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    讲不尽西行一路之事，猴子返回花果山一探猴孙，五日之后，三藏同他大徒弟又一道启程。不独独往西方走，这东南西北四路方向，也有数不清道不尽妖怪作乱。

    一人一妖也同西行时那边，风餐露宿，听闻有妖怪者，便上前询问，超度那妖怪，救苍生黎民，世人皆感恩法师与他徒弟，口口相传，说有一德高望重三藏法师，与他行者徒弟，所到之处，妖怪闻风丧胆，抖抖索索只得行投降求饶一事。有好事者誊写事迹流传于世，也有绘两人模样，愚民愚妇家中留存，说是能有辟邪之用。

    这般前行不知有数日，三藏两个却遇一大妖，为鹏鸟，其背不知几千里，双翼张开之际遮天蔽日，呼啸从天而降。鹏鸟将他们引到了妖精群聚之地，号乃北方妖国。鵸鵌毕方胜遇红隼金雕者不计其数，皆是隐于山上，盘旋冲下，将猴子密密麻麻包围。那大鹏收拢双翼，双爪擒空，就向三藏扑来。

    这原本乃属人与蚁虫般体型悬殊，三藏屏住了呼吸，正要与那巨爪博一死战，忽然见有金光落入大鹏爪下。那金光化成一袭斑斓金光佛衣，束在脑后的黑发在双翼疾风下飞扬，而后一道金箍便套上了大鹏爪子。

    大鹏未料有此事发生，高声鸣叫，意欲振翅飞离，来者翻身踏上大鹏脊背，又一道金箍勒住了它脖颈，喝令他落到地上去。

    猴子显出了法相来，身躯直达天际，金箍棒甩开身周千万鸟妖，羽毛纷纷落下，哀鸿遍野，待他冲过来时，那穿斑斓佛衣者，立在大鹏之上，却与下方三藏对望。

    两人面容实属一模一样，上者更为年轻气盛，三藏却是成熟稳重，两人靠近时，三藏只觉心中微微一痛，他想起那被如来勾走的神思来。

    “金蝉子。”

    “唐三藏。”

    双方彼此报了名号，猴子挥舞金箍棒挡于三藏面前，神情警惕，那金蝉子看他身上金甲凤羽，若有所思。

    “观音就是借了我金箍一个，来封印你身上金甲，却不料这金箍有去无还，走哉！”

    金蝉子立于大鹏背上，指挥着大鹏往西方飞去。

    猴子不知道也不关心如来究竟如何使金蝉子金身复活，但是他不堪其烦的是金蝉子似乎无时不刻要过来探望下和尚。无论他们抵达何处，金蝉子总能找到他们，随后过来与三藏搭讪片刻，猴子往往要拄着金箍棒，凶神恶煞，瞪着金蝉子，金蝉子目不斜视，假装压根没有猴子这号人物的存在。若是猴子把他惹得烦了，便开始说起那个金箍的旧账。说他金蝉子原有三个金箍，得心应手，现在少了一个，难免觉得空空荡荡，浑身不舒服。

    他们两个，或者偶尔三个，从南往北，从东往西，这接连岁月无穷无尽，唯独偶尔让猴子一个筋斗返回金山寺，看三藏两位师傅可否安康。法意法明二人临死前，受着猴子腾云驾雾，落在三藏身侧。那时三藏已抵达极北，有霞光漫漫荡荡，如帷幕般从天际降落，他与两位师傅坐了一夜，凌晨时，法意与法明已是圆寂，身躯受火焰烘烤，化成火与冰雪融为一体。

    或许是缺失了一缕神思的缘故，三藏衰老速度要快于常人，送走两位师傅不久，他也是垂垂老矣，脊背弯曲，逐渐从与徒弟并肩而战，成为依托徒弟背后，而金蝉子面容始终未改，仍是二十多岁般，猴子亦然，但昔日嚣张气焰已是收起不少，仿佛随着三藏同行，外貌未曾老去，心态却逐渐和平。

    猴子要上天庭与三藏讨药，他几个师弟也是随着猴子下落凡尘见过三藏数次，红孩儿甚至学着他叔叔样子，偷了一葫芦的丹药给三藏，三藏哭笑不得，让叔叔教着侄子，拎着送回太上老君处去。三藏自己有悟，他命长久不得，越是觉得生命流逝，越是心中安定。

    猴子怕他突然逝去，日日夜夜不休不眠，守在他身旁，一手金箍棒，一手握着三藏，偷偷运些妖力，使他手脚温热。三藏某夜乍然清醒，他挣扎做了起来，猴子在他身旁恍然未觉。

    三藏心觉有异，他张望四周，发现自己坐于一遮天梧桐树下，树上蝉鸣不断，树梢立着那金蝉子，翩翩落地，朝他行了个佛礼。

    “三藏，你阳寿已尽。”

    三藏应了一声，神容未变，仿佛早晓得已有今日。

    他对凡世的眷恋不多，几个徒弟皆是超脱轮回之外，两位师傅已是圆寂，世间妖怪诸多但总有前赴后继除妖者，仿佛身边唯独剩下与他日夜相处的猴子，三藏竟不知自己死去后，他要去往何处。

    “贫僧死去之后。”

    三藏站起了身，恭敬与金蝉子托付道：“如今唯独放心不下便是贫僧大徒弟孙悟空。他原本性格同贫僧这般，现收敛许多，又怕往后我不在，惹出些什么麻烦，无人可劝导他。这世间唯独你与贫僧乃同一魂魄，只望他日悟空有些过错之时，能望着贫僧的份上，多多劝他，照料他，不让他孤独一个，阿弥陀佛。”

    金蝉子未料到三藏要临终前却说了这番话，愣了片刻，却又大笑起来。

    “三藏，你这可算是六根未净？”

    “阿弥陀佛。他与贫僧是师徒，是家人，是亲属，是血肉相连，是爱别离苦，他未曾发觉，贫僧自甘担任。”

    金蝉子漠然不语，忽然道：“如来只给了你两次机会，而现在，我要给你第三次机会，唐三藏，你可愿意融入我金身，神思不灭？”

    三藏答道：“贫僧昔日在大雄宝殿如何回答佛祖，今日这回答亦是不变，向佛，却不想为佛。”

    他不再于金蝉子继续争论下去，便是走到了猴子身旁，伸出手去，手指抚摸过那头顶猴毛。猴子仿佛有些感觉，回头一看，见三藏仍是熟睡，便又转过了脸。

    “走吧，贫僧准备好了。”

    猴子只觉得今日三藏醒的有些晚。他松开了三藏温热掌心，去取了些水，回来正要握住三藏掌心，却发现他掌心冰凉，手指无力，唬的猴子跳了起来，也不顾滚水洒在了身上，就去探三藏呼吸。

    衰老的和尚已然没有了呼吸，脸上却显露着微笑，仿佛是在梦境中安详离开。

    猴子木然立了片刻，也不知心中何等感受，忽然见着三藏身躯逐渐化成了灰烬，那些灰烬随风飘起，在半空中转了一圈，就往西方去了。

    猴子紧随其后，一路直达灵山，灰烬被佛光一照，竟是消失不见。猴子急急落下云端，要冲入那三道山门，去见如来，却被金刚拦住了，说青松林下，有人正等着大圣。猴子赶去了青松林，见着了金蝉子立于林中。

    金蝉子不再是年方二十模样，神容约莫有些憔悴衰老，浑身佛光都收敛了不少。猴子冲上去揪住了他佛衣，喝问他我师傅在何处，金蝉子还未有回答，却见了青松林中走出了三藏。

    猴子