（一）赵家往事

    说起来乔婉如何成为苏怡然的挂名表妹，那确实是个很长的故事。

    赵祈年很会哄女孩子喜欢，他和苏怡然刚开始时，也是有过一段甜蜜时光的。就是会哄，所以像苏怡然那么保守的人，竟然也敢在什么都不确定的情况下接受了婚前性行为。

    因为他跟苏怡然说：信我，等一切安稳下来，我就娶你。

    就这么的，苏老爷子唯一的女儿被迷昏了头，未婚先孕，实在等不得，于是内斗之时，赵祈年如愿得到了苏家的鼎力相助。

    等到一切都好起来时，赵祈年也遵守承诺，娶了苏怡然。只是好景不长，可恨那时候内斗严重，怀着孕的苏怡然甚至也没能得到赵家族人的怜悯。

    她被害流产了。

    不过她的男人总是很忙，忙到根本没时间陪她度过这段难关——她亲手织的小毛衣小围巾不重要，她的期盼不重要，她的女儿也不重要。

    他的大业才重要。

    等到赵祈年终于肃清内患了，才发现妻子已经同自己竖起了一道坚不可摧的墙。

    她甚至提出了离婚。

    对于未能出世的孩子，他是有些愧疚的，可是他无法让时光倒流，只能尽可能地花费时间精力，来哄失意的妻子回心转意。赵祈年为了给她找些事情做，也是为了让她不沉湎于失去孩子的痛苦中，从宗族里挑选了一个聪明孩子过继。

    第一个被过继的孩子，就是后来的大少爷赵秉哲。后面又有了赵秉钰、赵秉锋。

    这招确实奏效了，但苏怡然有时还是会闷闷不乐。乔婉，其实就是赵祈年选来逗苏怡然开心的。

    像这样的小女孩儿，各家林林总总送来不少，还没见到赵夫人的面儿，就被赵祈年筛了一大批——太精明了不好，太有野心的不要。

    最后，苏怡然选中了乔婉。后来，只要赵祈年请乔婉来赵家做客，她就得来。

    小孩子是不知道大人那点事儿的，也不知道自己只是个缓解怨恨的法宝。

    她娇憨可爱，被名义上的外甥使坏了，便会张牙舞爪想招欺负回去，但又没有世家子弟那种被名利场熏陶出来的坏劲儿——她从不记仇，也不下黑手。

    哪怕被捉弄到掉眼泪，等下次来了赵家，她还是最喜欢粘着三个外甥，走到哪跟到哪，赵家偌大的草坪都要被他们四个走遍了。

    三个人有时逗她，故意不带她玩，赵家人便能听到一声声奶气十足的“等等小表姨呀！”

    苏怡然就坐在椅子上看，看到高兴处便笑颜如花，有时又心如刀绞，满面愁云。她忍不住想：如果女儿还在呢？是不是也会这么跟在儿子们后面？就像是个长不大的、无忧无虑的小公主。

    不过赵秉锋一个小孩子，是不会知道这些事情的。

    他和乔婉年纪相仿，还比乔婉晚到赵家，自然不知道这位小表姨其实和母亲一点血缘关系都没有。

    此刻小表姨乔婉，正被大外甥恳求着。

    “赵家家规繁重，以秉锋的表现，此次进书房必是有重罚。秉锋年纪太小，今日没头没脑冲撞了您，还请您宽恕，饶他一次，上去劝一劝父亲。”赵秉哲冷静输出，眼看着女人那张漂亮面孔倏地便沾上几颗晶莹泪珠。

    瓷白色的皮肤，张扬艳丽的五官，此时此刻看着却分外柔弱起来。

    他该是烦躁不安的。三弟还被关在书房里，不知书房里面是何等光景，求她饶恕，不过是望她能够劝父亲重拿轻放。他想过女人会高高在上、耀武扬威，又或是口腹蜜剑、两面三刀，唯独没想过她会突然玩一出掉眼泪的戏码。

    “……母亲？”赵秉哲头疼不已，身侧指尖微动，又攥住了，没敢伸手替人擦泪，“是儿子说错话了，母亲别伤心。”

    此时境况，竟让他觉得比在外官场上遇到的琐事还棘手。几颗泪珠而已，搅得人头晕眼花，已然不知身在何处了。

    “请……母亲示下，秉哲此刻，应当做些什么？”他不是没在心底轻视过这位小表姨，只是如今婚仪既成，生米也早煮成熟饭，不管过程如何，她已经是赵家当家主母，所以这声母亲他叫得，她也听得。

    只是，宦海沉浮这些年，精明如他，这会儿却也全然糊涂了——他要怎么做，才能让这位比自己年龄还小的、名义上的母亲，不再落泪了呢。

    “……秉锋很可能会有危险。你若将这话好好说给我听，难道我会不着急？不去为他想办法吗？”

    此话一听，赵秉哲蓦地有些出了神儿。小时四人关系都不错，一开始都在一处玩，只是他和赵秉钰年龄再大些了，就不愿意再和两个小屁孩玩在一起，所以三人里同乔婉关系最好的，其实是赵秉锋。

    连扮家家酒时，他都要拽着小表姨给自己当老婆。

    他有些恍然。

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    老大：啊？啊……

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