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    澈的话说便是：“这秋夫人心真宽，家宅不宁，不想着怎么调和自家夫妻关系，倒去笼络那些个高官内围，莫非是想曲线救国不成。”传闻到目前为止，刑部秋大人还宿在衙内，丝毫没有回府的意思，看来这对素日蜜里调油的夫妻怕是真生了嫌隙。

    心思回转，重又落到了那糟心的疑案上来。要她乖乖在家中等那老狐狸的消息，这可不是她林鸾的作风。自那日从无归道上回来，林鸾便着手往那群东瀛人中安插锦衣卫的人手。都是些办事麻利的老将，不负重托，昨夜就打探出了些许情报，原来那些看似普通互不相熟的东瀛人，果真在暗中成立了个秘密组织结党营私。奈何他们口风紧，想再套出些东西还需要些时日，也不知今日可有新的消息传来？

    这怪案说简单也不容易，说难也并非无解，可为何当日顺天府尹将这案卷移交刑部后，就没了下文呢？这秋老爷子向来比猴子还精明，这会子故意拖沓可不像他的性格，那不成他还有旁的什么打算？

    新雪压弯枝头窸窣落下，林鸾就这么定定地发着呆，浑不知何时身后已然站了个人。

    “微雪初霁，红梅娇艳，若是不及时欣赏，岂不可惜了？”声音清冷却悦耳。

    林鸾颤了颤身子，慌忙回身看去。却见一少女娉婷立在树下，肤色白皙，唇色粉淡，宛若新制的胭脂被不甚打翻晕在雪白宣纸上，乌发松松绾成堕马髻，用一支鎏金穿花戏珠步摇压着，端的是芙蓉如面柳如眉。肩上还落着些许嫣色花瓣，只轻巧一站，便叫那一树的红梅都失了颜色。

    上下打量，少女哪里都好，只一点让她疑惑：她，是谁？

    “吾名程合馨，家父乃是长宁侯。”少女福下身子施礼。

    长宁侯之女？奇了怪了，程家老爷子何曾与她有过交集？

    程合馨看了看她，又瞥了眼她身旁的石凳，见她一脸茫然并没有请自己落座的意思，索性过去挨着她身旁坐下：“林姑娘或许没听说过我，可我却知晓林姑娘。”

    “你……认识我？”林鸾更懵了。

    “前日，我家丫头刚好打德胜门经过。”

    耳边似有一阵闷雷炸起，骇得林鸾抻到了舌头。前日！德胜门！林鸾只觉胸口小鹿似乎马上就要破膛而出，咽了咽口水干笑两声。

    程合馨礼貌回笑，可笑意却并未淌至眼底：“林姑娘与言公子……瞧着关系甚好。”

    林鸾凝起秀眉，笑容僵在脸上。她说这话，究竟是何意思？

    程合馨并不理睬她眸中试探的目光，昂首兀自端详起枝头的红梅：“记得去年，我随家母一道入广济寺上香，时运不济，竟碰上了几个歹人于寺外纵火。慌乱之际，我被人挟持，关在荒郊野岭的一处孤庙里。”

    清风徐来，惊落枝头雪花。桃花眼微微闪动，哽咽片刻又继续道：“那里什么都没有，我被蒙了双眼，漆黑中只能听见外头传来孤狼的嚎叫声。那群歹人心黑，不给吃也不给喝，想活活耗死我。起初我还幻想着救兵马上就到了，就这么倔强地干等着，也不知等了多久，只觉得头脑昏沉使不上气力，一心只求死得痛快些。”

    言之此处，她再次哽咽，桃花眼忽闪，隐有水色。林鸾静静听她诉说，脑子里不断回忆那起广济寺纵火案。当时她领命出城办事，具体情况也是后来听温绍铭转述的。

    只知那日许多城中贵胄入寺上香，大火骤起，顺天府尹虽遣人及时灭火，可慌乱之中却有一侯门女子被掳走。事关重大，有损皇威，顺天府尹无计可施，皇上便派了锦衣卫去追踪。原来那日被劫走的，是她呀。也难怪，长宁侯府，簪缨之族。自幼娇生惯养的侯门千金怎会受得了如此凌_辱？寻死也是情有可原的。

    “你可知，后来如何？”桃花眼蓦然转向林鸾，眸中带笑，似娇羞，似喜悦，似妒忌。未等林鸾开口，她便自答道：“他来了。”

    林鸾错愕，程合馨柔声：“他替我松下腕间绳索，扫去了眼前蒙着的黑暗。”

    窸窣又是几声落雪垂枝，程合馨低眸绞起手中帕子，双颊漾起绯色。林鸾豁然开朗，她知道，那人是谁。当日锦衣卫中当值的，不是别人，正是言澈。

    “锦衣卫自有守护京城安宁，除却宵小鼠辈的责任。”林鸾扯开嘴角，心中五味繁杂。

    桃花眼再次望向她，不复温柔，似结了层薄霜：“你知道我的意思。”语气较之这烈烈北风还要来的寒冷。

    “那是程姑娘自己的事，与我无关。”林鸾昂首自顾自赏起红梅，只想尽快结束这无趣味的话题。

    程合馨似明白了她的意思，也不打算继续纠缠，清冷了几分语气：“青梅竹马也未必就能暮雪白头，纵使前有婚约纠缠却还无法喜结良人，是不是就意味着，有缘无分？”

    林鸾倏地回眸直望向她去，那双桃花眼生得娇俏，凭谁看了都会喜欢，只那深处覆着的冰霜叫她心头泛凉。

    “独自赏梅有何趣味？诗会马上就开始了，不如林姑娘随我同去？”和煦重新拂上程合馨的面颊，忽的几瓣落梅随风飘转而下，徘徊在她身侧，衬得她眉目嫣然，清艳至极。

    所谓诗会，便是一群无事可做的清闲贵人聚到一处伤春悲秋，自怨自艾。

    梅林正中，墨香浮动。起初大家都还谦逊得紧，老远隔着那方桌案便是好一顿互赞谦让，眼瞅着砚台上的墨都快要干了，还是没人上前挥毫诗意。林鸾有些乏了，不动声色地往一处不起眼的梅树下挪去。

    这么推脱下去也不是办法，还得有人出面拿主意才行，不然怕是等到天黑都没个结果。

    “各位都是腹中有墨之人，比不得妾身，一说赏花就只能想到喝茶吃果。既然今儿这吟梅诗会是妾身发起的，本就有附庸风雅之嫌，索性就由妾身做主，来个击鼓传花，让老天爷来决定这先后如何？”秋夫人上前盈盈施礼，目光一一扫过众人，眉眼带笑。

    见她着一身白玉兰散花缎裙，头戴宝石玉簪，端的是雍容华贵，却不是风雅清丽，同那些个刚过及笄之年的妙龄少女相比却丝毫不逊色。林鸾心下暗赞，这秋老爷子艳福可不浅呀！

    丫鬟小厮忙着张罗花鼓物什，众人在另一侧簇拥着秋夫人说话解乏，林鸾则缩在树后偷闲，心早已飞得老远，也不知这会子北镇抚司内可有新的消息传来？

    咚咚几声，蒙眼丫头已拎起乌木鼓槌敲打起来。鼓声忽高忽低，忽紧忽慢，宛若夜雨炸雷电光疾疾，骤然又云销雨霁天光齐宁，时而快马飞驰，时而燕转莺啼。姑娘们也随鼓声心绪起伏，有人急着将手中花团送出去，自也有心宽似海故意拖延的，挑逗得下一位吹眉瞪眼。就在众人嬉闹成趣之时，鼓声戛然而止，花团落在了一位梳着弯月髻的姑