来历。”

    “能有什么好来历？基本就是那两处不是人呆的地方。难道你还指望有人把你买回去做女仆吗？”。

    “我情愿去低等夜场，哪怕要伺候那些变态的男人们，我总有法子应付。”

    “是啊，有些男人你向他求饶，他是会听的。总比被挑到斗兽场的好，死得要多难看有多难看。”

    斗兽场？百千脸色变了变，那可是死亡率无限接近百分之百的地方。也许在那些大爷们的眼中，他这样的女人最适合扔进那里当消耗品。

    会死吗？他不怕，可是难道再也没有机会见到米粒了？她现在到底在哪里？活得好不好呢？

    怅惘一闪而逝。百千收拾心情。低下头暗暗将自己弄得更加落魄、更加不起眼。他虽然在伪狼营呆的时候不长，但是已然闯过好几重生死关了。

    他学到的最重要的东西就是：在彻底失败前，永远不要轻言放弃。

    不断有女人被叫到高台侧面去排队。

    他把头埋得越发低了，脚下故意跛了两跛，又任由鼻涕挂在鼻孔外边儿，这不仅让人看着恶心，而且很可能会让人猜疑他是否患上了疾病。大爷们通常不会喜欢这样的货物。

    这时，头顶高台上却有一个恶狠狠的声音传来：“叫这些女人别挤了，给我一个折扣。我通通买下来。”

    黑市的负责人显然被这样的大手笔给激活了，声音提高了八度，有说不出的快活：“范腾大爷，您确定要包下这儿所有的货？”…

    范腾趾高气扬：“怎么。不行？”

    “行，范腾大爷的信誉一向良好，我们自然是乐于与您交易。看在老顾客的份上，给您打个八折好了。”

    “成。就这样说定了！”

    黑市负责人立刻转身对着下边儿喊：“快点儿点数，范腾大爷全包了。你们这些懒货也算交上好运了，能到帝国最大的斗兽场长长见识。说不定还有机会成为整个帝国最有名的斗士，到时候金币大把大把地砸下来，想过什么样的日子都不成问题，就算想过帝国皇帝的日子都可以了。嘿嘿嘿……”

    那也要有命过这样的日子才行。

    所有的女人都吓得腿软，有人当场哀嚎起来，更多的人是面色麻木，或许早已活得厌倦了。

    百千不由得叹了口气，该来的总是要来的，这就是人的命！越是低贱的生命能够选择的空间越小。匍匐在尘埃中的生命，就算颤抖起来也不过是惊起一点点尘埃而已。

    而莫奇也在微微叹气。他收到家族传信，匆匆赶回了一号办公室。不出冯钦格所料，被家族寄予了巨大期望的克隆米粒生育计划果然失败了。

    可怜的奎本木和沙卡忙活得瘦了整整一圈，结果也仅仅比人工授精的结果好上那么一点。前前后后十个克隆米粒，仅有两个怀上了孩子。

    其中一个存活了十五天，另一个存活了三个月。

    这三个月以来，大长老每天都无比振奋，他总是会花很长的时间呆在一号办公室，听那胎心小小的、有力的搏动，在这搏动声中，他能够看穿时空的局限，一直看到很远的未来。他怀着虔诚的心情看着受精卵一点点长出胚芽，一点点伸展开长出头和四肢，一点点长出可以辨识的五官。

    三个月，他看到了一个清晰的小人长成。

    然后，毫无征兆的，胎心停止了跳动。那个小人永远定格在这个时间上。

    原来一切是镜花水月，还没有碰到就破了。他感到自己迅速地衰老了。实验还可以重复和继续，但是他已经老了。

    他召回了卡特那家族重要的精英子弟。

    莫奇不动声色地观察每个人的表情，伏波跟冯钦格为首的年轻一代对这个结果都是毫不惊奇，但以大长老为首的老一辈都笼罩了说不出的沮丧和失望。

    “我是看不到家族和人类的未来了。”大长老有些感伤，“现在我想把这件事交到你们手中，希望你们能走到我看不到地方，完成我做不到的事情。”

    这是要交接班！作为传承千年的家族，其内藏的力量到底有多大，莫奇根本不敢想象。

    莫奇第一眼往二长老看去，第二眼就落在了冯钦格身上。两个人都坐的稳稳，没有给他任何提示。他再去看伏波，伏波也是老神在在的样子。

    所有人都知道了么？

    那么权力权杖会交给谁？

    大长老说：“你们都是年青一代的翘楚，我卡特那的希望就在你们身上。但你们终究参与家族事务时间太短，我暂时还无法放心地把家族托付给你们。所以，经过长老会的商讨，我们决定给你们两年的时间，家族会尽力支持你们的计划和行动，两年之后我会把卡特那交到做出最大贡献的人手中。希望你们好好考虑接下来的目标和行动。”

    有轻轻的哗然声。

    开始所有人都以为大长老会直接将家族交到伏波手中。难道伏波失去了大长老的信任？…

    但是伏波对大长老的话没有任何不忿之色，反而率先开口支持：“我绝对服从大长老的命令。正是因为有家族内部竞争机制的存在，我卡特那家族才能够绵延千年不倒。家族重器，有能者居之。适逢神女降世，乱世将起，更应选贤择能，无论结果如何，我辈都应携手同心，共度难关。”这话是把自己放在青年晚辈的位子上，异常谦逊。

    大长老表示欣慰：“三长老不愧是青年一辈的领军人物。此次的考验与以往不同，不是为了让你们彼此戒备、勾心斗角，而是让你们专注于自己要做的事情，好好做出成绩。为此，长老会决定每三人为一组行动，你们今天在此自行组队。”顿了顿，他环视全场，用凝重的语气说：“哪一组胜出，哪一组就是下一届的大长老、二长老和三长老了！”

    所有人愣了十秒钟，这才醒悟过来。

    本来暗中防备的眼神瞬间变得灼热起来。

    有时候并不需要自己很强，只要跟对团队就可以了。原本没有抱多大希望的人也打起全副精神。

    伏波毫不客气地抢先开口：“既然是这样，我先组一队吧。”

    大长老笑道：“好，一旦组队，你就卸下三长老的职务，由前任三长老接手。”

    每个人都紧张起来，眼神炽热。作为三长老的伏波显然占有着比谁都更丰