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    还安排我做上席，对太监并无偏见嫌恶，难得啊。”

    容佑棠已目瞪口呆：

    洪姑娘？我和洪姑娘？不能吧？

    “爹，您……是不是误会了？”容佑棠小心翼翼问。

    “不！”容开济笃定指出：“姑娘闺誉要紧，女方必定矜持些，再直爽的母亲也不会明言女儿亲事，略微透些口风，就是在试探男方的意思。棠儿，你得主动些，明白吗？娶妻娶贤，贤妻要求娶，具体如何‘求’，可得好好斟酌——”

    容佑棠不得不打断欲长篇大论的养父，坚定摇头，清晰道：“爹，我跟洪姑娘不可能的。”

    容父惊愕，急道：“为什么？莫非你嫌弃姑娘大两岁？”

    “不是嫌弃，洪姑娘很好，可我配不上她。”容佑棠坦言。

    容父一听就不乐意了，斩钉截铁道：“妄自菲薄！怎么就配不上了？明明般配得很，堪称天作之合。”

    “爹,”容佑棠苦笑，语重心长提醒：“您忘了吗？我是什么人？”

    你是我儿佑棠……但以前是别人家的儿子，叫周明棠。

    容开济满腔热情瞬间被浇熄，欣喜笑脸变作失望，强打精神道：“可你现在不是好好的吗？”

    “将来总有不平静之时。”

    容佑棠极度内疚，微不可闻轻声道：“我带累一家人已罪孽深重，岂能再连累洪家？以洪姑娘品貌，肯定有比我稳妥的选择。”

    “别胡思乱想！你是孝顺能干的好孩子，早已顶门立户，何谈带累？左邻右舍不知多羡慕我呢，早早享儿子的福，过得清闲富贵。”容开济断然驳斥。

    “您待我恩重如山，让我在世上有了亲人，今生今世难以报答，怎么孝顺都不够。”容佑棠趴桌，额头依赖地搁在养父掌心。

    容开济叹息，拍拍儿子后背，很快释然了，慈爱和蔼道：“幸亏爹没当场表态！唉，我老糊涂了，只顾寻找门当户对的亲家，没考量你的难处。”

    “这事儿全怪我。”容佑棠喃喃道：“可要是不做，我一辈子不甘不平。我死而无怨，只怕连累家人。”

    容开济豁达鼓励：“那就放手做吧！爹无能，既不能劝你放下、也帮不上忙。我已年过半百，当年家逢巨变时，以为必死，岂料没死，屈辱净身入宫做了太监，饱尝人间冷暖，最终活着出宫了，如今还有什么怕的？老李老张夫妇虽不知情，但我已变着法子提醒过，他们自愿留下。你若事成，不论耗时几年，到时我再为你张罗亲事；若事败，也无妨，人终有一死。”

    “爹。”容佑棠泪花闪烁。

    父子无言对视片刻。

    ——其实，就算没有身世复仇的潜在危险，我也不想成亲了。

    容佑棠心说，却不敢坦言，不敢刺激一心想抱金孙的养父。

    唉~

    容开济叹气，虽然失望，但冷静后，也认同儿子的看法，他忧心忡忡：“咱们有苦衷，不能求娶，可怎么回人家好呢？务必慎重，切莫折辱女方脸面，别影响你和磊子的情谊。”

    “您放心，我会妥当处理。”容佑棠承诺。

    数日后·弘法寺禅房

    “另一半事成后再付。”容佑棠把银票递给送斋饭的沙弥。

    “东西呢？”沙弥验明银票后问。

    两人都精心伪装过。

    扮作中年香客的容佑棠嗓音粗嘎，沙哑气音说：“在你们堂口东边槐树林土地庙旁的石鼎下。”

    “可交代清楚了？”

    “一看便知。”

    “行！”那沙弥收好银票，双手合十，扬声道：“斋饭已送到，施主请慢用，小僧告辞。”

    “小师傅慢走。”

    容佑棠回礼，目送沙弥提着食盒神态淡泊肃穆地离去，他对着炕桌上的斋饭默诵一大段佛经，半个时辰后才离开。

    次日傍晚

    洪磊浑身臭汗，身穿士兵服，尚未有资格佩刀，他急匆匆跑到伙房仓库前的门房，门开着，便疾步进去，劈头问：“佑子，你找我什么事？”

    “训练结束了？”容佑棠给倒水递过去。

    洪磊仰脖饮尽，犹不解渴，索性举着茶壶灌了半壶，舒服吁口气，抬袖抹嘴，精神抖擞道：“待会儿吃完饭，晚上还有加训。”

    “累吧？”

    “不累！你洪哥我打小练过来的。”洪磊得意洋洋拍胸膛。

    “磊子，我、我……”容佑棠开始欲言又止，黯然伤神。

    “怎么啦？谁欺负你了？国子监还是这儿的人？”洪磊正义感爆发，立即关切追问。

    容佑棠垂头丧气，落寞哀伤：“你知道的，我小时候过得很苦，曾大病一场。”

    “嗨，都过去的事儿了，想它作甚！说吧，究竟谁为难你了？”洪磊严肃皱眉，猜测可能有人奚落鄙视朋友的出身。

    “唉！”容佑棠重重叹气，状似极度难堪羞辱，拉近洪磊，耳语道：“磊子，我小时候冻伤了，导致不举，多番寻医问药无果，大夫诊断于子嗣无望。”

    “什么？！”洪磊失声大叫，立即紧盯对方下身，洪磊一副如遭雷劈的模样，瞪大眼睛盯着看。

    第78章

    依照原计划，容佑棠难堪地侧身躲避，黯然垂首，默然不语。

    “你——”洪磊慌忙抬头，极度尴尬，黑脸透红，仔仔细细打量好兄弟，恍然大悟：怪道了！佑子生得白净标致，比姑娘家还好看，本以为是长期闷在屋里读书给捂的，原来是小时候冻坏了，男人的那方面……

    真可怜，真可惜，以后怎么办呐？

    洪磊手足无措，有心想开口安慰，可又怕言语不妥、伤害朋友，急得抓耳挠腮。

    “唉~”容佑棠怅然叹息，不安地绞着手指：“磊子，你能保密吗？我谁也没告诉，包括我爹，实在憋得难受，所以才只告诉你一个人。”

    “你放心，我打死不告诉第三人！”洪磊脱口发誓，弯腰压低声音：“如果泄密，就让老天罚我一辈子都是士兵！”

    容佑棠忙拽下朋友发誓的手，坚定道：“我对你放一百个心，否则也不敢把绝密告诉你。”

    “你、你……容叔不知道，所以你自己找的大夫？”洪磊绞尽脑汁思索，小心翼翼问：“哎，你都找了什么大夫看的？该不会是街头游医吧？事关重大，别、别讳疾忌医啊，该找名医！等我休息的时候，咱们一块儿去找大夫，你要是不好意思，就在客栈待着，我多请几个大夫上门，联手诊治，肯定有办法的！如何？”

    容佑棠感激至极，但早已下定决心，不愿节外生枝。他用力拍拍洪磊肩膀，豁达笑道：“磊子，谢谢你！不过，我已暗中寻遍名医，大夫们的诊断都是一样的。”

    “那怎么办？你妻子孩子呢？我很愿意为你保守秘密，可容叔迟早会知道的，老人家怕是、怕是很难受。”洪磊忧