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    否则我们岂能一无所察？”

    “天下竟有如此奇闻！”赵泽宁失笑摇头，叹道：“本殿下委实大开眼界。”

    自从知晓真相后，周明宏惊怒烦躁屈辱交加，满腔愤懑，郁郁不平，大受震撼，根本无法接受。他仰脖，借酒浇愁，咬牙道：“承蒙八殿下赏识，草民断无隐瞒的道理。只是您说得对，此消息已没有价值了——呵，只有家父还在做白日梦，妄想认回那翻脸不认人的忤逆东西！”

    “令尊想认回庶子？难喽。”

    赵泽宁举杯放到唇边，酒沾唇一圈，慢慢抿了，眉眼间总带三分抑郁，淡淡道：“此消息若早些得知，尚可以利用一二，但容佑棠现已是新科状元，刚破案立了一功，他的身份伪装得不错，大可自圆其说，只要他打死不承认，你们能奈他何？造谣周家庶子蹊跷死而复活吗？”

    “哎，数月前放榜已大闹一场，家父母一怒之下，赌气顺了他的意、把他称作现任工部郎中容正清的侄儿！如今怎么反口呢？”周明宏状似痛心疾首，却掩不住地显露窃喜之色。

    因成长的环境，赵泽宁工于心计，极擅察言观色，他闲闲笑道：“容佑棠千方百计执意摆脱周家，一副誓死不回头的架势。不过，令堂及你哥俩恐怕也不希望认回他吧？”

    到时，流浪在外备受冷落的庶子反而比金娇玉贵的嫡子加倍出息，主母和嫡子岂不颜面无光？

    “我、我无所谓！”

    周明宏嘴硬地梗着脖子，悻悻然，讥讽道：“他有什么好的？下作无耻的男宠，靠皮肉换取前程，没得玷污我周家门楣！家父年老昏聩，目光短浅，您说他是怎么想的？容佑棠摆明了翅膀长硬，拼命攀高枝儿，他还上赶着充慈父，简直自取其辱！”

    赵泽宁探头，歪着脑袋，屈指弹了弹酒杯，半晌才抿一小口，垂眸沉思，皮肤白得刺眼，唇色偏淡，身穿绫绸长袍，金镶玉束发带，明明正当年少，周身却透出一股子恹恹的死气。

    他眯着眼睛，眉毛压低，眼珠子斜斜瞥视，冷漠轻慢，说不出的怪异感，只是周明宏喝得八成醉，兀自喋喋不休，并未留心观察。

    “原来周大人急欲认回庶子啊？”赵泽宁嗤笑问。

    “可不嘛！”

    周明宏醉得昏头，懊恼拍桌，竹筒倒豆子般，恨铁不成钢道：“您想想，那怎么可能？明棠、哦不，容佑棠恨毒了我们，几次三番下死手报复！据查，我姐的嫁妆铺子、我的学业、我哥的仕途——他统统不放过，疯狂复仇，害惨了我们了！呜呜呜，我被他害得变成笑话，亲朋好友都疏远了。”周明宏悲从中来，呜咽悲泣。

    “他为何疯狂报复？总该有些原因吧？”赵泽宁好整以暇问。

    “无非小时候我们苛待他娘俩了呗。但那有什么的？纯属正常！妾就是妾、庶子就是庶子，岂能越过主母嫡出？哼，痴心妄想。”周明宏醉得趴桌，酒气冲天。

    周明宏上回被容佑棠雇佣草上飞狠整了一通，被流言蜚语传为“当街袒身露体手舞足蹈的疯子”，声名狼藉，躲在家里逃避许久，才敢出来行走。可惜接连被狐朋狗友嘲笑，一气之下便转而搭上了八皇子。

    “不，应该不止。”

    赵泽宁摇头否认，平静指出：“若仅是因为幼年遭受嫡母嫡出苛待，不必闹得绞尽脑汁脱离本家，甚至惊世骇俗地给自个儿另寻生父、编造全新身世，不孝不悌，罔顾天理人伦，绝非普通仇恨驱使。”

    确实另有许多内情，但周明宏知之甚少。

    “下作卖屁眼的！呸，恶心肮脏，有什么了不起的？还、还有史以来最年轻的状元郎呢，肯定、肯定是庆王动的手脚。破案也是，他懂什么破案？绝对是庆王帮忙解决的。庆王殿下出手真大方，学业、前途、功劳，流水一般送给男宠。”周明宏不服气地嘟囔，骂骂咧咧，极端固执己见——或者说，他拒绝接受自己比不上庶兄的事实。

    八皇子套话许久，直到醉鬼彻底昏睡为止。

    你跟你爹一样糊涂，无知无能，肤浅虚荣，烂泥扶不上墙。

    赵泽宁起身，冷冷俯视醉倒趴桌的周明宏，根本没把对方放在眼里，只当个使唤的狗腿子。

    与此同时

    容佑棠已走回东城，傍晚炎热，他背着行囊、单手抱着皇帝赏赐，时不时抬袖擦汗。

    近乡情怯。

    兴冲冲跑到家门口时，他反而止步了，认真整理衣袍发带，好让自己不那么疲累狼狈，以免家里人看了难受。

    “叩叩~”容佑棠气定神闲地拍门，朗声喊：“张伯？张伯？我回来了。”

    下一瞬

    门房的小门摔得震天响，“咣当”声过后，老张头疾跑惊喜嚷：“少爷？”

    “是我。”

    “哎呀，哎呀哈哈，老爷，少爷回来了！快来人呐。”

    老张头一把拉开门，喜出望外，赶忙接过包袱与赏赐礼盒，好奇问：“少爷，这是什么？”

    “陛下所赐。”容佑棠笑眯眯告知，他渴得喉咙几乎冒烟，忙不迭往客厅跑，迎面撞上养父与管家——

    “啊呀！”

    “可算是平安回来了！”

    容开济喜笑颜开，激动万分，一家子四个老人簇拥出远门归来的容佑棠，嘘寒问暖，递茶擦汗打扇子、张罗糕点饭菜，欢天喜地，宝爱疼宠。

    一个时辰后，天已黑透。

    “你怎么还泡着呢？水都凉了！起来起来，赶紧。”容开济推门进入，连声催促。

    “哦。”容佑棠答应一声，丝毫没有动弹的意思，舒舒服服泡在浴桶里。

    “今夜只管安心休息，我已派人给你四叔和严世叔、路夫子等亲友递了口信，让你先缓一缓，待养足精神再去给师长请安。”

    “知道了。”

    容开济乐呵呵，一阵风般，刮进又刮出，絮絮叨叨：“御赐之物除了金锭之外，其余已收进库房，作为传家镇宅之物。”

    “嗯。”容佑棠头也不抬，大力搓澡，他出去个把月，几次忙得没空洗澡，身上发痒。

    “银子怎的还剩这么多？”容开济问，他正在收拾儿子胡乱塞成一团捆扎的包袱。

    容佑棠乐道：“时间紧迫，没空使银子。仅有的几次还是去的路上，船停靠渡口，下去请弟兄们吃饭喝茶。”

    “唉，多亏佛祖保佑，助你平安归家。”容开济叹息，虔诚肃穆道：“等你休沐时，咱们很应该去还愿。”

    “行，您做主吧。”

    此时，容家唯一的仆妇正在里间铺床，她关切地询问：“老爷，如今夜里越发寒凉，给少爷铺一层薄褥吧？”

    “铺上铺上，免得他夜里着凉。”

    容开济欣然赞同，扭头一看，却见儿子仍泡着，立即撂下包袱，大步过去，不由分说夺了搓澡巾，无奈催促：“