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倒在地上。 “这才过了几天好日子，就忘了根本？！” 什长干脆不走了，虎目扫过众人，硬声道：“咱们都是同乡，一起投身盱眙，这之前过的都是什么日子，你们都忘了？” “别说一日两餐，两三天都吃不上半碗馊食！” “现如今，每天两顿，蒸饼管饱不说，还有热腾腾的肉汤。衣袍都是新的，天冷还有夹袄。掰着指头数一数，刚过几天好日子，就开始翘起尾巴，嫌东嫌西？！” “做人不能忘本！” 众人面现羞惭，出言的州兵更是低下头，恨不能找条地缝钻进去。 是啊，这刚吃饱几天肚子，就变得不知足？ 出了盱眙，甚至在幽州境内，同样有人吃不饱肚子。 要不是刺使施行仁政，州内的士族豪强也被压服，这一冬过去，多少人会生生冻死饿死，又有多少会沦为私奴荫户？ “什长，我等知错。” “知错不算，更要能改！” “诺！” 众人齐声应诺，引来店铺伙计好奇的目光。见打头的望过来，立刻转开头，心下念叨，这大好的节气，可别被人找了晦气。 实事求是的讲，伙计的担忧纯属多余。 州兵军规极严，其中一条就是不许骚扰百姓。即便是投靠的胡人，也不敢以身试法。每次入西城都是公平买卖，相当的客气。 “伙计！”什长上前几步，取出装着铜钱的布袋，解开袋口，抓出一把铜钱，道，“这一笼包子我全要了，再加二十个馒头。” “好勒！” 见有生意可做，伙计立刻笑开了脸。 瞧着雨水不小，好心道：“这天冷，都给您装布袋里，只是劳您再加两枚铜钱。明后日将布袋还回来，这钱依旧给您。” “装起来吧。” 什长点点头，又留下几枚铜钱。 伙计大喜，刨去那两枚，余下的肯定就是赏钱。 “您稍等！” 当下动作利落的取来两只布袋，将包子馒头装好。 新出笼的包子馒头，个个热得烫手。伙计擦过手，一个一个捡起来，不时呲牙咧嘴，到最后还揪起了耳朵。 “有袋子也烫，您小心点！” “知道了。” 什长抓起布袋，想了想，又道：“稍后我再来一趟，给我留下两笼包子，再匀一笼馒头，我知道你家掌柜有手艺，面食做得极好。你和他说是刘五要的，免得他骂你。” 伙计连声答应着，目送什长离去。 掌柜恰好走出来，手里抓着屉布，见包子空了一笼，不禁面露惊讶。 这一眨眼的功夫，一笼包子就卖完了？ “是巡坊的州兵，姓刘的什长。”伙计抬起空掉的蒸笼，对掌柜道，“他还要两笼包子，一笼馒头，说是都给他留着。” “姓刘？” “说是刘五。” “行，这事我知道了。先不忙，等他来了有热的。” 伙计好奇问道：“您认识这个刘什长？” “岂止是认识。”掌柜面带怀念，“就在前年，我和他一起进的幽州。连续几天没东西吃，卖力气都没人要。不想做士族豪强的私奴，干脆躲到城外，差点去做了山贼。” 喝！ 伙计吓了一跳。 “后来，遇上新刺使上任，征召州兵，我俩和同乡一起报名，结果他征上，我没成。” 说到这里，掌柜满脸都是遗憾，连声叹气。 “后来饷银发下，他分文没动，都给我送来，说是借给我，让我能有个生计。这才有了这个铺子。” 掌柜感叹一声，搓搓沾着面粉的手指，“亏得这个手艺，现如今，我也能贴补几个同乡，就是近来少见。” 掌柜说话时，天色已经放亮。 城门开启，守在城外的村人和小贩一股脑的涌入城内，多数是赶往西城，想着今天过节，游玩的郎君和女郎定然不少，有闲钱的都不介意花上几个，生意定然会不错。 临近辰时，四城坊门篱门皆开，街上行人渐多，时而能见到牛车和马车。 西城中的坊市更是人声喧闹，各种叫买声不绝于耳。 安静一夜的盱眙城，陡然间热闹起来。 相比之下，南城则稍显寂静。 巡城的队伍归来，交接的州兵早已准备好。 营中备有热汤和蒸饼，多数州兵和私兵刚刚结束早操，正排队舀汤取饼。 刘武提着两只口袋回营，在轮值的册子上按下手印，由文吏盖下印章，并未去领饭食，而是将半袋包子分给什内兵丁，余下带回到营房，找到正在整理行李的几个秦氏仆兵，道：“秦方，不是说午后才走？” “的确是午后，不过是早些准备。” 说话的仆兵转过身，一张四方脸，颌下留着短须，额前有一道长疤，一身的腱子肉几乎要撑破皮甲。 “还好，来得及！” 刘五长出口气，将两只袋子放到榻上，留下一句“给你的”，回身翻出一只钱袋，抓起来就往外走。 “等等！” 秦方动作极快，一把抓住刘五的肩膀。 “怎么回事？至少说清楚。” “这是西城徐铺的面食，还温热着，你和几个弟兄垫垫肚子。我再去一趟，买回来你带着路上吃！” 秦芳没动，让同伴取来铜钱，道：“拿着！” 刘五不满，这是没拿他当兄弟？ “让你拿着就拿着！” 一个年纪稍轻些的仆兵塞过钱袋，拍拍刘五的肩膀，笑道：“大兄的意思是，你的好意咱们领。不过，回去的可不是几个，你那点钱不够。这些都拿去，徐浦的包子有多少买多少。不然的话，就这十个二十个，咱们也不好意思当着兄弟的面吃。” 刘五明白了，拍着胸脯笑道：“成，我这就去！” 换成旁人，这事未必能成。 毕竟徐铺的包子相当有名，这会的时间，怕是十几笼都卖出去了。但他和徐昆是老相识，交情匪浅。算一算时间，现做也是来得及。 刘五离开之后，秦方等人继续收拾行李。 在盱眙几个月，和州兵私兵同吃同住，凡是州兵有的，他们一概不缺，单是夹袄就有两件，还有盐渎制出的皮靴，鞋底不硬还相当保暖，穿上就不舍得脱。 “说起来，咱们这一走，未必能再见面。”一名仆兵系好包裹，开口道，“秦雷几个都要跟着回去，十成十是兵力吃紧，氐人来者不善。” “少说丧气话！”另一个仆兵瞪他一眼，包袱一扔，打开布袋，抓起一个包子，三两口吃尽，腮帮鼓起一块。 “那些胡贼什么时候善了？”秦方坐到榻边，也抓了一个包子。 “早几年，坞堡夹在胡贼中间，日子更难过，一年到头不歇刀兵！我大父和伯父，还有几个叔父，全