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    霆一边说，一边屈指叩门，低声道：“刘二家的？”

    “吱嘎”一声，一名高挑的中年妇人拉开房门，爽利问：“谢老大来了，请进。”她眼风一扫，望着容佑棠，尊敬道：“容大人也来了，快请进，她醒着呢。”语毕，干脆利落将门敞开，躬身伸手一引。

    “今夜是刘二嫂子的班儿？”容佑棠随口问，他迈进门槛，不出意外地发现里面还有另一名懂腿脚功夫的妇人，她们一同看守白琼英。

    暗卫刘二的妻子语速稍快，笑答：“正是呢，二位里边儿请。彩娘，快掌灯。”另一名妇人闻言，端起烛台进入里间，迅速点亮。

    容佑棠来探过几次，熟门熟路，他和谢霆等候半晌，待里间扬声邀请后，才结伴进入，抬眼望去：只见白琼英衣衫整齐，素面无妆，靠着软枕斜倚床榻，身上散发浓烈的伤药气味。她脱离乱糟糟的困境后，衣食无忧，安稳休养至今，气色好转许多，脸颊红润。

    “谢兄，坐。”“大人先请。”容佑棠与谢霆谦让一回，各自落座。

    容佑棠坐定，关切笑问：“白姑姑好些了吗？”

    “民女哪里配让大人称‘姑姑’呢？”白琼英不安地绞紧手指。

    “称呼而已，甚么配得上配不上的？你在皇宫凝翠阁时，他们不是都尊称你为‘姑姑’吗？”容佑棠友善地问，亲切随和。

    十多年的宫廷生活，端庄守礼已深入白琼英骨子里，她因伤不能直腰，修长脖颈却挺着，怔愣道：“那些都是往事了。民女已经离宫，只是普通的老百姓。”

    “恕我直言，你藏着绝密，根本无法做一个普通老百姓 。若非殿下援救，你早已被皇后派人灭口。”容佑棠正色道。

    白琼英眼里闪过挣扎，用力咬唇，垂眸道：“民女并非忘恩负义之辈，一直很感激庆王殿下，可惜无以为报，若有机会，必定初一十五为其祈福。”

    “其实你有机会报答啊！”谢霆郑重插话。

    容佑棠毫不拖泥带水，明确问：“长公主丧礼过半，不知姑姑考虑得如何？”

    “我真的不知情！”白琼英脱口而出，焦虑忧愁。

    容佑棠抬手，安抚宽慰道：“姑姑别紧张，只要淑妃娘娘不是你害的，那么一切好商量。”

    “那件事与我无关！”白琼英愁眉苦脸，急切解释：“淑妃娘娘去世时，民女刚分到凝翠阁，离静和宫远着呢，两位娘娘并无交情，做奴婢的自然不亲近，我、我能知道什么呢！”

    “昭仪娘娘一直惦记着你。”容佑棠忽然没头没尾地告知。

    “娘娘——”白琼英急急打住，谨慎闭嘴。

    “她发病时，除了呼唤‘阿宁’、‘琪琪’，就是喊‘小英’。”容佑棠认真道。

    白琼英张了张嘴，羞愧内疚，心一酸，眼眶迅速红肿，泪花闪烁。

    容佑棠皱眉沉吟，与谢霆对视一眼，后者不解地问：“皇后派人杀了你婆家满门，连婴儿也没放过，目前她的人正四处搜捕你。试想，一旦出了这里的门，你能活几天？何必藏着掖着，最坏的结果已经出现了，还怕什么？”

    “可民女娘家还有人啊！”

    饱受煎熬的白琼英哽咽坦诚，泪珠扑簌簌落下，颤声道：“庆王殿下为母申冤，民女佩服，可皇后出自平南侯府，根基深厚，乃一国之母、统领后宫，民女岂敢口无遮拦？如今已连累婆家上下五口人，假如再害了娘家，真个叫罪孽深重了！民女一条命，不知死多少回才够抵偿。”

    “哎，莫非你想一辈子躲在这儿？我们殿下又不欠你的！”谢霆震惊，不可思议地问。

    白琼英登时脸红耳赤，极为羞窘，底气严重不足，尴尬道：“民女不敢。这阵子接连请医用药，加上衣食住，已欠下太多，只要殿下发话，民女明早就走。”

    “你能去哪儿呢？”

    容佑棠同情地叹了口气，正色道：“姑姑刚才亲口说皇后位高权重，怎么一转眼就不知道怕了？她已猜到你被庆王殿下所救，正日夜派人盯着，只要你一露面，后果可想而知。”

    “杀你灭口无疑。”谢霆接腔。

    白琼英垂首，第无数次陷入艰难抉择。

    容佑棠又说：“姑姑请想：庆王殿下何许人也？如果他没本事，能保得住你？殿下承诺，只要你尽力协助，无论事成与否，都会妥善安排你和你的娘家人。”

    白琼英不由自主地抬头，眼神热切，但仍犹豫不决，沉默抿唇。

    “机不可失。殿下已经发话，过了今夜，你就算愿意说，也没有价值了。”谢霆故意恐吓。

    容佑棠心领神会，配合地起身，叮嘱道：“刘二嫂子，烦请你们再辛苦一晚，若她坚持不肯帮忙，我们也不好强人所难。罢了，让她走吧。”

    “是！明早就打发她走。”负责看守的妇人爽快领命，忿忿气恼，给白琼英投去一个“不知好歹”的眼神。

    谢霆不再理睬白琼英，扭头说：“唉，又白跑一趟！容大人，请，咱们去喝茶，抓紧时间另想办法。”

    “只能如此。”

    容、谢二人毫不迟疑，转身离开，而后悄悄守在院门外，试着等待。

    幸好——

    数息后，院里忽然响起急促脚步声，刘二妻子喜笑颜开，追出来禀告：“她总算愿意帮忙了！二位大人快请回去问话。”

    王府内紧锣密鼓地筹划，皇宫里的庆王同样忙碌。

    怀敏长公主的丧礼非常隆重，极尽哀荣之所能。

    停棺椁的弥泰殿里外一片白，时常哭声震天，焚烧无数纸钱，日夜香烛烟火缭绕。

    期间，惠妃母子哀伤悲恸，一个病倒，另一个形销骨立。

    “娘娘请节哀。”

    “您请保重贵体，回宫歇息吧，明早再过来。”

    “殿下若瞧见了，不知心疼得怎么样呢。”

    ……

    “我的琳琳，安心地去吧，陛下已凌迟了凶手九族，并殉葬你惯使的下人，黄泉路上一切都是齐备的，别害怕，再过几年，为娘就下去寻你。”惠妃的嗓子嘶哑得发不出声音，念念叨叨，微不可闻。短短半月，她活像老了二十岁，干瘦憔悴，肤色灰败，眼睛布满血丝，两鬓斑白，连续不停地烧纸钱，充耳不闻侍女的苦劝。

    此刻，庆王带人一阵风似的刮进来，他定睛一看，立刻头疼问：“惠妃娘娘？”

    “怎么回事？本王不是吩咐亥时后不得哭灵吗？”

    为首的侍女战战兢兢，垂首跪答：“殿下息怒，惠妃娘娘原已经回宫了，但因悲伤哀痛，又、又返回为长公主烧纸钱。”

    “胡闹！任由她这般熬着，身体怎受得了？”庆王二话不说，扭头吩咐随从的掌事太监，催促道：“速速去禀皇后，请她把惠妃娘娘劝回去。”

    “是。”

    庆王的