我不做妾 第40节

    3. “汗巾儿……分离”这段民间小调，出自冯梦龙《挂枝儿》

    第44章

    沈澜一路换乘小舟, 操弄小舟的船夫基本都不识字, 没人来问她要路引。靠着一路问，一路换乘, 昼夜不歇地赶路三日, 沈澜终于到达了乾宁驿。

    乾宁驿是大驿，位于沧州，距离她的目的地苏州才走了四分之一的路。若再不断的换乘小舟, 提心吊胆不说, 恐怕得猴年马月才能到苏州。

    况且到了苏州, 路引问题未解决，走在街上便是隐户。隐户若不投靠世家大族, 又没有邻里亲朋，被人打死在街头都没人报官。

    沈澜当机立断, 必要乘着苏州府与沧州距离甚远, 分属两省的机会，拿到沧州路引。

    只有这般, 将来去了苏州，两地间隔如此之远，官府调动黄册不易，才不会穿帮。

    “敢问兄台，此地可有估衣铺？”沈澜随意在街上笑问道。

    “喏，往前走两里地，那打金店旁头便有一家估衣铺，尚算公道。”

    沈澜随机在大街上问了好几个，却得了几个不同的回答。无奈只好挑了最近的一个, 进去买了件天青直缀。

    襕衫多是士子生员专用, 可直缀便满大街都是了。穿着这件平平无奇的直缀, 沈澜出了门，又是一路问，到底被她问到了一家穷困潦倒且家中只有老人小孩，无青壮年的人家。

    河边茅草屋，两岸芦苇瑟瑟，天上漏雨，地上漏风，沈澜深一脚浅一脚跋涉过泥坑，跟着给她指路的那位大娘，终于找到了地方。

    “赵三哥，快出来！”王婆子嗓门嘹亮，隔着一里地就喊：“大喜事！你家亲戚来了！”这亲戚穿得光鲜，看着也不像是来打秋风的，自然是喜事。

    “你是哪个？”刚捡柴火回家的小孩光着屁股蛋，脚上一双草鞋底已经磨烂，两只胳膊瘦得跟竹竿似的，手抱着一捆细树枝，正抬头望她。

    沈澜摸了摸他的头，笑道：“我是你家亲眷，来投亲的。”

    “爷爷——”那小孩大喊一声，便冲着屋子里跑去了。

    沈澜只回身招呼那王婆子，笑道：“王娘子，我已寻到了人，劳烦你了。”说罢，取了两文钱给她。

    虽不多，可不过带了个路，白得两文钱，自然高兴：“哎呀，这多不好。”王婆子推辞着，到底接了过来，又热情招呼道：“可要我帮忙？”说着，还探头探脑往里看。

    沈澜笑道：“我与叔公许久未见，想聊一聊。”

    王婆子见听不着什么，便怏怏地回去了。

    沈澜见她走了，便想去敲门，那小孩却正出来守在房门前，紧张道：“我爷爷说没亲戚。”

    沈澜心道，现在不就有了吗？她笑起来，只掏出五文钱递给小孩：“给你买糖吃。”

    那孩子满心欢喜道：“谢谢恩公赏！”家里穷，吃着百家饭长大，嘴皮子自然要甜。

    “恩公进来。”说罢，一抹鼻涕，便要带沈澜进去。

    沈澜这一路，即使见多了穷苦人家，心中依旧会感到难受。只叹息一声，跟着那孩子推开了破旧的木门。

    房间小才能聚热气，故而这房间小到只有一张破木板，堆满了脏兮兮的稻草，旁边还有些破罐烂瓦，墙角堆着一卷卷芦苇席。

    沈澜低头，见稻草堆上坐着个干枯黑瘦的老头，一双手红肿皲裂，分明是积年冻疮未愈。穿着一身脏兮兮的土布衣裳，手片刻未停，正不断用芦苇编制芦苇席。

    怪不得要住在河边芦苇遍地的地方。

    “你做甚？”那老人分明是想呵斥她无故闯入，却又怵于她衣着光鲜，生怕惹怒贵人，以至于一句话被他说得心虚气短。

    “老人家，我有一桩买卖想与你谈一谈。”沈澜笑道：“可否先叫这孩子出去。”

    那老人家只一把搂过孙子，冲她呸了一声：“俺不卖孙子！”

    沈澜摇头道：“我不是牙人，是来与你买这芦苇席的。”

    老者一愣，只冲着自家孙子推了一把，叫他出去。见孩子出去了，这才警惕道：“一张席子五文钱，不赊账！”

    成日里辛苦，一日也就能编两张，挣上十文。

    沈澜暗自叹息，取出五十文钱，只将其一字排开，放在床沿上。

    老人一愣，连忙道：“你要十张席子？”

    沈澜叹息一声道：“不是席子，老人家，不瞒你说，我本是从外地来做生意，谁知路遇黑心船夫，那船夫本想杀了我劫财，多亏我机警，弃了货物跳船逃生，幸好在亵衣中封了夹袋藏了钱，否则如今连件衣裳都买不起。”

    “我当日抱着河中一块烂木头漂来了这里，劫后余生，本想报官，却又觉得衙门大门难进，如今只想寻个保人给我开路引，好叫我归乡去。”

    那老人听完，只犹豫不决。

    沈澜见状，又取出了五两碎银道：“老人家，那五十文是订金，事成之后，这五两碎银便是你的了。”

    瘦到干枯的老者神色茫然了一瞬，像是没反应过来一般。待过了一会儿，这才浑身颤抖，牙齿磕绊起来：“好好好！五两！五两！我保！”

    沈澜便笑道：“既然如此，老人家去向里长要路引时，可否描述，只说身高六尺，面无麻点，左手手腕处有一红痣。”

    拔高身量，点一颗朱砂红痣做伪装，这一次裴慎便是查路引，也无法从路引中分辨出是她。

    老人家见了那五两银子，只勉强镇定道：“好。”五两啊！就算这是个强盗他也认了！

    沈澜便笑道：“既然如此，傍晚我来取路引，可好？”

    老者点点头，即刻将孙子喊进来，只说叫他看着家门，自己去请里长。

    沈澜叮嘱道：“老叔，财不露白，还请老叔对外莫要提起我，只说我是来投亲的，如今要外出做生意，才要一张路引。”说罢，见老者答应了，这才转身离去。

    待到傍晚，沈澜终于拿到了路引。不仅如此，这路引上正儿八经的记载着，“沧州乾宁镇河坡巷王览，年十九，身长六尺，面无麻点，左手手腕处有一红痣。”

    现如今，她便是户籍沧州乾宁镇河坡巷人士了。

    路引到手，沈澜即刻洗去脸上姜黄粉，又去了另一家估衣铺，穿着平平无奇的直缀，买了一身新的宝蓝襕衫。

    沈澜身高约一米六五，穿上千层底布鞋，加上四方平定巾，看着约有一米七左右，在南方，这个身高的男子很正常。

    这也是沈澜为何南下，却不北上的缘故之一。北人高大，沈澜这个身高颇有些突兀。

    她虽肤色白皙，面部轮廓柔和，可她如今着襕衫，这是读书人的装扮，读书人手无缚鸡之力，肤色白皙极是寻常。

    加上用高领中单挡住喉结，穿宽大襕衫遮掩纤细腰肢，弄了些墙粉遮盖已愈合的耳洞，刻意压低声音说话，昂首挺胸大踏步走路，如今的沈澜，看着便是个貌若好女、略有几分瘦弱的读书人。

    换上新襕衫，略作乔装，沈澜直奔码头，挑了艘去往苏州的大型客船，验过路引，便登船直奔苏州而去。

    这一晚，沈澜睡在狭窄的船舱里，隔着小小的窗户望出去，见外面朗月高悬，星子低垂，江面风烟俱净，水波溶溶漾漾。

    看着看着，沈澜便轻笑起来，只躺在床上，放松了思绪，渐入梦乡。

    第二日，雄鸡报晓天下白，沈澜吃过馒头，便打算去客船甲班上走一走。昨日，她挑船时刻意问过船工，这船上有几个着襕衫的士子。

    刚出客舱，沈澜一眼便望见穿着襕衫的那几个士子在甲板上聚成一团闲聊。

    其中两个虽穿着湖绸，可脚上的鞋却只是普通蓝布鞋。另两个锦衣银带，香囊玉佩，一看便是富贵人家出身。

    沈澜瞥了两眼，却未曾多言，只闲立望风景。

    她立了一会儿后，那几个人中便有一人站出来搭话：“这位兄台，可也是去苏州府参加乡试？”

    沈澜轻笑一声，她穿了这么多日读书人才穿的襕衫，又刻意露出不错的长相，伪装成一个稍显瘦弱，但样貌俊俏、气度斐然的读书人，要等的贵人终于来了。

    沈澜转过身来，已然笑脸迎人，拱手道：“诸位兄台，小弟不是去参考乡试的，只是家贫，想往苏州府寻个生计罢了。”

    这话倒是真的，苏州府是经济中心之一，格外繁华富庶，且机工万户，家家都有机杼之声，这意味有大量女性做工。一地但凡有大量女性参与劳动，民风多半不会太保守，且女性的地位也不会太过低下。万一沈澜女子身份暴露，也不至于走投无路。

    沈澜语罢，只苦笑一声道：“我原是沧州人，只是先考妣俱亡，实不愿意再耗在科举上。好男儿志在四方，听闻苏州府汇聚天下风物，便想着前去闯荡一番。将来若有功成名就之日，也好告慰先考妣英灵。”

    这话条理清晰，明显是读过书的，还颇显豪气，同行的四个士子便不再怀疑。

    他们四人原是同窗，虽年少便在外读书，但双亲俱全，闻言便有些怜悯。

    其中一个颇为俊秀的士子开口道：“不知兄台贵姓？”

    沈澜与他们通了姓名，序了齿。方知她在四人当中行三，最小的那个才十六。

    也是，江南一地文风鼎盛，年轻些的士子十四五岁便下场考举人了。

    最小的那个原以为沈澜生得俊俏，想来年岁也不大，正期待对方比他小，谁知竟还大他三岁，一时便怏怏的。

    沈澜见他闷闷不乐的样子，便笑道：“景弟，你还不知道年纪小的好处。”

    李景纳闷道：“年轻有何好处？”

    沈澜笑道：“年轻跑得快，先折秋桂来。”

    众人一愣，霎时哄笑起来。

    这打油诗泛着一股促狭劲儿，却又有祝贺他蟾宫折桂之意，李景自己也忍不住发笑。

    一时间，空气里都充满着快活的气息。

    全是十七八的年轻人，有个俊秀的即刻促狭道：“景弟年轻跑得快，为兄老迈不堪摘，还请景弟歇歇脚，先令秋桂入兄怀。”

    这下沈澜也忍不住笑起来。

    李景被调侃地羞恼，“惟学兄，你年不过十九，哪里老迈！”

    杨惟学连忙摆手，正色道：“到底不如景弟年轻。”

    于是众人又笑作一团。

    年纪最大的王志全笑着指了指杨惟学，又指了指沈澜道：“杨惟学啊杨惟学，你怕是没料到自己有朝一日竟能棋逢对手，将遇良才！”

    杨惟学只觉这王览小兄弟颇为风趣，便道：“是极是极！只是目前我与览弟也分不出个高低来。”

    说着，他目光在周围人身上不怀好意的转了一圈：“只等来日挑个好时候，再挑个促狭的对象，好在他身上一决胜负。”

    “别别别！”周围人立时求饶。

    沈澜便正色道：“小弟认输，惟学兄当得起江南第一促狭鬼之称。”

    众人复又哄笑起来，杨惟学自己也笑得打跌。

    闹过一出，沈澜与众人距离拉近，便想趁机问问苏州城内哪里的客栈安全、哪里的牙行可靠等等。

    杨惟学自诩与沈澜惺惺相惜，便道：“览弟勿忧，为兄家在苏州还算有几分声望，届时指派个老仆带你便是。”

    沈澜心喜，这便是撞贵人的好处了。八月秋闱，士子们回返原籍参考乡试，尤其是衣着华贵的子弟，俱是当地大族。

    有了这些大族子弟照料一二，便不惧被衙役欺凌、恶少纠缠，办事也有人引路。

    沈澜心喜，连忙道：“今日蒙杨兄恩德，来日若能帮得上杨兄忙，杨兄尽管吩咐。”

    杨惟学见她颇为知恩，心里也畅快，便道：“览弟千里迢迢来苏州，为兄焉能不尽地主之谊？届时到了苏州，为兄带你去松鹤楼，好生祭祭五脏庙！”

    沈澜拱手道：“若松鹤楼太贵，我便只能留在楼里洗碗抵债了。”

    众人大笑起来，王志全指指杨惟学道：“那松鹤楼便是他家开的，览弟尽管吃！”