噩耗

    两日后，戌时，南曲巷。

    “回来了？”彼时元贞洗漱完毕正准备上床打坐，听到有人开门禁以为是笪季。

    “出事了，汝南那边说柯光逢魂灯灭了。”不请自来的是冉克让，他从门外直闯进来，脚步如风。

    “······什么意思？”她反应不及却莫名有些慌，忙下楼招呼他。

    冉克让径自倒了杯冷茶：“人在四天前联系不上，还在找，我联系修罗境的人最迟明早给信。”

    “那个，魂灯······怎么说？”她不知道怎么开口问那东西的作用。

    他以为她在问灯熄灭的具体时间，看她一眼：“不好说。”斗笠杯内青绿的叶片在茶汤中起起伏伏，“他们殿内碰巧没人守，大行法师昨日例巡才发现。”

    细密的汗液后知后觉地浮上来，喉管内也有些干涩：“那你这边呢，可有其他线索？”

    闻言冉克让没立即应声，呆了片刻：“他在到港后向客栈小厮问过路，问完就直往西北去了。”顿了顿又道，“之后就再没消息，就好像，突然消失。”语带斟酌。

    突然消失。

    这个词猛然间砸在她的神经中枢上，砸得她头昏目眩心脏停跳。

    “有可能是因为查天道而······”说不下去了，光是发声就已经异常艰难了，更不论吐出那几个字了。

    好像在体验一种失重，她想，与此同时，心脏却坠痛得甚至想索性用刀剜去做个了断。藏于角落阴影中的皮筋长久地紧绷着，蓦地在一个不可测的时机断了，老化的橡胶发出僵硬的喀吱声，激起四处乱窜的厚重的灰。

    这句话对冉克让而言正如压死骆驼的最后一根稻草，他直到现在才认识到柯光逢的死亡是个事实，而不是什么别的一种可能性。胸腔内血液滚沸，他手抖得快要压不住。

    或许理智上已有定论，此刻并没有叫他过多地失态：“你早就知道。”

    沉甸甸如有实质的目光投过来叫元贞不敢接。

    “我说了，”她崩溃得声音都发飘，“我叫你们不要去，他有听我的吗？”

    “好，”听不出语气，语调却又轻得过分，“那为什么查天道会死，你为什么不直说，元贞，你到底在瞒什么？”明晃晃的八角吊灯高悬在中堂上空，他隔着桌子压过来，盯着她的脸，肃穆得像在判谁的死刑。

    她甚至一眼都不敢看他。

    “我也不知道，对不起······”元贞忽然就哭了出来。

    长久悬在头顶的剑终于掉了下来，她竟然感到一丝奇异的解脱。她趴在桌子上将自己蜷缩成一团，捂着脸表情狰狞，也不知是想哭还是想笑。

    一时间屋内静谧无声，夜风从半开的一扇桐木门中瑟瑟地吹进来，裹挟着深秋晚间的寒意。

    过了许久，元贞觉得自己泪都要哭干了，这辈子所有的伤心事都在这一刻倾泄而出，她都有点不愿意睁开眼看这个冷冰冰、令人恐惧的世界了，迟来的旧世界的点滴让她想起来心口便又痛上一分——她本以为自己已经快适应了的。

    一方面她陷入身边人意外丧生的悲痛中，一方面她又不可避免地感到轻盈——是的，轻盈。独自一人背负了太久的重担，终于有人来分压，她体味到了一丝如释重负的身轻如燕，然而这轻盈却是用逝者的性命和活人的惶惶不可终日换来的。

    “是这个世界，这个世界是假的，天道或者说仙人是造物者，我们都是被创造出来的，我们的一举一动都被掌控着，甚至人生轨迹都是可操拟的。”冉克让终于有了点反应，“我们在他们眼里什么都不是，又怎么可以有疑问呢，鸡蛋碰石头只有粉身碎骨，我们这样的蝼蚁妄想探求真相就只会被天雷劈死。”

    “你也不要问我为什么知道，你只需要知道我不会骗你就好了，再多的我也回答不了，我自己都没搞明白，”元贞缓了缓接着道：“本该去彭城的是我，可能天道想毁尸灭迹的也是我，所以我也不清楚柯光逢是代我而死，还是因为他们会杀死任何窥探之人，又或者只是因为货不对版，该来的人没有出现。”

    平地落惊雷，冉克让被她一番话骇得一时失语，半晌，他斟酌道：“如你所言，所谓天道是造物者，那飞升是否可以理解为我们真正成为‘人’的机会？柯光逢也不一定真的死了，他有没有可能是另辟蹊径变成了和裴航一样的存在？”

    元贞闻言先是一惊，随即感到莫大的悲哀：“你怎么会这么想，你会希望草笼里的螽斯变成人吗，你甚至都没法确定‘他们’是不是人形。如果我们只是他们用来谋划的工具呢，更甚者如果只是他们中的某一个的玩具？”

    冉克让微拧着眉，沉默地表达对她的不认同。

    见状，元贞无言：“你对修行成仙未免太过笃信了。”

    在她的时代，人们花了半个多世纪来讨论研究人工智能，也只有在文艺作品中，社会才可能以人道主义的关怀尊重人造人的自由意志，承认他们的思想和存在。然而这毕竟不是现实，人工智能这一领域还有极大的空间尚未探索，与二十世纪的科幻作品中所描绘的不同，真正意义上的仿生人时代的到来可能还要在几百年后，人们并不需要为关于道德理性的美好设想而付出代价、让渡权力，这是任何现代人都无法真正触及的。没有切肤之痛，一切都如镜花水月梦幻泡影。

    可能正因如此，元贞才会不惮以最大的恶意揣测“他们”，毕竟目睹了现世的不断崩坏，她实在没有信心认为如果位置调换，人类会准许蚁虫们飞升成人。

    “不说这个，”冉克让摆手打断，“我明日本有池阳的行程，但如今看来是要跑趟彭城了，你要不要和我一起？”

    “好，我也正想说，那什么碧桃林到底如何鬼怪还是要亲眼看看。”元贞点头道，“诶等等，池阳······你有嗅雨阁的资源吗？”

    “怎么？”冉克让奇道，微颔首，“还算说得上话。”

    “我要能找到的所有已飞升修行者的生前资料。”

    他略一沉吟：“可以，但你恐怕得亲自走一趟了，他们案册都封死在总部，从未出过楼，我也不好开这个先例。正好我也有事，明天先飞池阳吧。”

    “行，那你看着安排吧。”

    这些天笪季除了围着元贞转也有其他安排，自从抵达池阳起他就开始四处找营生做，几经周折，他见到了一家典当行的管事，谈下一份鉴定师的工作。

    鉴定行业其实算是商业的附属产业，典当需要鉴定，贸易需要，拍卖需要，宗门采购也需要。

    鉴定师分坐台和行师两种，坐台即有固定办公地点，薪资稳定的，通常只有大商行才聘请得起；行师多是修士来赚外快，工作灵活，薪酬单结，诚信度另有一套信誉体系来保证。而所有鉴定师又分高中低三阶，由五派联盟的题审局在各地组织考试，颁发资格证。

    早在几年前，笪季还在姑臧王仙客府上时，便曾考过中阶鉴定师，专攻书画方向，而魔界的几年又令他对魔物的品阶构成与价值有大致了解，如今，他在市场上的优势便是修罗境的商品。只是能不能找到人收他就成了问题，毕竟做正经生意肯定不如干那些上不得台面的收入高，而他又缺钱。

    到了南昌后，他循着之前在池阳城一家赌场打听到的消息找到了一处黑市。

    修真界的贸易市场总体由五派联盟把控、设立规章制度，而黑市则是规则下的漏网之鱼，属于联盟睁一只眼闭一只眼的存在，只因其中牵扯到一些豪门望族，而这些大世家又在门派中有一定话语权。

    黑市中货品种类繁多，仙魔两界的东西都可以买卖，有时也会有妖族器物兜售。由于是自由贸易无人监管，黑市交易基本是十分混乱的，坑蒙拐骗无所不用，遇上闹事寻仇的全是靠拳头说话，只一点——不能闹大——砸了场子里其他所有人的饭碗可不是闹着玩的，但凡敢在黑市走货的都或多或少有那么几分能耐。

    而做大买卖最重要的就是一双火眼金睛。在黑市，有资本又有勇气拿鉴定师从业资格证出来赌的实在不多，笪季恰好就是其中一个。

    至于为什么不敢，这又要说到鉴定行业的信誉系统了。

    鉴定师是修真界管控最为严格的几个职业之一，仅次于丹师和医师。丹丸是内服物，一个不甚便可能经脉受损、仙途无望，医药同理，而鉴定涉及到生活中的方方面面，如果信誉无法保证根本就没人敢私聘鉴定师，可能只有世家大族才养得起。

    所以鉴定资格证是有一套关联体系的，用高阶法术将鉴定师的健康和信誉绑定在一起（类似于一种改良蛊），失信者轻则脸部皮肤溃烂重则缺胳膊断腿，所以先天残疾和有医不好的皮肤病的都直接与之无缘（毕竟少有人逛街购物还提前查你的信誉记录）。如果闹出纠纷则另有仲裁机构来评判。

    探幽坊在城东一家青楼下边，明面上说是邀请制的高档会所，实际是一处地下交易市场。

    此“地下”乃为真地下，一路分花拂柳进得青楼后院，由小厮引入单间厢房，在木牍上输入暗令后便被法阵带入负一层的地下空间。

    阴暗的封闭空间内人声鼎沸，四通八达的街道拥挤不堪，放眼望去各式各样的照明星火点点。当先一片杂货摊，破篷布搭在支起的杆子上划分摊位，而后摊铺渐高，隐隐约约可以望见有正式的屋瓦建筑挺立。开云当铺就在甲区一零八号。

    笪季下了值往回走。

    夜已经很深了，头顶无月，南曲巷笔直而整洁的巷道让他有些瑟缩。这是一个与他完全不同的世界，住在这里的基本都是世家出来的佼佼者，拥有着他从出生以来从未触碰过的一切。

    但幸好有元贞，他想，阿贞和他们是不一样的。

    他其实直到现在还在回味几天前的那个吻，那是他第一次亲到她，杏仁乳味的阿贞，他一想到就不由自主地抚上唇。秋阳烤得他全身暖洋洋的，一种陌生的、轻飘飘的、令人沉醉的气息裹住他，鼻息交缠间唇贴着唇轻缓地碾磨，温热而潮湿、带着甜津津的水汽。

    对于元贞态度的软化，他只觉得是自己应得的，理所当然。再有过多少绯闻，青涩成阿贞这样到了他面前也该是手下败将，一迎敌就举白旗的那种。

    男人女人对他来说都是一种动物，脆弱者需要关怀，强者需要顺从，渴求爱的需要热烈赤诚。当然这其中也要把握一个度，面对强势之人要让其看到自尊傲骨下的服从示弱，柔弱之人要使其在冷漠的外表下感知独属一人的温柔体贴。从这种角度讲阿贞可以说是最难搞的一个了——她在他身上无欲无求。但万幸的是，他的长相身材想必十分符合她的审美，所以她才会一直留他到现在，让他有可乘之机。

    他有时候觉得自己配不上好东西，他见到一些过于美好的事物总是不由自主地想毁掉，看他们被摧毁、粉碎、腐烂、霉菌遍布似乎才是人间正道。阿贞这样的好姑娘也该是这样，最好还是毁在他手里，看她一点点精神崩溃，看她爱他爱到自残，看她把性命当筹码挽留他，看她徒手把五脏六腑掏出来献祭。

    但他偶尔又能意识到这样是不对的，他对自己的阴毒邪佞很有自知之明，他从来不觉得自己是什么善男信女。但他向来都很善于遮掩，伪装得像个正常人是他做惯了的事，让他坦诚简直是脱掉最后一条底裤。

    夜凉如水，四方庭院中石板路旁的落地紫草油灯用暖黄色钩织出一条通幽曲径，掩映在半人高的低矮灌木丛中。

    笪季一进门就发现元贞眼眶红得活像只兔子，正抱臂坐在窗边，神情怔愣，手中捏着片竹简。

    “阿贞莫穿得这么单薄，小心受了秋凉。”他将披风从后拢住她两肩。

    “你回来了。”元贞发空的脸转向他，“正好，我有话和你说。明天我有事出远门，你······”

    “还是我不能去对吗？”见她面露踟蹰，笪季苦笑一声，“好吧，那大概多久啊，我什么时候才能去找你？”

    元贞蹙了眉，满脸疲惫：“我不知道。”顿了顿，“不过我会尽快。”她仰头正视他的眼睛，眸中的深邃令人心惊：“如果事情完结，如果你还想知道，我会告诉你一切。”

    笪季不可自抑地一阵狂喜，他半跪下来扑进她怀里：“阿贞，我好高兴，你愿意讲给我听我真的真的好高兴······”小兽似的轻蹭着她的颈窝。

    脖子上的敏感之处被他似吻非吻地用唇轻扫着，元贞捧起他的脑袋，心中一片柔软。拇指摩挲着按压薄唇，须臾她侧头落下一吻，临了还轻衔下唇肉：“早点休息。”推开他上楼。

    笪季本能地追回去却被拒绝，胸中如火在烧，这火直到他沐浴后上床也没消下去，他又困又累却体内灼热脑内亢奋，终是在后半夜昏睡过去。