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    爷的心意总稀罕吧？”我咬着唇瞪他一眼，深鹂师姐嗑着瓜子笑道：“安乐，你别逗她了，小姑娘不经逗的。”她从怀里掏出个小香囊来，给沈安乐道：“喏，这个给你们公子爷，是师姐的压岁钱。他年纪大了，忙自己的事，师兄师姐都欣慰着呢。”

    沈安乐唯诺着应了是，行礼退出。我坐回师姐身边，用手拨那灯笼玩；灯笼上彩笔绘着小顽童戏蛐蛐，孩子一张脸红通通的很喜庆。师姐抚摸着额头道：“今年少一人来吃饭，我准备的吃食可就多了。阿昙，你给我敞开肚子吃。”我道：“这个自然。”嫩嫩本来在边上安安静静喝粥，闻言竟搁下勺子，颇老成地叹口气道：“我可不能再吃了。”

    我憋着笑问：“缘何？”他瞥我一眼，控诉道：“我知道你在笑我胖！我过了这个新年，便每天只吃四顿饭，保准瘦下来。”我忙说：“别呀，你正是长个子的时候，该吃多少吃多少。”他忧郁地抬头看看天，道：“阿泽哥哥说我单长个子用不着吃那么多，多吃的都往横着长了。”他近来跟优泽厮混的日子比往日跟我还多，我心里酸溜溜的，也不知是在吃哪一边的醋。

    傍晚，师姐带着我和嫩嫩，辞别了眠香占玉楼的诸位莺莺燕燕们，抱着好几篓子食材往生罚山上去。那九百九十九层台阶，师姐视若无物，举重若轻地拎着我和嫩嫩的领子，飘飘然登上山顶。师兄在厨房，一手捏着木柴，另一手指着炉灶，指尖喷射出熊熊火焰来。他手指上的火焰比炉灶里的火焰旺得多，炉子里只阵阵冒出黑烟，熏得他一脸乌黑。但师兄毕竟是师兄，即便一脸乌黑，也是严肃的乌黑，我不敢笑。

    师姐叹一口气，上前把师兄挤开，嘴里抱怨道：“叫你提前生个火都做不好，还要你何用？”她将炉灶里的木柴重新搭了一遍，指尖微微一点，炉子里便生起了噼里啪啦的火焰。师兄平和地洗了把脸，回屋重新换了件干净衣裳，到院子里与我和嫩嫩肩并肩坐着。师姐在厨房里忙活，我们仨傻瓜似的呆坐着，寂静无声。此刻落霞满屋，我在屋外看着梁上颜色返照出绚烂的冬天。

    黄昏的尽头，静静地下起了雪。师兄在院中撑起一个结界，结界内温暖犹如春天，结界外冰天雪地，苍苍的山林敷一层轻薄的粉面。师姐做了一桌子的菜，最后端一盆香喷喷的猪蹄子上来，朗声道：“动筷子吧。”我夹了个肉团子给嫩嫩，他坚决地说：“我要瘦，不能吃肉团子。”我嘻嘻道：“要瘦那是明年的事，今年先吃着。”嫩嫩顿时觉得很有道理，便敞开了肚皮任意快活。

    师姐环顾一周，忽叹道：“今年枕壶不来，我老觉得缺个人。”我忙道：“您别理他，可别把他惯坏了。”师姐笑道：“枕壶才不会被我惯坏呢。”又叹道：“阿昙你以后嫁了人，恐怕也不能上生罚山过新年了。等嫩嫩年纪再大些，出门游历，将我这个悲惨的老母亲抛之脑后；到了那时候的年关，就只有我和你师兄凄凄惨惨地过了。”师兄夹了一筷子青菜，面无表情道：“以前都是如此。”师姐道：“正是。以前百来年都是如此，你师兄这么个闷葫芦，我也不嫌他。偏偏是十几年前收了你和枕壶，五年前又添了嫩嫩，再叫我孤零零过新年，我可受不了了。”

    我听了心里难过，脸上还笑说：“就算我嫁了人，也要上生罚山来过新年。我要生一串小孩子，叫他们把你烦死。”师姐道：“啊哟哟，一串我可吃不消，带你和嫩嫩两个已经去了我半条命。”这一来，桌子上总算是回悲作喜，言笑晏晏地聊开了。嫩嫩吃撑了，我轻轻揉着他的小肚子，他唉声叹气，发誓明年定要节制饮食。晚上我点了那盏灯笼，提着那斗蛐蛐的小顽童在生罚山的万顷树林里与嫩嫩捉迷藏；夜里雪下得很大了，搓棉扯絮般往脸上扑，我们玩得不甚痛快，湿漉漉地回屋子里烤火。师兄还摸了本书念给我们听，我和嫩嫩歪在炉火边，争先恐后地睡着了。

    年初一醒来，便道过“新年好”。师姐早晨煮了饺子，我吃完，便要回相府拜见爹娘。我倒不介意去见阿娘，惦念着她的病，总想晓得她如今怎样了；可想到要见阿爹，我便头痛。他定然又要我嫁人，上一回不欢而散，我可不想新年第一天便同他吵架。可这礼数毕竟不能少，我只得换了件大红缎子的羽织，忸怩着回相府去。

    抹月在相府门口侍立着，一见我便大喜道：“小姐，您可算来了，夫人早晨一醒来便念叨着你呢！”我任她扶着我的胳膊，只问道：“我阿娘可好？”抹月道：“近些天精神些了，今儿想到你要回来，还费心思化了妆。”我听了心头一恸，加紧了脚步往前厅去。

    阿娘在前厅，与阿爹并排坐着。见我来了，便笑道：“阿昙，来，给阿娘看看。”我上前，她忙握住我的手，细细打量我，再笑道：“上一回你来见我，我病得稀里糊涂的，可没瞧清楚。如今看来，我们阿昙岂不是愈发、漂亮了么？”她偏着头看向阿爹，阿爹被她注目着，只得重重“哼”一声，勉强道：“是啊。”我感觉到她手握着我，一双手再不是曾经的保养得当、珠圆玉润，而是瘦骨嶙峋、宛如枯木，心下一阵大悲痛，仔细看她的脸，也能瞧见一层厚厚胭脂底下的病容。我清了清嗓子，才伏拜请安道：“女儿恭祝阿爹阿娘新年万事如意。”

    阿娘笑道：“到底是你礼数周全些。”优姝坐在边上皱起鼻子别过了脸，我存心要给她不痛快，便到晃悠着双腿的优泽身边，笑吟吟从怀里掏出一方玉佩道：“阿泽，喏，嫩嫩给你的新年礼物。”嫩嫩这孩子还当真惦记上我这个蠢弟弟了，他当初对我都不曾这么好呢。这方玉佩是由上好的羊脂和田玉雕成的观音像，给优泽这小子，真是牛嚼牡丹。不想优泽竟扭过头说：“我不要。”我挑起眉毛，他重又大声说：“我不要！那小子给的东西我都不要！”

    我还没出声，阿爹便训斥道：“怎么说话的？我平常教你的礼数，全给忘光了？”优泽苦巴巴望着我说：“阿姐，我不要，我以后也不要带那小子玩了，他欺负人。”我听他诚挚无比，不由得奇道：“嫩嫩怎么你了？”那孩子也算是在我怀里滚大的，从来都是我欺负他，他哪里能欺负旁人？优泽噘嘴道：“这个你甭管，反正他欺负人。”我道：“行，我不管。不过，嫩嫩既然托我来做事，阿姐总不能辜负他。你先戴上，不喜欢，自己去还给他。”话毕我也不管优泽如何挣扎，夹着他的脑袋将这观音像系在他脖子上。

    优姝鼻子皱得更紧了，我笑吟吟坐到她身边，起先一言不发。她瞥我一眼，面无表情地喝茶。我这才笑道：“二妹，阿姐也有东西送给你。”她手抖一抖，将茶盏颤颤巍巍搁到桌子