第二十三章

    禁足之时，韶声的院子被严加看守。

    韶声院中原本的下人，同她一般，不许外出半步。

    衣食采买，都是由另外的仆婢送进来。

    下人们捧高踩低，饭食上颇有克扣，但消痕生肌的药膏，却不敢慢待。

    “好像是偷换药膏，以次充好，被大爷撞见了，发了好大一通脾气，还把经手之人，统统罚了一遍。”紫瑛从外间进来，拉过一张绣凳坐下，将打听到的消息，学给韶声听，“怪不得这些日子，夫人每日早晨，都要派个嬷嬷来，监督小姐上药。怕不是还要把小姐脖子的恢复情况，日日禀报大爷呢。”

    “是啊，周大人当真是我的免死金牌。”韶声低着头，一针一线地绣着嫁衣。一边绣，一边有一搭没一搭地回。

    她被关在院子里，不知时日，更不知与周静的亲事进行到何处了。

    只是母亲派红玉来过，捧着制好的嫁衣，让她往上绣几针，当作是自己绣的。

    韶声无事可做，便时时拿着绣，以打发无聊时间。

    反正嫁人相关的一切，总由家里定，她也不必操心。

    只是经常会想到，这些日子，院子里的人出不去，也不知道齐朔还有没有余钱用。

    她刚答应过他，会每月供养的。

    罢了，总有出去的一天，到时候一次性多给些。

    韶声想。

    当然，禁足之中的韶声并不会想到，齐朔不仅没短了金银，甚至还刚劫走了她凑给何泽生的钱。

    他派去看管何泽生的几名大汉，只在韶声的使者到来时，短暂地放人出去应答。

    待人前脚踏出了院门，后脚就又将何泽生绑起来了。

    是夜，他们用蒙汗药，药倒了何泽生，套上麻袋，运上了一艘早晨出京的货船。

    齐朔正坐在船舱中。

    他将韶声送来的金银，摊开在桌面上，身边站着两位账房先生，一位打着算盘，正在把大数额的银票、银锭，甚至是金锭，换成碎银和铜板。

    而另一位，则用木尺将碎银与铜板，分成数量不等的若干堆，再将它们全部装入不同的荷包中。

    还有几位汉子站在下首，微弓着身子，看向堆满金银的桌面。

    那日绑走何泽生的领头之人吴移，那位矮小灵活的男子，正在其列。

    齐朔执扇，点了点手边装好的荷包，开口道：“我们能得这笔金银，都仰仗各位出力。元某惭愧，不敢私吞，思来想去，合当分由各位处置。”

    “此时将诸位召来此处，便是请诸位领走应得的份额，再分下去给大家。”

    “元某分文不取。”

    活脱脱是一位真诚单纯，满怀善心的年轻公子。

    “多谢元先生！”下首几位汉子连声称谢。面上都露出喜不自胜的神情，“元先生实乃大善人！”

    “去吧。”齐朔打开折扇，遮于身前，眯起眼睛，随着他们一起笑。

    正当他们分赃之时，船舱外突然传来一阵骚动。

    “怎么了？”齐朔问。

    吴移反应极快，立刻起身，听从他的吩咐，向外查看。

    不过须臾便回来了。

    回来时，手上拽着一根粗麻绳，麻绳的另一端拖着一个麻袋，麻袋里隐约有人在扑腾，麻袋后还跟着另外三人。

    ——又是何泽生。

    大概是蒙汗药用得不够，过了药劲，使他在半夜里忽然醒转。

    而看守正去领赏，暂时又不在身前，他一顿挣扎，竟真让他挣扎着脱出了束缚，跌跌撞撞地跑了出来。

    可他没想到的是，船上守备森严，每隔十步便有人值守，他根本就跑不了多远。

    一出来，便又被套回了麻袋之中。

    方才的骚乱，便是处理他的人动静太大，而不慎引起的。

    齐朔看向他，脸上仍然笑眯眯：“劳烦吴兄弟，把他的嘴巴放开，让他说话。”

    吴移闻声，解开了何泽生嘴上绑着的绳索，但仍蒙着他的脸。

    “咳咳！你是谁！”何泽生奋力吐出塞入口中的布条，高声问，“我身有功名，你掳我至此，谋财害命，被官府抓到，死罪难逃！”

    “不必如此紧张。何公子敲到了笔不义之财，却没藏好，不慎被我发现，自然要见者有份。”齐朔语带笑意，不慌不忙。

    何泽生怒斥：“呸，什么不义之财，贼子胡说，颠倒黑白！”

    “哦？那何公子是不介意我把冒充国子监生员之事，上报官府咯？反正你的人证在此，不需麻烦里面的侍读侍讲大人，随便找位刀笔先生，一查便知。”齐朔悠悠地摇着扇子。

    “你！你这乡野刁民，你、你怎么知道！你到底是谁？”何泽生大吼。他骤然被挑破了秘密，心虚至极，妄图用大声来显示自己的理直气壮。

    “好了，再劳烦把他的嘴巴堵上吧。”齐朔却不答了，转而吩咐道。

    何泽生又被塞上了嘴，重新套上了麻袋。

    “时候不早了，我也该走了。明早运河开港后，就麻烦各位跑一趟取货了。”齐朔站起身，最后说道，“到了取货之地，找宋士光的人接应。只是一定记得，取到货后，别忘了在私下里，留住我们自己的。做事的时候手脚干净些，不要叫人发现了。”

    “哦，对了，何公子，我是你的情敌哦。你若当真在国子监进学，自然会认得我的。”他已经走到了船尾，又转过身来，特意补上一句。

    何泽生被绑着丢在船舱的地上，自然而然地，听见了齐朔的谋划。

    虽然是只言片语，也足够引起船上其余人的警惕。

    原本专心用木尺分钱的那位账房先生，放下手中的活计，走近齐朔，在他耳边悄声问：“先生，这人听见了，是否？”

    语毕，将手放在脖子上，做了个划拉的动作。

    但齐朔只是笑笑：“芳时兄无需担忧，贞心中有数。”

    那账房先生挑起眉毛，怀疑地问：“当真？”

    他比齐朔大上几岁，肤色因常年日晒，呈现健康的深蜜色。一身短打，袖子整个挽起来，箍在上臂。头发绑成船工常用的样式。面相端正，若不是时时咂着口中不知哪里拔来的浆草，也能称得上一声英俊。

    随意站在齐朔这冰肌玉骨的美人身边，虽颜色不如，被衬得暗淡了，却颇有些有趣的对比。

    此人名杨乃春，字芳时。乍看上去，像是窜于街头巷尾的混混帮闲，身上却有着正经八百的秀才功名。

    齐朔没有丝毫不耐，笑意变也未变：“当真。”

    齐朔只绑着何泽生，也不命人限制他吃喝。

    好像是真的大善人，从不做灭口的事情。

    待齐朔处理完船上的事，回到城南之时，月儿仍挂于中天。

    天上飘着薄薄的云层，遮住了一些星星，在半圆的月亮边上，绕了圈茸茸的边。

    “公子回来了。”元宝站在墙根，搓着手，悄悄地问。夜深露重，他穿得单薄，身上有些冷。

    “进去了。”齐朔向他颔首。

    进了屋，赫然于眼前的是一尊花梨木的佛像。佛像下是供桌、香案等一应物什。

    是韶声送的。

    她还未将给何泽生的钱凑好，便将这一整套送了过来。

    齐朔便叫元宝摆在了正堂最显眼的地方。

    “去拿个火折子来，拿来便自去睡吧。”齐朔吩咐元宝，“今夜辛苦了。”

    “好的公子。”元宝应。

    齐朔用火折子点亮了香案两旁的灯。

    盘腿坐于蒲团上，拿出纸笔，铺开展平，于其上默起了佛经。

    他当真按着韶声的话去做了。

    只是默着默着，笔锋却转到了别的地方。

    接在佛经的下面，他画了一张小像。

    用笔简练，神情却抓得极准。或许该说是惟妙惟肖。

    ——是韶声生气的样子。

    鼓着脸，撅着嘴，斜睨着看人，眉头扭在一起。

    他不记得她有没有翻白眼。

    但他觉得应当是翻了的。

    于是也画了上去。

    “噗呲。”落下最后一笔，齐朔自己也忍不住笑了。

    他用手在纸上扇着风，好让墨迹快些干。又将纸拿远了，由远及近地，放在灯下欣赏。

    只是当他看见画上抄过一半的佛经，笑容却落下了。

    我在干什么？他揉了揉额头。

    于是将这份大作揉成团，丢在一边，另起一张纸，又从头开始默经。

    刚默过几个字，他便又放下笔。

    把地上的纸团捡起，展开，用镇纸细细地压平。

    这才重新拿起了笔。

    *

    话又说回韶声。

    她的嫁衣越绣越细，不知不觉便到了佛诞日。

    当今圣人临朝后，因顺着太后的喜好，信奉西天佛祖。

    便把九月的朔日，定为佛诞之日，自佛诞之日至十五中元普渡日，皆重设祭祀供佛之仪。

    见天家如此，民间当然纷纷效仿，将这佛诞日，过得颇为隆重热闹。

    家中迎佛诞的准备，当然也不可避免地传出一些，至韶声的小院来。

    她本以为与自己无关。

    佛诞当日的傍晚，韶声正准备用晚膳，却迎来了一位不速之客。

    是元宝。

    据他自己说，他扮成厨房送饭的小厮，才能混进来见小姐一面。

    “小姐，我当真是费了大力气。”元宝站在韶声面前，不好意思地挠挠头。

    紫瑛为他倒上一杯茶：“茶水凉了，先将就着喝。”

    屋内的其他人已被韶声遣走，只剩他们三人。

    “突然造访，可是钱财不够了？”韶声问，“你要快些说。外面都是看着我的人。刚才我们用的借口是说，你做的点心我喜欢，但方子是家中不传之秘，你又不识字，要给我与紫瑛单独讲。这借口虽勉强说得过去，但时间久了，要让人起疑的。”

    她虽惊疑元宝为何突然出现，是齐朔叫他来的？那齐朔知不知道她如今处境？

    但此处却不是说话的好地方，也不是说话的好时机。

    只能先问明他的来意。

    元宝从怀里掏出一封信：“小姐，我们公子邀请你，晚上一同去看燃灯佛典。”

    所谓燃灯佛典，是当今天子在每年佛诞日，于皇家寺院穹极寺燃灯请佛之盛典。共燃九九八十一盏莲花金灯，直到中元结束后才熄灭，届时，灯火亮彻天宇，景象极为壮丽。

    燃灯当日，天子体恤百姓，不设宵禁，允民众于穹极寺外观灯行乐。

    话再说回韶声。

    她接过元宝的信，心中惊疑更甚，将方才心中所想，直接摆到台面上：“他疯了？是他叫你来的？你应当回转，向他通报如今的情况。我如何能同他去？”

    元宝却不慌不忙：“无妨的，小姐。公子都知道。小姐若是愿意，今日申时半，只需在院中角门等候，自有出去的法子。”

    “回来也是一样，公子全安排好了，所以才派我来传话。”

    他甚至还预料到，韶声可能会问他如何回来的事情，提前说了出来。