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    慌乱中，一纤瘦身影于人群中站定，飒爽马尾摇曳出孤傲姿态，秉刀指天，昂起下颌睥睨众人，高声呵道：

    “锦衣卫办案！从者宽，抗者严！”

    琉璃月下，一处是兵刃相接，血影刀光；另一处却是万丈寒冰下的无尽沉默。

    砰的一声脆响，一盏青瓷浮纹杯被狠狠摔在地上，翠碧色茶水晕开，茶叶漂浮其间，显得犹是可怜。

    “督公，您可一定要帮我呀！不然，不然……”

    碎瓷片旁，跪在地上的那人显是受了惊吓，瑟瑟蜷缩着身子不敢抬头，口中不住央求。

    商弋端坐在上方太师椅上，紧抿双唇，鼻翼微张喘着粗气，搭在案几上的右手隐隐发力，似要将上头的雕纹给生生掰扯下来。

    站在一旁的小夏瞧出端疑，缓步上前站定：“何大人，恕小的僭越，您这忙呀，我们督公还真帮不了。”

    何全颤了颤身子，抬眸偷觑了一眼，见商弋眼中怒意正盛，而眼前这位尖脸小太监更是满目鄙夷，丝毫没有半点同情怜悯之意，心下瞬时沁凉大半，慌忙爬上前死命抱住小夏的腿哭泣道：“督公您就看在小的曾为您鞍前马后，尽心竭力的份上，就再帮小的这一次吧！我保证再也不贪眼前小利，马上将那些个私盐坊私铁库给办了，一点蛛丝马迹也不给留，此后定对督公的话言听计从，不敢再有半分懈怠。”

    小夏心下作呕，强压住自己想一脚将他踹开的心思，努力挤出笑容：“何大人，不是我们不想帮忙，实在是力不从心呀。您仔细想想，早在锦衣卫动手彻查私盐案前，督公就提醒过您尽早撤手，可您非不听呀，这怨得了谁？”

    何全似被雷集中，哭吼声戛然而止，木讷抬头。小夏赶忙将他拽离自己，见下摆上布满褶皱怎么抚都抚不平，更是厌恶：“皇上这回是铁了心要查清这些案子，督公这边连过问的权利都没有，已是泥菩萨过江自身难保，哪还有闲暇去替你善后。”

    案几上橘光氤氲，将紧挨在旁边的貔貅摆件照映得颇为狰狞。听闻小夏提及皇上和锦衣卫，商弋脸色越发铁青，越瞧何全越不顺眼。

    “可……可，”何全彻底结巴，豆大汗珠密密自他额间滚落，“那些锦衣卫……他他他们……还有那诏狱……不，不，不！”

    瞳孔因极度惊惧越睁越大，好像马上就要撑破眼眶，额上青筋依稀可见。乌纱帽被他扯下，咕咚在地上翻滚几圈，惶恐缩在角落不敢动弹，乌丝散乱披下，衬得那副面孔更为可怖。

    商弋长吁出一口气，揉了揉眉心，疲惫地挥了两下右手。小夏不耐眼前这个蠢物多时，眼下得了命令便如获大赦一般，扯起嗓门尖声喊道：“来人，送何大人出去。”

    两个大汉自门外进来，不由分说，各拽起何全一只手将他蛮狠拖了出去。何全吓得不轻，目光呆滞望着前方，任由他们摆布也不反抗，只口中不住重复：“不要去诏狱，不要去诏狱……”

    待到婢女们将屋内重新收拾妥当，商弋才缓缓舒展眉头。

    “督公莫急，咱们的人马已经撤离，断不会叫锦衣卫那群猴崽子抓到把柄，即便盘问起来，顶多也就能查到他大理寺头上，万万脏不了咱这处。”

    小夏端出十二分的热情，重沏好一杯茶，哈腰恭敬递了上去。

    商弋斜了眼茶盅，促狭着双眸仔细打量，看得小夏心中发毛，顿时警觉起来，可思来想去，自己话里头并无不妥之处，这督公究竟在迟疑什么呢？小脑袋瓜飞速转动，将适才发生的一切重新思考来过，仍旧不察其意，心中惴惴不敢抬头。

    “话虽如此说，可到底是不能小觑。”商弋踱步至窗前，良久才吐出一句话，“尤其是姓林的那个。”

    小夏略略松下口气，试探性问道：“那依督公的意思……”

    “这案子，还是要攥在咱们手中才行。”

    翌日清晨，林鸾前脚刚踏入北镇抚司不久，后脚就接到了皇上的旨意。先是将他们锦衣卫昨夜勇斗歹人，智取私盐坊的丰功伟绩狠狠夸耀了一通，继而又是一顿抒情感慨，说什么体恤大家连日操劳，身心俱疲，朕心有愧，一番激烈思想斗争之后，才艰难决定将这私盐案移交东厂，由商公公主审。

    领旨后，温绍铭凝眉，言澈冷笑，林鸾气得险些将桌子掀翻。

    “他们倒轻快，等我们冲在前头，将该流的汗，不该流的血全都流完了，就都跑来抢功了？呵，有趣。”言澈兴味地擦拭刀刃，明明已锃光瓦亮，他却总觉着上头还沾着血渍。

    “哼，有什么难猜的，无非就是怕引火上身，与其坐以待毙，不如先下手为强。”林鸾摆弄着桌上残余的盐巴，于指尖细细摩挲，眉头越锁越紧，“给他们查，撑死就查到那大理寺卿何全以权谋私，纵容下属贩卖私盐便结案了，若是交给我们……哼。”寒意自嘴角蔓延，于杏眼上抹开大片冷色。

    温绍铭滚了滚喉咙，五官拧巴成团，气息犹渐转粗，心思沉重，不仅为这起被“抢”走到的案子，还为前些日子诏狱中的变故。

    自那日商弋带着秋家小女前来探监后，也不知他们在里头说了什么，这秋实便越发古怪，终日茶饭不思，时而蹦跳欢呼，时而抢地痛哭，经杜太医判断，应是受刺激过大得了失心疯。

    秋实，疯了。温绍铭不由扯动嘴角冷笑起来。也对，皇上要他活命，可有人却不想让他再多说话，也就只有这法子才能实现两全。瞅了眼案前那纤瘦身影，心中隐约有预感，虽不强烈但却挥之不去，只怕这正面交锋之日不远矣。

    只是有一点叫他怎么也想不明白，这私盐一案虽牵扯甚多，论起来这其中大头当属那东厂，皇上起初将这私盐一案交托锦衣卫，明眼人都懂这是要打那群素日嚣张威风惯了的宦官一记重耳光。可为何关键时刻又改了风向？难不成是有其他顾虑？

    思及此处，温绍明平白打了个寒噤，不敢再往下琢磨。自古以来，凡是能登临那九五至尊之位的君主，没有哪个手里头是纯然干净的。至于他们这位皇上，能从一位不受重视的体弱幺子一朝登天，其胸中城府，可见一斑。锋芒尽显何所难，韬光养晦苦谁知？

    “眼下，你打算如何？”

    刷的一声，银光没入刀鞘。阳光自窗外泻入，正巧落在言澈身上，目光如炬，却只堪堪括得进去一人。

    “既然他们如此上心，就交由他们办去吧。昨夜突袭之后，我瞧大家伙都累了，眼下正好得空歇息，何乐而不为呢？”细碎盐粒花白钳于指缝中，林鸾迷眼仔细打量，倒吸口凉气似陷入了深思，“我正巧也有自己的事要办。”

    瞥了眼案几上杂乱铺陈着的太医院存档，言澈微微勾起嘴角。