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    。假如聊得投缘，待会儿再问我兄弟给你们送些食物。”

    “给。”张冬把馒头塞进老人手里。

    “啊？啊！这、这……”三个老人睁大眼睛，攥紧馒头，惊喜至极，磕磕巴巴道谢：

    “多谢，少爷真是菩萨心肠。”

    “再没有吃的我们一家老小得饿死了。”

    “聊什么？您想问什么？”老妇人眼睛一亮，她饿得几乎无力呼吸，生死攸关之际，什么也顾不得了，急切表态：“只要我们知情，必定仔仔细细告诉您！”

    容佑棠落座一块青石板，催促道：“不急，你们先垫垫肚子，别饿坏了。”

    “哎。”

    “谢谢少爷，小老儿给您磕头了。”老人哽咽抹眼睛，跪倒欲叩首。

    “老人家请起！”容佑棠抬手一拦，护卫强硬把人搀起，他又吩咐：“设法叫醒那人，给他吃点儿东西。”

    “是。”卫杰领命，命手下捏着男子两颊，几口烧刀子灌进去，使劲一掐虎口，饿极晕厥的人便“哎哟”一声，尚未睁开眼睛，嘴里已被塞进食物，他浑身一颤，立刻彻底清醒，本能地咀嚼。

    随即，对方一家老小含着泪，分吃三个馒头，狼吞虎咽。老妇人嚼烂了馒头糊糊，以食指喂给孙子，其儿子则含化积雪，哺了温水渡给哭声微弱的幼儿。

    看着极辛酸。

    容佑棠深深叹息，等候对方止住饥饿后，才开始调查，问：“诸位来自哪儿？为何在此处过夜？”

    “我们是易县谢家村的，腊月前遭了雪灾，房子塌了，已经在这儿待了一个多月。”老人率先答，其兄弟接腔道：“没法子喽，我们还算好的，至少活着，村里有几户山脚下的，睡梦里被活活压死了，可怜呐！”

    “只有谢家村遭灾了吗？”容佑棠问。

    “不止。”老妇人忙着喂孙子，头也不抬地解释：“虽然都是易县的，但分别属于好几个村，有姓王的、姓刘的和姓张的。”她儿子年轻，打探得多些，闷声告知：“我听管粥棚的大人说过，这儿一共两千多人呢，都无家可归。”

    “粥棚？”容佑棠皱眉，凝神问：“朝廷不是拨了赈济粮吗？怎么灾民如此狼狈？”

    “粮食有是有。”老妇人一听就恼了，气呼呼说：“几天前我们亲眼所见，一车又一车，老长一溜儿，官兵们提刀护着送进城了，但有什么用啊，我们仍是一天只吃一顿稀米汤！”她老伴哆嗦着哀叹：

    “也不知道当官的把着赈灾粮做什么，这两天已经饿死好几个人——”话音未落，其子便激愤打断：“咳！还能做什么？贪呗！”顿了顿，年轻男人愤怒痛骂：

    “当官的没一个好东西！”

    “……”容佑棠面色不改，疑惑问：“一天只派一顿粥啊？”

    “可不嘛！就午时能吃点儿，当官的存心饿死我们。”

    “放粥时官府可稳得住局面？严寒大雪，两千人挤在城外，官府就没想想办法？”容佑棠连续发问。

    “领粥别提多乱了，简直靠抢！有些人家蛮横，能领三五回，我媳妇儿难产死了，只靠我一个去抢，勉强领些米汤而已。”他咬牙切齿，复又痛斥：

    “官府存心想饿死冻死我们！哼，今儿一大早，官兵护着好些轿子出城，里头坐着所谓的父母官，不知往哪儿乐去，轿队根本没停，只当灾民是死人。”

    容佑棠认真听，足足询问半个时辰，末了叮嘱道：“你们好生待着，明天早些去领粥，我们歇好了，要进城去。”语毕，他暼向小厮，张冬会意，从同伴包袱里掏出仅剩的馒头，一股脑儿塞给老人，小声说：

    “收下吧，我家少爷一贯最怜惜老弱了！”

    “少胡说。老人家，请勿声张，我们只带了一点儿干粮而已。”容佑棠不忘提醒，当踏出废墟时，不出意料，外面已围了乌泱泱一片闻讯而来的灾民。

    容佑棠心情沉重，扫视饥寒交迫的男女老少，此刻却无法承诺什么，只能迅速进城一探究竟。

    两刻钟后

    “奇怪了。”卫杰抱着手臂。

    “挺、挺热闹的。”

    “城里城外天差地别呀。”

    一行人立定繁华闹市，啧啧惊叹，容佑棠定睛望去：

    笔直宽阔的街道，商铺林立，其中当铺酒肆赌坊和风月场所占了大半。

    尤其青楼和赌坊！

    青楼脂粉飘香，美酒佳肴扑鼻，一串串红灯笼高挂，妖娆妓子浓妆敷面，拧着腰笑吟吟招客，娇笑俏骂琵琶琴瑟声，混杂男人放浪恣意的哄闹；赌坊则吆喝吼声震天，赌徒眼珠发红青筋暴凸，喧噪狂热。

    容佑棠狐疑不解，仔细观察周遭，缓缓前行，他带着大队护卫，十分引人注目。当他望向一间青楼时，那门前注视已久的两名妓子登时误会了，她们满脸堆笑，热情洋溢，抚媚温柔，伸手欲挽容佑棠胳膊，亲昵地邀请：

    “这位公子好面善，进去坐坐吧？”

    “公子，来呀，奴给您沏拿手好茶喝。”

    与此同时·京城

    “怎么可能？他一贯懂事，那方面胆儿很小。”庆王一口否认，坚信不移。

    郭达笑道：“容哥儿品性正派，可就怕别人有心呐，出门在外，万一他被教坏了您怎么办？”

    第178章 新官

    “不可能。”庆王深信不疑, 提笔蘸墨, 严肃审视公文半晌，行云流水般批了一行, 字迹刚健遒劲。

    “嗤啦”一下，郭达伸手一拽，埋头于巨幅勘划图上, 点点划划作注记，详细标明北郊大营的督建进度，笑嘻嘻说：“您倒是镇定。可容哥儿生得俊, 年少有为且尚未成家，身边连个侍女都没有，在京城时就吸引了不少人家注意, 更何况喜州呢？打个不恰当的比方，活像是羊入虎口, 整个人劈成八瓣儿也不够分哈哈哈~”

    庆王批示公文的动作一顿，抬眸，语调平平问：“你今日的差事办完了？”

    啧啧！

    郭达迅速收敛戏谑笑脸，一本正经答：“还没呢，哎，这图密密麻麻，真叫人头晕眼花。”

    “耐心点儿，你好歹是上国子监读过书的。”庆王板着脸叮嘱。

    “嘿嘿嘿，遵命！”郭达顺从点头。但话篓子天性憋不住，顿了顿，他又忍不住开口：“对了表哥，卓恺请求外调那事儿您认为如何？”

    “他伤愈了？”庆王问。

    “听手底下洪磊几个崽子说，好了一多半了，估计元宵后即可痊愈。”

    “既然尚未康复，那就先养伤，不急。”庆王语调和缓。

    郭达深知表兄个性，立即追问：“如此说来，您同意了？”

    “叫他伤愈后亲自来提，到时本王再做定夺。”庆王缜密道。

    “也对。”郭达点点头，唏嘘嘟囔：“唉，卓恺留在京城也不是个事