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寒门天骄(科举) 第55节

    气氛顿时欢快起来,唐振源提议,“相逢即是有缘,不如我们找个茶楼坐一坐,也好畅谈一番。”

    省城内多茶楼,一条街上隔几家就有一间茶楼,有大有小,却都不缺人气。可见省城百姓对茶的热爱。

    邢克己也不推辞,爽快地点头道:“我知道一间茶楼,清净又不贵,就在前面。不如我们去那家?”

    说完,邢克己又是坦然一笑,“我家贫,大茶楼去不起,也不好占你们便宜。让你们见笑了。”

    萧景曜见邢克己眼神诚恳,面色坦然,并不以家贫而自卑,对他又添一份好感,笑着点头,“我们初来乍到,邢兄给我们介绍清净又便宜的茶楼,再好不过。”

    说着,萧景曜还对邢克己眨了眨眼,“谁家的银钱都不是大风刮来的,能省一点是一点。”

    邢克己不料萧景曜会说出这样的话,惊讶地瞪圆了眼,好一会儿才发出一阵笑声,“景曜可真是……直言无惧。”

    笑完后,邢克己又对着萧景曜拱手道:“别怪我多嘴,这话日后别在读书人多的地方提。”

    萧景曜点头,“我心里有数。”

    无非还是铜臭味臭不可闻的那套,觉得读书人清高,不能被阿堵物给染俗了。

    萧景曜每次听到这种论调都想翻白眼。银钱确实俗,有本事你不用啊。吃穿用度哪一样不要花钱?甚至是皇帝,也要为银钱发愁。大齐疆域宽广,常有天灾,时不时还要治理黄河,这些可都是大工程。萧景曜就不信正宁帝不缺银子。

    邢克己听萧景曜话里的意思,显然是对自己十分亲近,眼睛又弯了弯,抬手道:“就在前面不远,且随我来。”

    萧景曜三人跟在邢克己身后,走到大街尽头,又转了几步,进了条小巷子,果然看到了一座小茶楼。简单的酒楼样式,悬山顶,面积并不大,里面却收拾得十分干净,厢房内的摆设装饰别具一格,十分符合读书人的品味。

    萧景曜又偏头看了邢克己一眼。

    邢克己摇头失笑,“景曜兄弟好利的眼,这茶楼中的摆设,确实有我的手笔。”

    萧景曜低头喝了口茶,笑道:“刚入口有些微苦,不久便有回甘,余味悠长。这茶正适合邢兄,苦尽甘来。”

    邢克己惊讶地看着萧景曜,好一会儿才叹道;“神童果然是神童。”

    萧景曜无语。

    柳疏晏三人拍桌大笑。

    喝了茶,几人也熟络了起来。萧景曜见邢克己对省城很是熟悉,又和茶楼有些交情,比起他们几个刚到省城,什么都不懂的家伙,邢克己的消息肯定要灵通得多。

    交谈间,萧景曜才知道,邢克己也算是少年得意,身上同样有个天才光环。不过他比萧景曜命苦,父亲卧病在床,家里的银钱都用在给父亲治病上。哪怕全家尽力诊治,邢父还是撒手人寰。邢克己十六岁便没了父亲,又因为守孝错过了三年两次的院试,等了两年才继续参加院试,顺利考中秀才。

    他这小三元,中间隔了一届院试,总是被人和保宁府那位院试落了一次榜的小三元连水清相提并论。

    张伯卿对着萧景曜挤眉弄眼,“今年乡试,算上你总共有三个小三元。我倒要看看,解元到底花落谁家。”

    萧景曜给了张伯卿一个白眼,“谁说解元就一定会在我们三个中?雍州学子藏龙卧虎,我能中小三元,也有几分运气,哪敢这么大的口气,视解元为囊中之物?”

    邢克己轻笑,大有见到知己之感,“我也这般想。奈何连水清不同,非得缠着我比试,我不胜其扰,只能出门避开他。”

    懂了,另一位小三元得主显然剑锋直指解元之位,并且想在考试之前就把对手给打压下去。

    但萧景曜又有些疑惑,“为何我没收到帖子?”

    他也是个小三元,还是个没有错过任何一届的小三元,连水清竟然没给他下帖子?

    邢克己面色古怪,“据说,他让小厮给你递帖子,却被令尊给赶了出来。”

    萧景曜想了想,那会儿他应该还在模拟乡试期间,萧元青心疼他,又见过府试时,一些书生的害人手段,估计对方的小厮态度也不太好,然后就被心烦的萧元青给赶出了门。

    逻辑上没毛病。

    邢克己看向萧景曜的目光带了几分同情,“因为这事,连水清大为恼怒,四处说你目中无人,一心想在乡试中将你压在身下。”

    萧景曜:“……”

    这跟我有什么关系!

    萧景曜都奇了怪了,忍不住向邢克己吐槽,“为什么他们总是那么闲,都快考试了,还有心思赏花办宴会?”

    就算是要结交人,那也得等到乡试过后,时间宽裕了再办宴会吧?

    邢克己也很无奈,“我也想知道。”

    两人对视一眼,齐刷刷叹了口气。

    邢克己的消息果然很灵通,他告诉萧景曜,这次乡试,只录取四十人,比去年还少五个名额,但考试人数却比去年多了一百多人。

    柳疏晏几人齐齐叹气,“更难了。”

    这次的主考官是工部侍郎冯大人,这位大人因治理黄河而出名,建河堤,抚民心,挖渠道,断案收税都是一把好手。简而言之,是个务实的好官。

    萧景曜突然就想到了尹县令。虽然尹县令的官职不如冯大人,但尹县令同样是个务实的好官,会去田间地头体会民生疾苦,也会酌情断案,安抚百姓,两人的精神内核是一致的。

    萧景曜知道了冯大人的履历,心里有了计较,再次拱手谢过邢克己。这些消息,他们要打听起来也不容易,邢克己主动告知,确实省了他们很多事。

    邢克己笑着摆手,眉眼间终于有了丝天才的傲气,“我的直觉很准,希望明年进京赶考时,你我二人能结伴而行。”

    言辞间,已经认定自己能考上举人。

    萧景曜也不装谦逊了,爽快点头应道:“那是自然。”

    该打听的消息都打听到了,萧景曜一行人同邢克己又聊了许久文章和策论,直到天色已晚,双方才不舍地道别。

    回去的路上,柳疏晏忍不住啧啧几声,“那邢克己果然满腹才学,才华不下景曜。绝对是同景曜竞争解元的最大对手!”

    萧景曜无奈,“怎么你们都觉得解元要落在我头上?”

    “因为你足够狠啊!”张伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了个寒颤,“如你所说,考试不仅考才学,还包括考生们对考场环境的适应能力,以及沉稳的心态,再加上那一点点运道。他才华不弱于你,出身贫寒却不自卑,也能放下读书人的身段,去跟茶楼合作,有骨气,又不迂腐。这样的人,心性必然十分沉稳,至于能不能适应考场环……家境贫寒,想来吃住上也受过苦头。最后,你们能比的,就是运气了。”

    张伯卿一顿分析猛如虎,全都说到了点子上。

    萧景曜也不住点头,“确实如此。不过我有一点比他强。”

    “什么?”张伯卿三人异口同声。

    萧景曜无奈地叹了口气,“你们忘记了,我曾经跟在尹县令身边学习了一段日子。处理事务,你们都只能算是纸上谈兵,我可是有丰富的经验。”

    既然冯大人是个务实的人,题目应当也会侧重实际。在一堆埋头读书十多年的考生中,萧景曜这个真正处理过一县庶务的小秀才,确实优势明显。

    张伯卿三人都有些嫉妒萧景曜了,深深叹了口气,“我们怎么就没遇上这么好的县令啊?”

    萧景曜翻了个白眼,“那你们也没遇上拿家人和亲朋好友威胁你们的县令啊。”

    一般读书人碰上贾县令那种狗官,早就憋屈死了。一开始就屈从了,还不知道最后会被贾县令引上什么不归路。到时候才是真的要带着全家一起去阎王殿报道。

    张伯卿几人一想也是,心里顿时平衡了。

    萧元青听萧景曜问起连水清的事,伸手掏了掏耳朵,没好气道:“是有这么回事。不过那人我不建议你们同他来往,只不过是个秀才,随身小厮的眼珠子都长在了头顶上,拿鼻孔看人。这样的人,你们且看,即便他考上了举人,也得倒大霉。惹了他不快就不快,日后他倒霉也连累不到你们。”

    萧景曜对萧元青的识人技能还是有信心的,当即点点头,将这事儿抛在脑后。四人全都闭门不见客,一心念书,只等乡试开考。时不时还督促着张伯卿发豆芽,还真吃了几顿张伯卿发出来的豆芽,颇觉有趣。

    八月初九这天,天还没亮,萧平安等人就开始忙活了起来。

    有萧平安在,萧景曜确实省了许多事,考篮中的东西,都不用萧景曜操心。

    张伯卿等人也有小厮替他们收拾东西。萧元青站在院子中的桂花树下,冲他们四人招招手。

    萧景曜好奇地走过去,就听见萧元青乐呵呵地开口道:“来来来,你们几个都折一枝桂花。不是有个成语叫做蟾宫折桂?你们现在就折个桂,讨个好彩头。”

    八月桂花飘香,院子里满是浓郁的桂花香味儿,萧景曜身上都染了一丝桂花的香气,萧平安还做了些桂花糕放在考篮中,估计也是听了萧元青这有道理又没道理的忽悠。

    唐振源眼神一亮,“萧叔叔说的有道理!我夜观天象……”

    “你别夜观天象了,昨晚你早早就歇下,睡到现在才醒,观什么天象?大胆点,我们这次都会通过,全都能成为举人老爷!”

    柳疏晏一边说着,一边折了枝桂花,唐振源和张伯卿紧随其后。萧景曜想了想,伸手将离自己最近的一枝桂花折了下来。

    萧元青见状,当即乐道:“这就说明,举人功名就在曜儿你触手可及的地方。”

    好巧的一张嘴!萧景曜都震惊了,“爹,你不会是去跟街上的算命先生学了手绝活吧?”

    萧元青笑嘻嘻地挥了挥手,“我这说的都是真心话,这就是个好彩头。曜儿,放心考,爹在贡院外头等你。”

    萧景曜点点头,和张伯卿三人互相鼓励了几句,再三检查了考篮中的东西,深深吸了一口气,提着考篮出了门。

    贡院门口已经排成了长龙,萧景曜放眼望去,都看不到队伍的最前排。柳疏晏忍不住开口道:“这次有两千多名秀才参加乡试,只取四十个……”

    五十比一的比例,听着竞争力好像也不大,但考虑到现在的教育质量,能考上秀才的都是卷王中的卷王,现在新的一批卷王又要开卷,简直是在养蛊。

    大多数都是生面孔,萧景曜也看到了常明府其他来参加乡试的考生,互相颔首示意,然后眼观鼻鼻观心,认真等进场。

    萧元青则站在不远处,鹰隼般的目光从萧景曜身边的每一个人身上掠过。自从那次亲眼见识过读书人陷害人的手段后,萧元青就长了好多个心眼,说什么都要盯着萧景曜身边的人,绝对不给别有用心之人任何可乘之机。

    站在人群中的萧景曜感受到了一束不太友善的目光,抬眼看去,是一个模样清俊的年轻书生,瞧着颇为傲气,见萧景曜看过来,给了萧景曜一个挑衅的眼神,又轻飘飘地转过头去。

    萧景曜福至心灵,猜到这人应该就是邢克己说的另一个小三元得主,连水清。

    少年得意,模样俊俏,瞧他身上的衣裳料子就知道,他是个富家公子哥。这些条件一摆,连水清确实有自傲的资本。

    八月份的天气,即便是清晨,穿着单衣也不觉得冷。经过严格的检查,萧景曜理了理衣裳,顺利进入了贡院。

    幸运的是,萧景曜没抽到臭号。不幸的是,他对面正好是连水清。对方似乎真的恼了萧景曜,知道贡院内不能发出大声响,从鼻子里哼出一口气,再次对着萧景曜翻了个白眼。

    萧景曜本身的脾气可不像他外表那样温和,连水清三番两次挑衅到他头上,萧景曜又不是软柿子,哪里会任他拿捏,同样冷哼一声,回了对方一个白眼,顺便还附送了一个鬼脸。

    连水清勃然大怒,当即就要拍案而起。萧景曜好以整暇地看着他,意思十分明确:有本事你就闹,到时候被衙役叉出去可不是我。

    还剩下最后一丝理智的连水清硬生生忍下了这口恶气,看向萧景曜的目光格外不善。

    萧景曜十分无奈,心说这都是什么事,自己都没和他碰过面,他都要记恨自己,也是无语。

    看来这几天考试是清净不了了。

    好在贡院的号舍比县衙和府衙的号舍要宽敞些。同样是木板放下来拼成床,还有部分空间,是给考生做饭的。

    贡院内不提供饭食,这九天,考生得自己做饭。有人不会做饭,就带上干粮。有人学了点厨艺,带的吃食就丰富些,可以熬粥煮饭,再配上刚炒出来的菜,香飘十里,不仅能让自己吃好一点,还能干扰对手。

    萧景曜学了几道菜,厨艺不说有多高超,也算是小有所成。反正宅子里那么多人,就属萧景曜做的菜最好吃。可见萧景曜多多少少还是有点做饭天赋在身上的。

    张伯卿倒是想摆烂,打算全带干粮,连小火炉都不想带,萧景曜直接冷笑,“贡院里的水可不是那么干净,你要是拉肚子拉到虚脱被抬出来可别哭!”

    这还真不是萧景曜危言耸听,贡院三年才开一次,里面的水的质……真是一言难尽,不然每次乡试,怎么总会有人拉肚子?明显就是水的问题。

    张伯卿想直接喝生水,萧景曜觉得他要是这么干,不如直接放弃乡试得了。贡院里的……景曜只能再三叮嘱他们,一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高温杀毒了。

    现在还没发试卷,萧景曜清理完号舍后,便将考篮中的东西一一往外拿。

    笔墨纸砚只占了很小的地方,萧景曜还带了打火石,一部分给煤油炉准备的煤油,还有预防漏雨的油布,驱蚊虫的药,考虑到现在的天气,萧景曜还带了些雄黄粉,免得自己认真答着题,突然就钻出一条蛇来。那简直就是个恐怖故事。

    为了防止带进来的菜变质,萧景曜带的多是干菜腊菜。开胃的酸萝卜,腌过的咸菜,还有干蘑菇,干笋,腊肉腊鱼等可以放很久的食材。腊肉腊鱼都提前切成了小片,直接放进小锅里煮就行,配上开胃的小菜,萧景曜这样的伙食水准,放在整个考生中,都是顶尖的。

    萧元青还给萧景曜准备了补身子的人参酒。但萧景曜觉得自己身子骨健康得很,担心补过头流鼻血把试卷弄脏,反而得不偿失。所以这人参酒,萧景曜虽然带了进来,却并不打算喝。只是放在一边,以备不时之需。

    对面的连水清就看着萧景曜有条不紊地归置好了所有东西,微妙地觉得自己输了,气得拿出一个肉包子,大口大口地啃了起来。

    萧景曜想着煤油炉的火不够旺,索性现在就点了火,将水倒进锅里,等着水沸腾后再将它放凉,才能安心喝下去。