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    着她上了二楼。

    吴掌柜是个四十来岁的中年男子，身量适中，看气质十分儒雅，不像个掌柜，倒像个书生。

    吴掌柜严肃地打量了一眼叶木青，先问叫什么名字，应聘什么，以前在哪儿做过。

    叶木青回答了自己的名字、籍贯，又说自己来应聘厨子，吴掌柜表示出一点恰到好处的惊讶，然后又问她擅长什么菜。

    叶木青答道：“我之前一直在北街卖凉皮凉面，生意还不错。其他的菜也会做，不过都是些家常家。这是我做的凉皮和凉面，如果可以的话，请吴掌柜品尝品尝。”

    吴掌柜让伙计打开食盒，看了一眼，说道：“这凉皮我去年夏天吃过，味道还不错，可是我们如意楼可不能只卖这个，所以我想请叶姑娘拿出自己的看家本领让吴某开开眼。”

    叶木青爽快答应，吴展柜请叶木青到厨房去，如意楼的厨房分为大厨房和小厨房，大厨房里已经有了两个厨子，叶木青被带到的是厨房。小厨房只有三个人打杂的，一个是五十多岁的大娘，一个是二十来多岁的小伙子，还有一个据说是个姑娘，不过这会儿不在。叶木青猜测这姑娘可能就是暖冬。

    吴掌柜把叶木青领到小厨房，说道：“半个时辰内，做出三道菜即可，如果你有祖传秘方不方便示人，我会让伙计给你想办法隔开。”

    叶木青笑道：“我做的都是普通的家常菜，倒没有什么祖传秘方。”确实，太复杂的菜式她还真不会，她会的那些菜，只要有心一琢磨就能做出来。不过，她的长处是会的菜式多。

    吴掌柜点点头便离开了。

    过了一会儿，暖冬也回来了。一看到叶木青是又惊又喜，“木青，没想到你还真的来了。你厨艺那么好一定会应聘上的。”

    暖冬挽起袖子说道：“咱们别光说话，快干活吧，你说让我干什么。”

    叶木青看了看食材，小厨房虽然不大，但市面上该有的食材、调料、厨具都有。吴掌柜只让做三道菜，叶木青想了一会儿决定做松鼠鱼，一道红烧豆腐，一个肉末茄子，虽然都是简单寻常的菜式，但越是简单的菜越见真功夫。

    三道菜中松鼠鱼最费时间，就先做它吧。

    叶木青选了一条二斤多的草鱼，交给暖冬，让她帮忙去鳞和去内脏收拾干净。

    因为做这道菜要用番茄酱，但这里又没有这种东西，叶木青只好自己炒糖色来替代，她将红糖炒出糖色，再加上醋，糖醋比例二比一。她炒好糖色，暖冬也把鱼收拾干净了。

    叶木青让她切点鱼头，再将鱼身上的腥线挑出来，腥线挑干净后，她便开始切鱼，先沿着鱼的中骨把鱼背切开，切到尾巴不断，切完一面，再翻过来如法炮制，然后切断尾骨，两片鱼都带着尾，再挑去骨刺，然后用麦穗形花刀把鱼肉切片。

    切好后裹上干淀粉，再将鱼放入烧热的油锅中，叶木青一边炸鱼一边让暖冬去找冬笋切成方丁，煮熟放着。这厢，鱼已经在油中炸黄了，看看颜色可以捞出来了。鱼炸好了，就可以调汁了，叶木青用刚才调好的糖醋，再倒入笋丁，然后勾芡浇麻油，最后调汁淋在炸好的鱼身上就行了。这道菜大功告成，暖冬擦了一把汗惊呼道：“真有点像松鼠样耶。”

    叶木青笑笑，又让赶紧削茄子，剁肉末，她趁着这点时间做了个红烧豆腐，这道菜做得最快。最后一道便是肉末茄子。

    做好以后，叶木青就让伙计端过去呈给吴老板。

    过了一会子，伙计喜滋滋地跑下来说道：“两位东家都夸你的菜好吃，尤其是那个松鼠鱼。”

    叶木青顺口问道：“你们如意楼还有一位掌柜吗？”

    伙计忙笑着说：“另一位是吴掌柜的朋友，可能是东家，也可能不是。”

    叶木青也没细问，伙计被打了岔，又接着说回正题：“你瞧我光顾闲话了，把正事都忘了，吴掌柜叫你上二楼去找他。”

    “好的。”叶木青洗干净手，又整理了一下衣裳，才上楼去。

    吴掌柜在二楼一间临街的房间里等她。这会见了叶木青，他的神色稍稍缓和些许，他客气地请她在对面坐下。

    吴掌柜稍稍停顿了一下，慢声慢语地说道：“如意楼是我祖上的产业，不说百年也是几十年老字号了，只不过，吴某不才，以致生意有所滑落，幸亏有高人指点，吴某也痛下决心要守好祖业。因此，我辞退了两个老厨子，换了一批伙计，又重新修葺了一番。这次聘人，我们不拘一格，不论年纪，不论男女，只看手艺说话。你的厨艺我尝过了，还不错，有很大的可塑性。你可愿意到我们如意楼来？”

    叶木青点头：“我当然愿意加入吴掌柜麾下。”

    吴掌柜听到这句，脸上不觉流露出一丝笑意，他又顿了一顿，接着说道：“关于工钱呢，我们如意楼有两种方案，一是直接开工钱，每月二两银子，管吃住；二是分红，每月八百文工钱，也管吃住。”

    叶木青问道：“吴掌柜方便说一下怎么分红吗？”

    吴掌柜道：“如果叶姑娘同意第二种方案，你就可分得店里一成盈利。”

    叶木青怕自己的算法跟他不同，就用了个很简单的方法：“不知道我这样算对不对？——假如如意楼每月赚一百两银子，我就能分得十两？”

    吴掌柜笑着点点头。

    叶木青想想如意楼一共有两层，老字号，地段好，吴掌柜人又靠谱，只要生意稍有起色，她就能拿得不少分红，比每月拿死工钱好多了。不过，她也会承担一定的风险，若是选择分红，她就得同如意楼共负盈亏了。赌还是不赌呢？

    叶木青稍想片刻，便语气坚定地道：“吴掌柜，我选第二种。”

    吴掌柜显得很满意，接着说道：“叶姑娘明天能来上工吗？我们明天开业。住处一会儿让暖冬带你去看看。你、暖冬还有厨房里的吴妈住在一个院子。”

    叶木青点头：“我明天可以来上工。”

    吴掌柜冲她点头，示意她可以离开了。

    叶木青下得楼来，暖冬已得了吴掌柜的吩咐，早准备带她去她们的住处。

    路上，叶木青好奇地问道：“那个吴妈是吴掌柜的亲戚吗？”

    暖冬道：“应该是，但她从来没提过，跟其他人一样该干活干活。”

    叶木青也不再问了。

    住处离就在离如意楼不远的巷子里，不大的小院，一共有三间正房，两间厢房。

    叶木青的房间是一间西厢房，房间不算大，但干净开阔，屋里床帐、柜子、桌椅都有。暖冬指指对面，“那是我的房间。”

    叶木青告别暖冬，先回了北街，告诉大姑和二姐，她到如意楼当厨子的事，两人是又惊又喜。叶大姑道：“如意楼我知道，刚成亲那阵，你姑父还带