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    此刻，歌剧院已经被王国的卫兵及法师包围。

    被心灵控制的主持人正和盘托出他所知道的一切，几个工作人员会带领他们走进仓库，内部的传送法阵入口也会被仔细检查──但这远远不够。

    事情发生的当下证据就会被尽可能地毁灭，幕后的操控者也不会让这些人知道太多。此时的莉塔莎正隐匿了气息悄悄移动，她早已离开歌剧院，凭着进来时探勘的印象闪躲过外头的窥探法阵。

    她先是绕到一个隐密的角落，取回自己先前藏匿在外头的法杖；接着她举杖再次轻念已然啟动的追踪咒语，仔细感觉魔力流动的深浅新旧，然后毫不犹豫地转了个方向，继续前进。

    那标的突兀而遥远，却连通一切的关键。

    莉塔莎在运送货物的人身上施了追踪魔法──在他通过传送法阵取货的时候，他的行踪也被完整地记录下来。

    分辨过往行跡并不容易，大多数法师只能掌握被追踪者当下的位置；但莉塔莎在这方面天赋异稟，这也是她「侦查者」的称号由来。以她的成就其实早该爬到更高的位置，但她实在割捨不下这抽丝剥茧的过程──她深信有些事只有她做得来，身体力行的侦查员就是最适合她的角色。

    她必须快点。那微弱信号恐怕指向某个临时空间，由空间石搭建起来，能被轻易毁灭殆尽；随着时间分秒流失，信号也会不断减弱直至无法分辨。

    她马不停蹄前进了好一阵子，不停修整方向，先是快步走，然后奔跑起来──风盛着她的脚步，让她不费力地快速移动；她出了城镇围墙，越过金黄色的麦田，跑向一望无际的荒野。

    耳里的通讯器传来长官的询问。她含糊地应了一声，脚步却没有一丝停顿，像风一样掠过草坡和土堆，然后在经过一条小溪后倏地停下。

    她的面前，是一座崩塌的小石洞。

    她蹲下来小心翼翼地翻找。

    到处都是碎裂成块的魔法石及空间石。收拾的人走得仓促，什么都没带走，还在石块上溅了几滴珍贵的独角兽血，连法阵都销毁得七零八落──所以莉塔莎才能顺利将散落的空间法阵拼凑起来，包括其中的两个传送法阵。

    一个想必是通往拍卖会场的仓库，至于另一个……

    莉塔莎望向出口。那里落了条手巾，被碎石压住露出一小角，雪白底配上金边绣花，恰恰好组成了她再也熟悉不过的图案。

    那是凯维尔家族的家纹。

    莉塔莎的嘴角勾了起来。她仔细观察传送法阵的结构，将魔法石粉重新洒上，拣了几块完整的空间石修补阵中的空缺；接着她举起法杖念了一段咒语，看着法阵隐隐发出光芒──那是传送阵成功啟动的讯号。

    它的另一端尚未被毁灭，就连通道的外壳仍在，因此她只是填上几颗空间石就能再次使用。

    太容易了。是陷阱吗？她思索着，也许她应该谨慎一点，回报上级，忍受一段关于擅自行动的嘮叨，等长官安排人手下来──那要等到什么时候？

    她凝视着发着光的法阵，像个飢肠轆轆的人看着一顿近在眼前的美餐；她挪动脚步，站近了一点又退开，样子显得举棋不定，然后她又再次看向法阵。

    这次，她的表情再也没有一丝犹豫。

    她等不了那么久。她要过去，现在、立刻！

    莉塔莎举步站上法阵中央，念出了馀下的传送咒语，法阵的光芒忽地窜高包围住她──下一秒，石洞里再也没有任何人的影子。

    狄里斯看着矮胖的男子自传送阵中出现。

    「事情暴露了，他们查了这次的交易……」男子焦虑地说。

    狄里斯漫不经心地移开视线。「无妨……他们找不到这里。」他说。

    男子松了口气，他掏出手绢擦汗，接着领着狄里斯弯过阴暗的走廊，来到一扇被封印的大门。

    他将手掌贴在门中央上。辨识法阵认清了主人，缓缓解开封印。

    「这间房间里有五十五个人……时间拖得太长，有五个人死了。」他一面说，一面使劲推开大门。

    「只有五十个人？」狄里斯冷哼：「凭你的能力牺牲五十人召唤隻地狱毛虫还差不多。」

    男子将门推开后又拿出手绢，频频擦拭自己的脸。

    「给我点时间。」他说：「我会再收集多一点……」

    「不。」狄里斯打断他，声音轻柔得彷彿不来自他的口中。

    「我没办法再等下去了。」

    突如其然地，黑猫从书柜上掉了下来。

    正在看书的赛提尔抬起了头，「亚斯塔？」

    他丢下书衝向牠的身边，伸手抱起那柔软无力的身驱；在他灵敏的感知下，能清楚发现原先平稳的生命之火正在急速流失。

    「不！」

    赛尔堤失控地大叫，他施了几个光明系咒语，强硬留下黑猫的性命，同时手忙脚乱地画起了法阵，魔法石、独角兽血、圣水晶及黯水晶粉末在空中交错，一段段咒文自颤抖的唇角溢出──却突然被阻断了出口。

    希雷特不知何时出现在他的面前，伸手摀住他的嘴。

    赛提尔想也不想地伸手一挥，对方马上被他丢到了房门外；几乎是同时结界就被编织起来，但又被希雷特迅雷不及掩耳地强行打破。

    「不，赛提尔！求你陪着我……我需要你！」

    「滚开！」

    对方送过来的禁錮术被轻易化解，赛提尔临时分神放出的结界亦挡不住强大的恶魔；法术交错间希雷特连滚带爬，狼狈不堪地来到赛提尔的面前，以最原始的蛮力压制他的手脚。赛提尔施法护住掉落一旁的黑猫，而后又使用衝击术震开对方，这次希雷特有所防备，被推开后马上又重新攀上他的大腿。

    「用我的──用我的命！」希雷特大喊。

    赛提尔愣了愣。希雷特喘着气爬上来，紧紧抱着他。

    「用我的吧，我的寿命长得多，没关係的，我不需要活那么久……」縈绕在耳边的低语飘渺悠远，像在吟唱咒语，又掺着一丝诱惑。

    「来，用我的生命做为支撑，达成你的心愿……」

    赛提尔怔怔地看着希雷特披散的长发。黑色丝带因挣扎而脱落，白金色的发丝交错在背后像蜘蛛织成的网。

    黑猫虚弱地喵了一声，舔了舔他的脚。

    快点。快点念咒，那个恶魔阻止不了你；或是用他的，不过是个恶魔。

    脑海里有声音在响，是他自己的声音。

    他也说了，他不需要活那么久。只要念咒……

    「这样做，亚斯塔就永远不会离开你。」

    恶魔低低的声音充满蛊惑；与此同时，黑猫在他的脚边趴下，像是每个午后的例行午睡，缓缓闭上了眼睛。

    「亚斯塔……」

    赛提尔就这样看着，想着，挣扎着。

    但直到最后，黑猫嚥下最后一口气之时──他仍然没有念出馀下的咒语。

    「对不起。」他低声说。

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    他静下心，喃喃念咒，以祭品为线牵引适当的魔界魂魄。

    混沌的意识中，他彷彿看见了一隻大型犬大小的兽型生物，轮廓像隻未成年的格利尔……他闭着眼感受他们之间的连结，带有魔力的咒语已然形成枷锁，禁錮住他的使魔，只差一步，他就会来到自己身边──

    「你……你在做什么？我会跟父亲讲！你死定了！」

    他猛然惊醒。

    叫做寇恩的男孩闯进来，对着他大喊大叫。

    锁链迅速消散，阵里的黑雾腾地扬起，朝男孩直扑而去！同时间，在另一个世界里，施去凭依的咒语正疯狂地穿梭，而后，重新圈束起来──

    法阵认定了新的祭品。

    自他踏入的那刻，就已注定了牺牲；那黑暗从不饜足。

    意外吗？

    不，不仅仅是个意外。

    他确实不知道，也没料到男孩的闯入──但直到寇恩死前，他一直有挽回的机会。

    然而他只是看着。

    看着他在他的法阵跌倒，被其上的魔力包围、吞噬，看着阵上溢出的黑暗倏地窜高，凝聚成邪恶的娇小人形。

    因为他知道这是少年的愿望。

    在挣扎的寇恩背后，他看见了祭品咒印──少年一字一句告诉他的，献祭所需的符号。

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