第七十六章 抉 择

    二更时分，万赖俱寂，宫室内燃着幽幽烛火，数位俏丽可人的侍婢环绕着一桌一椅，她们手拿各种物什，随时准备伺候坐在椅子上的这个自称魏王的家伙。侍婢们小心翼翼，大气也不敢喘一下。桌上摆着一盏冒着滚滚热气的紫苏和气饮，清淡悠然的香药味随着蒸汽弥漫在宫室中。吕崇茂喜饮名为饮子的药汤，入夜之后，喝上一盏浓浓的紫苏饮，视天候的变化增减汤中的辅料，用以滋补养身，这是他多年养成的习惯。

    “魏王，威武将军求见。”一名仆人悄无声息地走了进来，轻声禀报道。

    威武将军，这是吕崇茂赐给郑雷的封号。吕崇茂啜了一口紫苏饮，放下茶盏道：“让他进来吧。”仆人答应了一声，转身出去了。吕崇茂摆摆手，让侍婢们都退下去。须臾，郑雷带着两名属下走了进来，三人抱拳行礼。吕祟茂微笑地：“威武将军，你去而复返，有什么要事吗？”

    “魏王，您还记得在许舜臣家中见到的那位王公子吗？”

    吕祟茂点了点头，不解地：“怎么啦？”

    “他就是李唐的楚王。”

    “啊？”吕崇茂一听，惊骇地站了起来，睁大眼睛道，“真的？你没弄错？”

    “千真万确！“郑雷信誓旦旦地，”这个楚王率领五千兵马到达了高阳镇。他为了救出李孝基等人，以身犯险，带人潜入了城中。”

    唐军到了高阳镇？吕祟茂听了又是一惊。他心中暗自琢磨，看来，这个楚王真是来者不善啊！李唐一而再、再而三地派兵来攻打夏县，这是想致他吕崇茂于死地啊！

    “李唐的楚王现在何处？”吕崇茂恶狠狠地问。

    “他藏在许舜臣的兵营里。”

    “好大的胆子！你们马上跟我去夏公府。”

    吕崇茂和郑雷等人，带上王府卫队，一共数百人，骑着马，举着火把浩浩荡荡朝夏公府杀奔而来。到了府邸前面，吕崇茂下了马，刚要朝大门前走去，郑雷上前拦住他道：“魏王，许舜臣可能已经投靠了李唐，小心他府中有埋伏，还是让人把他叫出来为好。”吕崇茂一听，点了点头，随即对旁边的亲卫队长道：“派人去把许舜臣叫出来。”亲卫队长立即让两名士兵上前敲门。

    许府内室，烛光明亮，许舜臣悠闲地坐在桌边喝着茶汤。一名秀丽脱俗的待婢手持茶杵，研磨着产自福建的贡品团茶。拈着茶杵的纤手嫩如葱管，白皙如玉，手腕轻转，便将雪白的团茶研磨成沫。注入滚水后，水脉翻腾，似有无数花鸟虫兽浮现于水中，继而又悄然隐去。

    青茶盏，白茶汤，被一对柔若无骨的玉手端到许舜臣眼前。茶香扑鼻，泌人肺腑，许舜臣接过茶盏，举杯欲饮，管家匆匆地走了进来，道：“老爷，不好了，吕崇茂带着许多兵丁来了，他们在门外嚷着要见您。”许舜臣一听，吃了一惊，放下细瓷茶盏道：“怎么回事？”管家一摊手道：“我也不知道呀，他们就是让您出去。”

    许舜臣眉头紧锁，站起来道：“随我去看看。”两人走出内室，穿过厅堂，来到了庭院里。

    吕崇茂闹出这么大的动静，把所有的人都惊动了，许府的不少仆人提着灯笼来到院子里，将庭院照得通亮。一百多名护院也聚集到院子里，他们个个手握刀剑，紧张地守卫着大门和院墙。

    许舜臣没有朝大门走去，而是登上位于正屋左侧的一座凉台。他站在凉台上，朝院墙外面看去。许府大门前面就是宽阔的街道，只见吕崇茂和郑雷站在离大门十几步远的地方，在他们身后，整齐排列着两三百名士兵，有数十名士兵手举火把，火光照亮了半条街，也映照着士兵身上的铠甲和手中的兵器，一股肃杀之气直冲云霄。

    眼前的场景让许舜臣的心一下子沉了下去，吕祟茂摆出这付架势，肯定是来兴师问罪的，他的心里有一种不详的预感。这时，一直跟在他身后的管家道：“老爷，怎么办？”许舜臣沉思片刻，道：“去，让人打开府门。”管家答应一声，连忙跑了下去。

    许舜臣沿着台阶缓步走下凉台，朝大门走去。管家安排了十几名护院护卫左右。许舜臣踏出大门后，往前走了几步就停了下来，拱手道：“魏王，天都这么晚了，不知您来找臣有何急事？”

    吕崇茂还没开口，郑雷抢先道：“许舜臣，我们所为何来，你应该很清楚，快把李唐的楚王交出来吧！”许舜臣因为早已猜到，所以心中并不吃惊，但还是装出一副很吃惊的样子道：“什么李唐的楚王？魏王，您不要听信小人之言，我这里哪有什么楚王？”郑雷冷哼一声，道：“许舜臣，这都什么时候了，你还在打马虎眼？你以为我们都是三岁孩童，那么好蒙骗？”吕崇茂摆摆手打断他，开口道：“舜臣，我对你一向不薄，只要你将李唐的楚王交给我，咱们以后还是好兄弟。”

    许舜臣一听就明白了，吕崇茂老奸巨猾，没有追究他私藏敌酋之罪，只是让他交人，那是要断他的后路。只要他把楚王交了出去，那就是与大唐为敌，彻底地跟吕崇茂绑在了一起。他知道，现在任何辩白之辞都是苍白无力的，摆在他面前的只有两个选择。他沉思片刻后道：“魏王，你容臣回去考虑一下，再答复您，好吗？”吕崇茂点了点头，道：“行，我给你一炷香的工夫。”

    许舜臣拱了拱手，转身走回了府内，护院关上了大门。许舜臣在庭院中央站定，问一旁的管家道：“王公子现在何处？”

    “我来了！”话音刚落，只见李智云从黑暗处走了出来，在他的身后，跟着蔡虎、樊书香，以及许子胜和他的两名兄弟。

    许氏祠堂就在夏公府的旁边，两者之间只隔着一条七八尺宽的小巷，且两座院子之间有角门相通。许府这边动静闹得这么大，李智云当然不可能不知道，所以就带着一帮人过来了。

    李智云走到许舜臣跟前，微笑地：“许将军，如果我没有猜错的话，吕崇茂带着那么多人杀奔府上，是要逼迫您把我交出去吧？”许舜臣点了点头，道：“吕崇茂和郑雷已经识破了您的身份，上门来要人。想必您也清楚，如果许某不把您交出去，就要跟他们彻底撕破脸，那么，接下来就是一场大战。可是，他们人多势众，许某兵少势单，所以，许某很难办啊。”他这话虽然没有明说，可言外之意很明显，那就是：我打不过吕崇茂，所以，对不起了。

    站在李智云身旁的许子胜一听，急忙大声道：“三叔，你不能把楚王交出去，我绝不答应！”

    李智云摆摆手打断他，目光沉静地瞧着许舜臣道：“许将军，我上次已经说过，您是一族之长，何去何从，关系到一姓族人的性命，我相信许将军会作出正确的选择。至于您所担心的兵力问题，其实大可不必。不瞒许将军，在下已派人去高阳镇调兵，只要许将军能抵挡一到两个时辰，援兵就会赶到。届时铲除了吕崇茂，许将军厥功至伟，本王一定会上奏朝廷，为许将军加官进爵，封妻荫子。”李智云这番话也是软硬兼施，既封官许愿，也语带威胁，明白地告诉对方，我的大军马上就要到了，别敬酒不吃吃罚酒，你就看着办吧！

    然而，许舜臣还是面带沉思，犹豫不决，这时候，旁边有人喊道：“十八爷来了。”李智云扭头一瞧，只见堂厅前面站着两个人，一位是许子胜的父亲，另外一个是位七八十岁的老者，他须发皆白，但精神矍铄。这两人大概是从后门进来的，穿过了堂厅来到了前院。

    周围的仆人和护院自动让出了一条道，两个人走了过来。李智云见大家对老者礼遇有加，充满了敬意，心想他一定是许氏家族德高望众的长辈。果然，许舜臣走上前去，恭敬地施礼道：“十八叔，您老怎么来啦？”老者冷哼一声，道：“你这儿闹出这么大的动静，老朽能不来吗？”说罢，将目光投向李智云道：“这位就是大唐的楚王吧？”

    李智云连忙上前施礼：“晚辈李智云见过老先生。”老者连忙还礼，然后对许舜臣道：“舜臣，你可不能再犯糊涂了，大唐皇帝已经派秦王率领大军前来收复河东，刘武周成不了事，吕崇茂更成不了事。你是咱们许氏的族长，许氏家族几万人的性命都掌握在你手上，你千万不可行差踏错，殆害族人啊！”

    这时候，院子里的人越聚越多，除了许府的下人和护院外，还有许多身穿甲胄，手拿兵器的许姓子弟。显然，他们都是听到消息后，从家里赶过来的。事关许氏家族的存亡，他们怎能不关心呢？所以，大伙儿一齐聚集到了族长的府邸里。

    老者的一番话引起了许多人的共鸣，许子胜的父亲大声道：“堂弟，十八叔说的没错，你快与吕祟茂一刀两断吧！”他刚说完，周围不少人纷纷附和。看来，他们平时没少受吕祟茂和他手下的欺负，心里都窝着一团火哩。